年底忙着籌備年宴，來來往往宮妃要準備着宴上事務，這樣一比，尚太妃很清閑，她非大姒皇帝生母，但從前待他極好，大姒皇帝重孝，很是尊敬尚太妃，隻不過尚太妃愛清淨，從不插足後宮前朝，這才沒有人叨擾。

除夕清晨，菀銀過來幫尚太妃貼窗花挂燈籠，小蓮提前玩了炮竹，炸得宮裡噼裡啪啦的。

“忙了一上午，快來歇會，”尚太妃端了茶點，招呼宮女兩個過來。

小蓮一屁股坐到石凳上，抓起茶點往嘴裡塞，菀銀跟尚太妃做了禮，才坐下，待尚太妃吃了口茶點，她才啜一小口熱茶。

尚太妃慈愛地笑着，關心問道：“好孩子，你腿上傷好些沒？”

菀銀道：“好多了，隻是走路還有點疼。”

“那就好，”尚太妃摸了摸菀銀的發髻，“我不去年宴，今兒你就我這裡用年飯吧。”

菀銀猶豫下，“得先問問翦提督。”

“翦生往年每年都在司禮監過除夕，以我說不必過問他。”

“那奴婢聽您的。”

尚太妃用膳清淡不食葷腥，但并不影響小蓮吃葷，除夕飯規格大，但總體簡樸，沒有鋪張。

夜裡放煙花，有些衙門的宮人要給上頭的拜年，拿壓歲錢，是宮裡一年到頭最熱鬧的時候。

菀銀也收了尚太妃給的壓歲錢，彩繩穿銅闆，最底下吊一枚足五兩重的銀元。

小蓮串着銅錢跑來跑去，院子裡都是她的笑聲，尚太妃品着菀銀泡的茶，不時誇贊兩句。

尚太妃放下茶盞，“你泡的茶很獨特，想必你從前那主子，也愛你的茶。”

菀銀笑起來，“能被娘娘喜愛，是奴婢的福分。”

“塵素閣應當沒法子過年吧，她可憐的，”尚太妃站起身，菀銀上前扶她，“去給她送些吃食吧，皇帝隻禁她，旁的都沒有，心中到底念舊情。”

菀銀垂下頭，“娘娘仁慈。”

塵素閣不僅沒有年飯，甚至因為過年，宮人懈怠，這兩日日常吃食都沒送來，她們到塵素閣時，辛貴人在打水。

“辛貴人，尚太妃來了，還給您帶了些吃食，”菀銀将食盒遞去，牆中開了一道孔，專門用來送遞物件。

辛貴人放下水桶，連連過來跪謝，“尚太妃宅心仁厚，妾身無以為報。”

“快快起來，太妃跟後妃要什麼回報，”尚太妃提了一盞燈籠進去，“瞧你這處，黑得快看不見人，真是可憐你了。”

菀銀站在尚太妃身後，辛貴人與她對視一刻，會意上前，雙手穿過牆孔接燈籠，燈籠光轉移，照亮她的臉。

再美的皮，骨子裡也是個小姑娘，十四五歲，能長到何般程度，尚太妃見她容貌，不禁說了句，“小十四要是在，就和你差不多大，你們都是命苦的。”

辛貴人落下眼，沒有答話，隻是神情黯淡，傷魂失落。

尚太妃掃視辛貴人，她們都是南方人，她自己離京數十年，即是想念舊鄉也沒法子回去，對辛貴人不僅有對小公主的幻視，亦有同為南方人的親近。

尚太妃問：“這些年在北方，吃得慣、住得慣嗎？”

“妾身八歲入宮作養妃，十四歲為妃，到如今一共七年，第一年不習慣，第二年就好了，”辛貴人柔柔抿笑，細眉溫眼，怎麼看怎麼令人憐愛。

“大姒皇帝沒有那般冷情冷心，過段日子我替你說幾句去，”尚太妃默歎。

她二人談了些江南事，菀銀不懂，負責在旁邊看好小蓮，直到尚太妃乏了，菀銀跟着她們回殿，過了子時一刻，菀銀就走了。

沿着宮牆慢慢走，要回護城河，這段時日菀銀一直走的這條路，不知不覺成了習慣，原先陌生恐懼的道路，現如今成了唯一甯靜的片刻。

“新歲吉樂。”

要到護城河時，身旁來了人，菀銀冷哼直走，不回頭。

她不開口，他就一直跟在她背後，直到她不耐，停了步，轉回身擡頭，面色冷淡，甚至帶着厭惡，“劉掌司，鬼纏奴婢做什麼。”

劉襟遞給她一吊銅錢，下方也串了銀元，“菀銀，這是今年的壓歲錢。”

“奴婢不敢受。”菀銀轉身離開。

直房點着燈，院門大敞，紅燈籠是新換上來的，還沒有堆滿雪，像在等誰回來。

菀銀進屋，解了對襖，把馬面裙整個脫下來挂衣架子上，襯裙露出來，她也不在乎。

小罐子方才洩了幾嘴，大抵是說翦生和司禮監的人賭錢喝酒，困得不行倒頭就睡了，所以開了門，讓菀銀自己回來。

菀銀看着，翦生也沒醉，隻是不想理人罷了。

他此刻半身躺在床上，兩腳在床踏闆，就這樣跟死了似的躺。

“公公，您還好麼？”菀銀上前半步問他。

翦生睜開眼，彎起眼眸，“自然好得很，洗漱了麼？”

“沒呢，才回來。”

“去吧，今晚很冷，小心着涼。”