陸昭閉了閉眼，再睜開時，眼底已是一片清明，“傳旨，三日後朕要親自殿試前十名考生。”

“是。”

季尋之轉身要走，卻聽陸昭忽然又叫住他，“……季尋之。”

季尋之回頭。

天子坐在稀薄的晨光與漂浮的灰塵之間，聲音輕得幾乎聽不見，“朕是不是……真的很讓人厭煩？”

季尋之沉默片刻，走回去，從袖中取出一個小瓷瓶放在案上，“楚喚雲離京前給我的，說若是陛下發脾氣時受傷，就用這個。”

陸昭盯着瓷瓶，沒動。

季尋之歎了口氣，“陛下，您不讓人厭煩，您讓人心疼。”

三日後的宣政殿中，殿試如期舉行。陸昭端坐龍椅，面色如常，絲毫看不出昨夜又徹夜未眠，十名考生伏案疾書，其中三名明顯是世家子弟，筆下的字迹都透着矜貴。

燕知鶴站在殿側，饒有興趣地觀察着帝王的神色。

陸昭按着太陽穴閉目皺眉，不知在想些什麼，忽然開口，“停筆。”

衆考生愕然擡頭。

“朕改主意了。”他站起身，明黃龍袍垂落，“今日不考策論，考實務。”

滿殿嘩然。

“隴西李璋何在？”陸昭點名。

“臣……草民……”一個渾身華錦的少年瑟瑟發抖顫顫巍巍支支吾吾出列跪下說，“小人……李璋……”

“若你赴任縣令，遇蝗災而糧倉空虛，該如何？”

那錦衣少年額頭沁出冷汗，“臣、臣當開倉放糧……”

“糧倉已空。”

“那…那向鄰縣借調……”

“鄰縣亦遭災。”

李璋臉色發白，磨磨唧唧答不上來。

陸昭又看向另一名寒門考生，“你說。”

那青衫學子不卑不亢，“先查富戶囤糧，以官府文書征用，按市價八成給付欠條，來年稅收抵扣。若仍不足，組織壯丁捕蝗換糧，老弱婦孺編草繩換米。”

陸昭眼底一片虛空，轉頭問燕知鶴，“記下了？”

燕知鶴拱手，“臣這就拟任免名單。”

世家老臣們面如土色，卻無人敢出聲——誰都看得出，少年天子今日是鐵了心要撕破臉。

禦花園中，陸昭獨自坐在石亭裡，面前攤着燕知鶴剛送來的任免奏折，他指尖在“李璋”的名字上劃過，朱筆懸而未決。

身後傳來腳步聲，季尋之端着藥碗走來，“陛下，該用藥了。”

陸昭沒接，隻是問，“你說……朕是不是太狠了？”

季尋之把藥碗放在他手邊，“陛下是指黜落李氏子弟，還是指逼楚喚雲南巡？”

陸昭手指一顫，朱筆在奏折上劃出一道紅痕。

季尋之繼續道，“若陛下問的是科舉改革，臣以為，您做得對。”

陸昭擡頭看他。

“但若陛下問的是楚喚雲……”季尋之輕歎，“您明明可以用更溫和的方式。”

“溫和？”陸昭冷笑，“朕試過了。朕給他權力，給他信任，可他眼裡永遠隻有你！”

季尋之忽然笑了，“那陛下知不知道，他臨走前一夜，在我房裡說了什麼？”

陸昭攥緊筆杆，“……什麼？”

“他說，'昭兒這些年，太苦了。'”季尋之望向遠處的宮燈，“他說陛下自七歲登基以來，就再也沒撒過嬌，沒任性過，連他都沒再見陛下哭過。”

陸昭的呼吸漸漸急促。

“他還說……”季尋之輕聲道，“希望陛下能對他發脾氣，就像尋常人家鬧别扭的兄弟那樣。”

朱筆“啪”地折斷，陸昭猛地站起來，卻又硬生生忍住，隻是啞聲道，“……藥太苦，給朕拿蜜餞來。”

季尋之沒動，“陛下不愛吃甜。”

“朕現在想吃，不行嗎？！”

季尋之看着他發紅的眼眶，終于從袖中取出一個小包，“楚喚雲準備的，說陛下若肯喝藥，就給一顆。”

陸昭盯着那包蜜餞，一把抓過來，連藥帶蜜餞囫囵吞下。苦味和甜味在舌尖炸開，他捂住嘴劇烈咳嗽起來，咳得彎下腰，咳出眼淚。

季尋之靜靜上前給帝王拍着後背，等他緩過來才說，“三日後楚喚雲就回來了。”

陸昭用袖子擦了擦嘴角，聲音沙啞，“……朕知道。”

夜風吹散雲層，露出滿天星子。季尋之忽然道，“其實陛下很清楚，楚喚雲永遠不會離開您。”

“朕知道。”陸昭望着星空，“可朕就是怕。”

這一刻，陸昭不是執掌生殺的帝王，隻是個害怕被抛棄的少年，是個争寵的孩子。