陸昭踏入暗室時，季尋之的匕首仍未收回。少年天子卻視若無睹，将青梅酒擱在案上，自顧自地坐下，指尖輕叩桌面。

“朕記得，太傅府上的茶，比醒酒湯還管用。”

楚喚雲肩上傷口還在滲血，卻笑得恣意：“陛下深夜造訪，就為讨杯茶？”

“朕來讨個準話。”陸昭擡眸，眼底映着燭火，亮得驚人，“楚家軍，到底有沒有碰江南的銅？”

季尋之的指節在袖中微微收緊。楚喚雲卻忽然大笑，笑得傷口崩裂，血染紅半邊衣襟：“昭兒，你既不信我，何必來問？”

陸昭不語，隻是從懷中取出一封密信，推至二人面前。信上隻有一行字：銅礦實為軍械，楚家已接手。”

季尋之眸光一冷——這是天督府的密報格式，卻非他所書。

“陛下。”他沉聲道，“此信是僞造。”

陸昭輕笑：“朕知道。”

楚喚雲挑眉：“哦？”

“因為真的密報，在這兒。”陸昭又從袖中抽出一封，字迹與方才那封幾乎一模一樣，唯獨落款處多了一道朱砂印——天督府的暗記。

季尋之接過，掃了一眼，面色驟變。信上寫着：銅礦已空，軍械無蹤，疑入北疆。

楚喚雲的笑意終于淡了，“昭兒。”他緩緩直起身，眼底鋒芒畢露，“你懷疑我姐姐？”

陸昭不答，隻是拎起酒壇，給自己倒了一杯：“太傅，朕今日來，不是問罪，是談交易。”

“什麼交易？”

“朕要北疆的軍報。”陸昭擡眸，“而你，要替朕查清，這批軍械到底去了哪兒。”

季尋之平靜的說：“陛下既不信楚家，為何還要用他？”

“因為朕信季卿。”陸昭看向季尋之，唇角微揚，“季卿的刀，從來隻斬該斬之人。”

季尋之若查，便是替天子監視楚家；若不查，便是包庇逆臣。——這是陽謀。

楚喚雲忽然笑了，他拎起另一壇酒，仰頭灌了一大口，喉結滾動間，酒液順着下颌滑落：“好，我查。”

陸昭滿意地點頭，起身欲走，卻在門口頓住：“對了，季卿。”

季尋之擡眸。

“明日早朝，朕要見天督府的奏報。”陸昭意味深長地笑了笑，“朕希望，奏報上的字，是你親手寫的。”

他在警告季尋之，别想糊弄。

待陸昭的身影徹底消失在夜色中，楚喚雲才猛地砸了酒壇，瓷片四濺。

“好個小狐狸！”他冷笑，“這是逼我們自斷臂膀！”

季尋之沉默片刻，忽然從懷中取出一枚銅錢，邊緣刻着“漕”字。

“不是自斷臂膀。”他将銅錢按在案上，“是将計就計。”

楚喚雲眯起眼：“你想怎麼做？”

“陛下要查軍械，我們就查給他看。”季尋之看着楚喚雲，道，“但查到的，未必是他想要的。”

楚喚雲忽然懂了，他低笑一聲，伸手握住季尋之的手腕：“季大人，你這是要欺君啊？”

季尋之垂眸，看着兩人交握的手，淡淡道：“陛下要的是平衡，不是真相。”

若楚家軍真被坐實謀逆，朝局必亂。陸昭比誰都清楚這一點，所以他真正要的，是楚家自證清白的把柄，而非趕盡殺絕。

楚喚雲忽然湊近，呼吸灼熱：“季大人，為了我欺君，值嗎？”

季尋之面無表情地抽回手：“我何時欺君了？”

楚喚雲大笑，卻因牽動傷口而“嘶”了一聲。季尋之皺眉，一把扯開他的衣襟，重新包紮。

燭火搖曳，兩人的影子交疊在牆上，像一場無聲的博弈，又像一場心照不宣的合謀。

翌日的早朝，季尋之将奏報呈上時，滿朝寂靜。

陸昭展開掃了一眼，忽然笑了：“季卿的字，朕還是認得的。”

奏報上白紙黑字寫着：江南銅礦确有空缺，然軍械未入北疆，反流入漕幫。疑為景王餘孽嫁禍。

這是既給了陸昭台階，又保全了楚家。

楚喚雲站在階下，沖季尋之眨了眨眼。

陸昭合上奏報，似笑非笑：“既如此，楚太傅。”

楚喚雲拱手：“臣在。”

“三日後，朕要見到漕幫的人頭。”

“臣，領旨。”

退朝時，季尋之與楚喚雲并肩而行。

“季大人。”楚喚雲忽然低聲道，“今晚還去滄浪亭嗎？”

季尋之目視前方：“嗯。”

“去幹嘛？”

“殺人。”

楚喚雲笑了，指尖悄悄勾住他的袖角：“一起？”

季尋之沒回答，隻是袖中的手，反握住了他的手指。

陽謀對陽謀，棋局才剛開始。

蘆葦蕩裡傳來槳聲時，季尋之的劍已出鞘三寸。

楚喚雲懶洋洋地倚在亭柱上，指尖把玩着一枚銅錢，月光下邊緣的“漕”字泛着冷光。

“季大人，你說今晚會釣到幾條魚？”

季尋之沒答話，目光鎖死在漸近的烏篷船上。船頭立着個戴鬥笠的漢子，腰間别着把短刀，刀鞘上烙着瀾滄幫的蛇紋。