閣邊飛檐遮了日光，閣下發暗，沒什麼生氣，有枯葉從檐邊飄來，打着旋兒落在閣下木闆，随後被人踩碎。

來來往往辦差宮人低着頭，獨做着自己手上活計，不敢去看惜薪司門口。

“你們劉掌司死了不成？拿個炭薪能礙上兩個時辰，耽擱辛貴妃，要你們好看！”惜薪司門口，一位宮女，她服飾色彩明豔，鍛料光滑，是份位較高的娘娘身邊兒的大姑姑。

小宦佝着腰過來，賠笑：“菀姑姑，還請您等着，咱們劉掌司發話了，不給待罪娘娘發額外的炭薪，更何況，這趟是您來。”

“我？”菀銀輕輕勾了一側唇，轉眸睨小宦，他雖賠笑，卻是個實打實的幸災樂禍。

“是呢，菀姑姑。”

菀銀眸子向上移，小宦以為她這就作罷，不成想眼前瞬過黑，緊接着是一巴掌打下來，打得他懵了神。

打人疼，自己也疼，掌心辣呼的，菀銀忍着疼，冷哼轉頭，“叫你們劉掌司做奴婢的就要有做奴婢的樣兒！辛貴妃還沒有落罪，就敢這樣擠兌。”

取到炭薪帶回兩儀殿已是黃昏後，入秋後天色變得快，把炭薪添到爐子去，燒起來煮茶，煮好早就天黑了，菀銀端着茶盤在殿門跪了有些時候，沒人理，又過了半個時辰，才曉得辛貴妃早就歇了，裡面侍奉辛貴妃的宮女出來，接走茶盤，菀銀這才回耳房。

辛貴妃是大姒皇帝最寵愛的後妃，江南來的，鎮州府知府的嫡女，她年紀輕，柔聲細語，是世間不可多得的美人。

跟在辛貴妃這般得寵娘娘身邊，菀銀作為貼身宮女，亦有幾分心高氣傲，主人得勢，主人的狗就叫得歡。

可惜今年鬧旱災，雨水少，江南一帶收成銳減，百姓連連喊苦，官府該撥款出赈糧，遲遲撥不下去，餓死不少窮苦百姓，鬧得兇的地方還有起義，江南動亂，苦不堪言。

萬歲動了氣，命人下江南查，到時候人回來了，就知道到底是怎麼個情況。這架勢很明顯，是江南一帶出不起這個錢，萬歲疑心知府幾個往私庫裡放銀錢。

鎮州府也處江南，鬧了饑荒這一事，知府被查，辛貴妃也沒好過到哪裡去，萬歲半月不曾踏入兩儀殿。如此一來，這些年積怨的後妃紛紛趕來數落，連宦官衙門都敢給她們臉色看。

“惜薪司也要踩我們一腳？我可不信，辛貴妃雖說盛寵時和幾位娘娘結過梁子，可她到底脾性溫順，怎麼可能惹了惜薪司？”和菀銀同住一間的宮女正疊着衣裳，她打量地瞥菀銀一眼，“要不是你以前和劉掌司牽扯不清，劉掌司哪裡要針對我們。”

菀銀褪鞋襪上榻，拉被子躺下，對她的話不置可否。

宮女疊完衣裳拉簾子上榻，似好心相勸，似有意戳傷，“要是辛貴妃真扯上事兒，瞧萬歲那架勢，恐難逃一劫，菀銀，你還是去找劉掌司賣個乖吧，到時保你一保。”

“吵。”菀銀翻身背對她。

旱了将近百日，這夜終于下了雨，一場潑天秋雨，淋濕屋檐，水滴從琉璃瓦上下來，滴在繡鞋尖。

“菀姑姑，劉掌司找您。”

兩儀殿的通傳小宦跑來，那時菀銀還在侍奉辛貴妃起床。

辛貴妃身子嬌弱，萬歲對她疼愛有加，可惜多年沒有子嗣。她坐在床榻邊，任由菀銀跪在床踏闆上給她穿衣。

“劉掌司，是你從前那個對食麼？”辛貴妃昨夜受寒，說話不時輕咳，溫低柔弱的聲兒聽着連她們這些宮女都耳朵發燙。

“是呢，娘娘，”菀銀伏下身，給辛貴妃穿鞋。

辛貴妃擡起腳配合菀銀，“怎麼不去見見？”

“想必是來挖苦奴婢的，去了是挨他罵的份。”

辛貴妃惆怅地看向雕花長窗，窗外頂上琉璃瓦折了一束微光，刺人眼，她側了頭，垂下眼皮，“菀銀，若是可以，你去見他吧。我記得先帝時候，惜薪司是拿了内廠權的，雖說現在撤了内廠西廠，但到底從前權高，先前我聽别人說，要不了多久劉掌司要做惜薪司的掌印，說不定……你能活下去。”

系繡鞋帶的指僵了僵，菀銀不敢擡頭，她咬着牙笑，“娘娘，您的話我不懂。”

她裝傻，辛貴妃不好再說。

侍奉完辛貴妃穿衣，菀銀退到茶房去煮一壺茶，辛貴妃隻愛菀銀煮的茶。

菀銀提着壺去井裡打水，剛走到井邊，身後有怪異的感覺，她回頭，劉襟正揣着袖，靠在月洞門看她。

菀銀沒去親自打水，喚了個小宦過來幫忙，她生怕劉襟把她推到井裡去。

“菀姑姑，咱家有幾句體己話想講。”劉襟慢慢踱步到菀銀身後，彎下腰，同菀銀平視。

菀銀面色沉沉，她也逐漸環抱雙手，輕挑地盯着劉襟，“劉掌司今兒不忙？一大早就來兩儀殿，您不忙，奴婢還很忙呢！”

她不給面子，也不想虛與委蛇。

劉襟根本不搭理菀銀強硬的态度，自顧自地說起來，“萬歲這回派的東廠下江南，要不了幾日就回京了，江南那事兒大家都心知肚明，辛貴妃這回跑不了，你當狗這麼多年咬了不少人，多少人等着落井下石，菀姑姑，心裡不怕麼？”

“劉掌司，我昨兒就說了，做奴婢就要有奴婢的樣。”水打好了，菀銀提壺轉頭就走。

劉襟跟在菀銀身邊糾纏不休，來來往往宮人見了隻往邊上退，他們二人往事複雜，誰也不敢多言。

臨進茶房，菀銀馬上要進去，讓劉襟抓住了臂彎，他手勁大，掐得她臂彎後的骨頭生疼。

“菀銀，你自私自利棄咱家，咱家不與你計較，”劉襟掐着她，往自己身邊帶，貼着她鬓邊發，輕聲說，“隻要你求咱家，咱家保你這回。”

胸口堵了一團氣，脹得人胸悶氣短，菀銀手肘一拐，沖撞劉襟腹肚，他被迫後退兩步，眼神依舊剜在她皮肉中。

雨又下了起來，在茶房外徹響，早晨那束微光被陰雲掩死，陰雲鋪天蓋地，壓得人喘不上氣。

茶水開了，茶湯從壺口溢出來，燙了菀銀的手，她蹙眉縮手，拿冷水澆手，随即裹了厚帕子在壺紐上，揭開時，水汽撲面。

這一日菀銀在辛貴妃跟在伺候，沒能看見殿外三三兩兩看笑話的人。

菀銀不是主子，但跟在辛貴妃身邊，受辛貴妃重用，她的條件比很多宮女都要好，不做粗活，不睡十幾個人一間的耳房，養得也算不錯。

被茶燙過的手，當夜起了泡，又潰爛，本來兩儀殿裡有藥，卻都被劉襟私下買通，收走了藥，冷待菀銀。這事小，她個奴婢，傷就傷了，更不可能驚動主子。

菀銀忍着疼睡覺。

仍舊一天陰暗，隻不過今天很吵。

菀銀醒時尚不過寅時，距離平日上值還有一個時辰，出耳房時，殿院圍滿了人，俱是兩儀殿的宮女太監，

辛貴妃為首，身後宮女太監分兩邊齊跪，他們俯首接旨，來的那名大珰菀銀沒見過，他居高臨下的執拿聖旨，看樣子已是宣完了旨。