辛墨沉吟了片刻，一本正經地準備開口作答：“京城……”

裴申饒有興趣地看了過來。

“聽說街上可以容得下四駕馬車并行！”

小春被阿枝壯了膽，突然興奮地插話。

辛墨被她熱烈的目光盯得不太自在，但他很快禮貌點頭：“确實容得下。隻是通常——”

……不會擠滿四駕馬車的。

“那京城熱鬧嗎？是不是一整條街，都開滿了鋪子？”

辛墨後面的話尚未出口，又被二虎興沖沖地打斷。

小春聽到二虎的話，立刻不屑道：“哎呀，你問的不是廢話嗎？那可是京城！”

轉頭又接着問辛墨：“辛大人，京城是不是滿街都有官兵巡邏？”

“京城也有宵禁嗎？”二虎被小春嫌棄了，十分不甘示弱。

“京城的人，是不是都穿錦緞做的衣裳？我還沒……摸過錦緞呢……”

小春摸了摸身上的布衣，語中盡是羨慕。

……

辛墨有點不知所措。

明明是沖着他起的話頭，他竟然隻說了半句，就再也沒有了開口的機會。

二虎和小春自從克服了對“大官”的恐懼，便恢複了往日的活力，吵鬧地争論起了各自對京城的想象，時不時，還拉上阿枝評一評理。

裴晟倒是始終淡定，一直在吃。

畢竟，他也說不了話。

辛墨的目光注意到了他，心想，這位裴公子……看着瘦弱，飯量倒很是可觀。

至于這頓打着“跟大官打探京城”的幌子而吃的飯，幾個年輕人早就隻顧着互搶臘肉又彼此互嗆，哪還記得什麼“大官”？

辛墨松了口氣，重新端起碗筷，總算在他并不習慣的熱鬧氣氛裡把飯吃完了。

雖不習慣，竟然，吃得很香。

老師沒有吹噓，這位裴公子的手藝……真的奇好。

飯後，學生們意猶未盡地圍着裴老和辛墨聊天，裴晟則照例，獨自收了碗筷去洗。

隻不過，裴晟剛收了一摞碗筷到井邊，再回到飯桌旁時，阿枝圓圓的臉也出現在桌邊。

“裴大哥，我來幫你。”

這在草廬也是常有的，學生們見裴晟獨自忙碌，時不時會來幫幫他。

裴晟于是點了點頭，把手裡的又一摞碗筷遞給阿枝，自己轉而收拾起桌上的殘羹。

阿枝手上接過碗筷，眼睛卻還是亮亮地看着裴晟。

裴晟感覺到她灼熱的目光，停下了手裡的動作，疑惑地看向阿枝，沉默的意思很明顯：怎麼了？

“裴大哥，那個辛大人……到底是來做什麼的？”阿枝咬了咬唇，斟酌了一下才開口。

裴晟目光閃爍。

辛墨要來的事，他先前并不知道。

辛墨是誰，他也是今日才曉得。

可父親對辛墨的到來，似乎非常歡喜，甚至讓他拿出了珍藏的臘肉招待。

這臘肉……父子倆明明約定好，要等“那個時候”才能吃。

眼下，是“時候”到了嗎？

父親沒說，他也還沒來得及問。

阿枝見他面露遲疑，故作輕松地笑問：“莫非……你也不知道？”

裴晟隻好點點頭，可很快像是覺得不妥，又搖了搖頭。

阿枝忽然“哈哈”笑了幾聲，手裡端着碗筷就往井邊走去，邊走，邊回頭善解人意地寬慰他：“好了好了，瞧你為難的。就當我沒問。”

可她隻走了兩步就停住了。

在裴晟看不到的那一面，阿枝臉上的笑意也瞬間消失。

裴晟似乎察覺了，也止住了忙碌的手，靜靜地看着她的背影。

片刻後，阿枝才像是下定了決心，用很輕很輕的聲音問：“你……是要走了嗎？阿占哥哥。”

裴晟愣住，臉上閃過一抹複雜的神色。

“阿占”這個名字，明明刻在他的骨血裡，他卻仿佛很久沒有聽過了。

阿枝仔細聽着身後的動靜，她知道裴晟說不了話，她也不知道自己在等什麼。

可她心裡隐隐覺得，或許，正因為他說不了話，她才敢這樣直接問出口。

阿枝，就是榮嬸的女兒，小枝。

阿枝親爹早逝，自從入了學堂，榮嬸便給她起名叫作榮枝。

大家也就習慣了叫她，阿枝。

對于她的名字，也有好事的鄉鄰議論過，說，唯一的女兒還不随爹姓，榮嬸這個寡婦，都不給自家男人留個後，可真夠心狠的。

榮嬸卻從不在意，不怒反譏道：“一天都沒養過女兒的人，有什麼好惦記的！”

榮枝小時候不懂這些，她隻記得榮嬸對她說過：“娘給你起這名，是希望你記住，隻有你自己，才是自己的枝頭。娘也好，你也好，人這一輩子，終究是隻能依靠自己的。”

于是，她很小便記住了這句話——她是榮枝，要做自己的枝。

可那個人……

那個一直背着她去學堂的阿占哥哥……

他總是對她說：“你放心，有我在，誰也别想欺負你。”

……

可今日，阿枝在今日敏銳地預感到，那位辛大人來了……

往後，她便再也沒有阿占哥哥了。

兩年前，那個刺骨的寒冬，帶走了阿占的祖母。

阿占也病重垂危。

是裴老救了他的命，安葬了他的祖母，還收他為義子。

從那以後，沒有了親人的阿占，不知道自己姓什麼的阿占，有了新的名字——裴晟。

裴老叮囑了所有人，對外隻說，裴晟原本就是他的兒子。

裴老說，晟，比占好。

他希望裴晟以後，都能活在光明和希望裡，無論日子是否貧乏——

有了光，有了希望，人才能活。

裴老給裴晟帶去的，就像是漆夜裡的光明。

裴晟病愈後，也對裴老十分孝順。

他第一次有了父親，有了，家。

家……

那間他原本和祖母相依為命的破屋，并非不是安身之所，卻總是冷得不像個“家”。

祖母除了将他含糊養大，從未告訴過他——人活着，還要有光。

而今年不過才十九歲的裴晟，本該是朝氣蓬勃的年紀，本該有一顆朗朗的少年之心，卻如同那間破屋一樣，死氣沉沉，破敗不堪。

直到親曆了死亡，他作為“阿占”的記憶，也隻留下了一句，“不吉利”。

裴老告訴他，沒有人，是生來就吉或不吉的，日子都是人過出來的，不是誰嘴上說出來的。

裴晟一直很想對裴老說一句謝謝。

隻是，他那時燒得實在太厲害——身子好了之後，卻再也不能開口說話了。

裴老為了他，特意請了淮安城有名的郎中來看。

郎中細細診了之後卻說，裴晟的身體無恙，許是心中郁結得久了，胸有堵滞，一時難以恢複，影響了他的喉嗌。

裴老聽後松了口氣，拉着裴晟的手安撫道：“無妨。身子無礙便是萬幸。其他的，慢慢來。日子，都是人過出來的。”

那時，陪在一旁的榮枝也記住了這句話。