“你問為父，倘若要樹一塊招牌，需要多久。”

裴申蒼老的聲音裡，難得顯出了激昂的活力，就像他即将要說的話，不但會揭曉他苦等的“時機”，也同時飽含了，他的某些期盼。

“可是……晟兒，為父想要你知道，樹也好、人也好，招牌也好……并不是隻要時間夠久，就一定能樹得成的。”

他嘴角的笑意逐漸淡去，取而代之的，是一種讓裴晟感到陌生的，灰心。

在裴晟的印象裡，裴申雖然是草廬裡年歲最大的“先生”，卻也是草廬裡，最滿懷希望的“學生”。

裴申最愛說的，是，“三人行，必有我師。”

他最愛做的，就是認真耐心地聽學生們暢談心中理想，或者，隻是他們簡單而不同的觀點——他們如何看待身邊的人，如何看待身邊的事。

裴申喜歡給草廬的學生們解惑，但他也會，時不時抛出他心裡的疑惑，并鼓勵大家暢所欲言。

而像現在這樣，不帶半點調侃和嬉笑，平淡而真誠地隻表現出一些頹唐，是裴晟從未見過的。

裴申接着說：“因為……無論是對樹、對人、對招牌，我們，都會不由自主地産生‘期望’。而那份‘期望’，卻正是讓一切，事與願違的開始。”

裴晟微微蹙着眉仔細聆聽，卻仍然沒能在頃刻間，領悟父親這話的深意。

裴申似乎也看出他的不解，耐心地又道：“人呐，一旦有了‘期望’，便會忍不住，去修剪那些不符合我們期望的枝丫。對樹如此，尚且情有可原，可怕的是，對人……我們亦會如此。”

“……至于你所說的招牌，我倒想問問你，你覺得，一塊響當當的招牌，最重要的，最不易得到的，是什麼？”

裴晟明白，這是父親一貫教學的方式。

裴申自開辦學堂以來，始終堅持“讀書為輔”而“育人為主”的初心，總是不厭其煩地提醒草廬的學生們，不要對書本或老師之言，完全聽之信之。而是要盡量做到，尋根究底。哪怕一時無法徹悟，至少要記得，凡事，先保留一份屬于自己的……懷疑。

父親說過，“提問”是很重要的。

而“答案”，有時候，反而沒那麼重要。

于是，一聽到這個問題，裴晟很快就陷入了沉思。

招牌，“最不易得到的”……

是什麼？

他不免再次想起了“催韌箫”。

聽說，那是護水巷的崔嬸，投入了全副家當，精心琢磨了許久才開的酒樓。

然而，崔嬸那麼費心，那麼賣力，也終是沒能撐過，三年。

裴晟一次也沒去過“催韌箫”——他沒錢。

但酒樓出兌的那些日子，他沒少聽人提起，崔嬸做生意實在，從不漫天要價。

若遇上沿街乞讨的，她還會不收分文，好心送出一些新鮮吃食；遇上吃喝完賴賬的，她還時常不計較，就自己默默貼補那份虧空。

他那時年幼，自不懂什麼做生意的門道，聽了那些閑語和惋惜，隻覺得，崔嬸人還怪好的。

可就是那樣人好的崔嬸，卻最終落了個，入不敷出、出兌酒樓的下場。

裴晟從前隻覺得，這不公平，崔嬸命苦。

可如今被裴申這樣一問，他又不得不繼續想，三年，其實不算短了。

能堅持三年，可見崔嬸，并非毫無經營酒樓的本事，可見“催韌箫”，也并非毫無可取之處。

那麼，究竟是缺了什麼，才讓明明已經樹了三年的“催韌箫”這塊招牌，最終倒了呢？

裴晟摩挲着茶盞的底座，越想越覺得，這事說不通。

裴申則一直安靜地等，似乎并不想直接輕易地說出他的答案，甚至，不想給自己的兒子，一絲絲帶了他想法的提示。

茶爐上的爐火，還是忽明忽暗。

這間茶室裡雖然點了油燈，可光線始終不算明亮，那鵝黃色的光影時時跳躍在裴晟的臉上，将他的神情映照得愈發迷蒙。

又過了片刻，見裴晟似乎真的毫無頭緒，裴申又主動挑起了一個新的話題：“晟兒，不如……為父換個問題，再問問你。”

裴晟連忙擡眼去看，對父親矜重地點了點頭。

“你可知，為父從前任職的——大理寺，是做什麼的？”

裴晟聽到這個，反倒比先前更疑惑了，他一邊點頭，一邊擡起手，用食指空書了一個“了”字，示意當然知道。

大理寺，向來負責刑獄案件的審理，無論是京城還是地方，舉凡是出了人命關天的案子，大理寺，皆有複核審查之責，也有重審再判之權。

被裴申收為義子之前，裴晟就對京城一些位高權重的官署名有所耳聞，更别說他如今，就是那位前大理寺卿名義上的兒子。

因而，裴申的這個問題，聽起來，反而有些調侃他的意思。

可裴申卻很快就将問題深入了下去：“那麼，依你所見，大理寺，是否也是一塊……金字招牌？”

裴晟當即愣住。

他沒想到，父親的問題，原來竟是聽上去風馬牛不相及，但實則息息相關。

——大理寺，也是塊……“招牌”？

這不是他頭一次驚異于父親的才華與智慧，卻是他頭一次，深深懊惱于自己的淺薄。

明明已經相處了兩年，他卻似乎，始終無法成為“理解”父親的那個，最親近的兒子。

不知為何，他心頭忽然有那麼一瞬間，想起了隔壁雅間裡，還躺着的那個人。

那個人……