馬蹄踏碎水窪，李尚書蜷在馬車裡，裹緊粗布衣裳。車夫突然“籲”了一聲，“老爺，前頭有人攔道。”

李尚書掀簾一看，官道中央站着個披蓑衣的老農，正慢吞吞地撿拾散落的柴火。

“碾過去！”

馬車剛沖出去，老農突然擡頭，蓑衣下閃過一道寒光。

“唰！”

套馬索淩空飛起，駿馬嘶鳴着栽倒。十餘名黑衣人從林中躍出，為首的摘下鬥笠，露出阮照野不着調的臉，“老泥鳅，下官奉命來取您項上人頭。”

李尚書癱軟在地，“你…是...是陛下派你...”

“陛下？”阮照野蹲下來，用刀背拍拍他的臉，“陛下這會兒正在宮裡大發雷霆，說楚大人為了追您舊傷複發呢。”他忽然壓低聲音，“不過下官很好奇...您逃命還帶着永州糧倉的賬本做什麼？”

陸昭盯着攤開的北境輿圖，朱筆在趙王駐地畫了個叉。楚喚雲裹着厚裘坐在一旁，臉色仍蒼白，“昭兒，趙王是先帝的…”

“朕知道。”陸昭頭也沒擡，“老師現在有兩個選擇——要麼老實養傷，要麼朕把你綁床上。”

楚喚雲眨眨眼，“有沒有第三種？比如...”

“沒有，再敢偷偷練劍，朕就把季尋之調去西域。”

楚喚雲拉過陸昭的手腕，“昭兒。”男人掌心溫暖，“我答應過要當你的盾。”

燭火噼啪作響，陸昭沉默片刻後終于擡頭，“...盾碎了怎麼辦？”

楚喚雲揉着他的頭發，“那就熔了重鑄。”

季尋之在屏風外輕咳，“陛下，阮照野那邊傳話，人抓住了。”

“知道了，你退下吧。”

“是。”

更漏滴答，季尋之默默退出去，輕輕帶上門。檐下燕知鶴正嗑瓜子，“喲，被趕出來了？”

季尋之望着滿天星鬥，“明日早朝，該收網了。”

翌日的宣政殿上，文武百官看着他們的陛下，帝王眼下青黑，卻精神奕奕地舉着一本賬冊，“諸位愛卿猜猜，這是什麼？”

宮變那日被燕知鶴攔住的那個老臣突然癱軟在地。

“永州糧倉的真實賬目。”陸昭輕笑，“巧的是，旁邊還附着趙王親筆的收條。”他忽然斂了笑意，“更巧的是，昨夜趙王八百裡加急遞了請罪折子，說全是李尚書蠱惑...”

陸昭故意沒有繼續說下去，大殿上一室寂靜。

片刻後，陸昭一揮手，“傳旨，永州知府斬立決，李氏九族流放嶺南，隴西的縣級官員全部拿掉。”他忽然看向那個癱坐在地瑟瑟發抖的老臣，“至于愛卿...”

“老臣冤枉啊！”老人瘋狂磕頭，“老臣隻是...隻是...”

“隻是收了李家兩幅字畫？”燕知鶴笑嘻嘻遞上禮單，“喲，這落款還是前朝古董呢。”

顧隐舟聞言出列，“禀陛下，微臣請陛下三思，隴西三十六縣的官員若一并撤換，恐生民亂。”

陸昭摩挲着奏折，語氣平靜的說，“那依顧卿之見？”

“可暫留清白者，以安民心。”

“準。”

顧隐舟繼續說道，“另...趙王的請罪折子…臣願赴永州徹查。”

楚喚雲突然插話，“顧大人不善武功，不如——”

話還未說完，楚喚雲被陸昭狠狠瞪了一眼。

顧隐舟垂眸佯裝未見，“楚大人傷未愈，還是靜養為好。”他溫和地鋪了台階，“臣雖愚鈍，倒還記得前些日子陛下議《鹽鐵論》時的話——治大國如烹小鮮。”

陸昭當然明白顧隐舟的意思，畢竟他當時也是用這句話噎楚喚雲的，顧隐舟這是提醒他，過激的改革會翻船。

“朕也記得。”帝王忽然笑了，“所以這次...朕要慢火熬湯。”

當夜，李尚書蜷縮在刑部大牢的稻草堆裡，聽見鐵鍊嘩啦作響。擡頭時，一盞昏黃的燈籠已懸在牢門前。

“顧…顧大人…”他瑟瑟發抖。

顧隐舟靜靜站着，官袍纖塵不染，“李大人，你糊塗，大人都這個歲數了，何故啊”

燈籠一晃，照出後面陰影裡的燕知鶴，老人踉跄着往後蛄蛹，“燕…燕大人……”

“下官是來送行的。”燕知鶴掏出酒壺塞進牢裡，“喝吧，明日流放嶺南的路上...可沒這好東西。”

與此同時，陸昭翻着流放名單，朱筆突然停在“李府女眷”四個字上。屏風後傳來衣料摩擦聲，楚喚雲披着外袍走出來，肋下還纏着繃帶。

“陛下心軟了？”

筆尖重重一頓，“朕是在想，流放太便宜他們。”

楚喚雲伸手按住他發顫的腕子，“昭兒，你三天沒睡了。”

陸昭猛地甩開他，“用不着你管！”話一出口就後悔了，慌忙去扶踉跄的楚喚雲，“...疼不疼？”

門外突然傳來江臨策的輕咳：”陛下，顧隐舟和燕知鶴那邊已經按照陛下的吩咐，送他老人家上路了。”

陸昭瞬間挺直脊背，“知道了。”

楚喚雲愕然，“昭兒，你幹了什麼？”

“那個老家夥已經認罪畫押了，他年事已高，既已伏誅……”

陸昭還是心軟了。

樞密院值房内，季尋之正在整理軍報，燕知鶴晃進來丢了個蜜餞罐子，“楚大人托我帶給陛下的。”

“你少招惹他。”季尋之頭也不擡，“上次陛下看見你湊在楚喚雲面前說話，折子批得比平時狠三分。”

燕知鶴獻寶似的從懷裡掏出一個賬本，“你猜我查到什麼了？永州糧倉的糧食根本沒進李府——”