翌日的洛水碼頭，楚喚雲死死攥着馬缰，看陸昭的龍舟緩緩靠岸，帝王的玄色大氅被河風吹得獵獵作響，腰間卻挂着個極不相稱的舊香囊——那是楚喚雲送的。
“老師。”陸昭在衆目睽睽下伸手，“扶朕一把。”
楚喚雲單膝跪地，感受到小皇帝冰涼的指尖在他掌心劃了三下——曾經約定的暗号，意為“有埋伏”。
“陛下小心！”他突然暴起，拔劍劈飛一支冷箭。
混亂中，陸昭被楚喚雲攬入懷中，帝王在老師耳邊輕聲道：“老師還是這麼可靠。”
漕船火光沖天，映亮兩人交疊的身影，遠處山崖上，燕知鶴望着這一幕，緩緩松開弓弦：“下官賭對了。”
他轉身對陰影中的顧隐舟笑道：“記下來——永元十二年，楚太傅救駕有功。”
夜半的洛水碼頭靜谧的能聽見自己的心跳，燕知鶴站在燃燒的漕船殘骸旁，指尖摩挲着那張僞造的地契。火光映亮他溫潤如玉的眉眼，卻照不透眼底的暗湧。
“燕大人好算計。”
顧隐舟的聲音從身後傳來，史官手中毛筆未停，仍在記錄這場“意外”。
燕知鶴輕笑：“顧修撰覺得，下官在算計什麼？”
“你故意引楚太傅查镖局，又讓陛下親臨險境。”顧隐舟擡眼，“你想看他們君臣相争？”
燕知鶴搖頭，從袖中取出一封泛黃的信箋——那是當年宇文昭叛亂時，他從火場中搶出的密函，信上字迹已被熏得模糊，但落款清晰可見：唐閣老。
“下官隻是想看看...”他指尖輕撫額角傷疤，“當年的事，到底還有多少人記得。”
翌日，季尋之推開天牢的鐵門時，燕知鶴正在審訊昨日擒獲的“镖師”。那人被鐵鍊吊着，卻仍咧嘴獰笑，“燕大人，您當年在地牢裡...”
“咔。”
燕知鶴捏碎了對方喉骨，轉身時又恢複那副溫雅模樣，“季大人見笑了。”
季尋之冷眼看他：“燕知鶴，你到底站在哪邊？”
“重要嗎？”燕知鶴擦着手，“下官與江大人一樣，不過是一把刀而已。”他忽然壓低聲音，“區别在于，江太尉是陛下插在朝堂的刀，而下官...”
他指了指季尋之腰間的天督府令牌，又指向自己額角傷疤，“是楚太傅插在往事裡的刀。”
楚喚雲翻着燕知鶴的履曆，眉頭越皺越緊，“當年宇文昭叛亂，燕知鶴還未步入仕途，隻是一介百姓，他曾因私放災民入城被叛軍抓獲...”
“然後呢？”季尋之沏了杯濃茶推過去。
“然後就是我們殺進去那晚。”楚喚雲指尖頓在某個名字上，“等等...當時地牢裡還關着個孩子？”
季尋之眸光一凜。那晚他們确實在宇文昭私牢裡救出個奄奄一息的少年，但對方滿臉血污，很快被醫官擡走了。
“燕知鶴今年二十有三。”楚喚雲突然起身，“五年前...他才十八歲？”
院牆外突然傳來輕咳，江臨策不知何時蹲在牆頭，手裡晃着卷竹簡，“楚大人，您要的《永元七年囚冊》——陛下讓下官捎句話。”
“什麼話？”
“陛下說...”江臨策學着小皇帝冷淡的語調，“'老師若閑得慌，不如去把《漕運新策》改了'”。
“……”楚喚雲一時語塞。
片刻後，一聲笑罵傳出太傅府，“這小王八蛋？！”
季尋之：“慎言。”他看向江臨策。
江臨策：“我可什麼都沒聽見。”
暮色如硯，陸昭将燕知鶴的密報扔進炭盆，火光映得他眉眼陰晴不定，江臨策跪在案前，後背已僵硬許久。
“所以燕知鶴是來報仇的？”天子輕笑，“找唐家？找宇文昭餘黨？還是...”他盯着盆中化為灰燼的密報，“去告訴燕知鶴...”
話未說完，窗外傳來熟悉的腳步聲，楚喚雲拎着食盒大大咧咧推門而入：“昭兒，用膳了！”
少年天子瞬間收斂了所有陰郁，甚至揚起個乖巧的笑：“老師怎麼來了？”
“給你送甜湯。”楚喚雲掀開食盒，“順便問問...”他壓低聲音，“燕知鶴那小子到底怎麼回事？”
陸昭舀了一勺甜湯，慢條斯理道：“他父親是前任藏龍山通判，因反對宇文昭而被活埋。”勺子輕輕磕在碗沿，“那年燕知鶴十八歲，冒死給朝廷遞了軍報。”
楚喚雲怔住，他突然想起那晚地牢裡，那個拼命把水碗遞出鐵窗的血手。
“陛下早就知道？”
“朕…”陸昭擡眼，眸中映着跳動的燭火，“什麼都知道。”
當夜，燕知鶴正在吏部值房整理卷宗，忽見燭火一晃，阮照野大馬金刀的坐在案上，腰間佩刀叮當作響：“老燕，咱們打開天窗說亮話。”
“阮大人請講。”
“你搞這麼一出...”阮照野突然揪住他衣領，“是想借楚喚雲的手報仇，還是借小陛下的刀殺人？”
燕知鶴不慌不忙地掰開他手指：“下官隻想看看...”他撫過額角傷疤，“當年為我們流血的人，還記不記得這傷是怎麼來的。”
窗外驚雷炸響，照亮兩人對峙的身影，阮照野突然咧嘴一笑：“行，你小子有種。”他甩開燕知鶴，“但别把老楚扯進來。那家夥看着沒心沒肺，其實...”
“其實比誰都心軟。”燕知鶴接話，“所以下官才要提醒他...”
太傅府中，季尋之将密信扔進火盆：“燕知鶴說的沒錯，唐家确實參與了當年宇文昭叛亂。”
楚喚雲摩挲着劍柄：“所以他是來讨債的？”
“不止。”季尋之展開另一份密報，“他還在查先帝駕崩前的太醫記錄。”
燭花爆響，楚喚雲突然想起陸昭七歲那年，先帝暴斃，幼小的新帝握着他的手問：老師會一直陪着我嗎？
“你可知陛下為何縱容燕知鶴？”
“因為...”楚喚雲望向皇城方向，“昭兒也在等一個答案。”
夜雨滂沱，沖刷着帝都每一塊磚石，那些藏在歲月裡的血與債，終将在此夜浮出水面。