“嗯。”太守緩緩起身且撣弄了兩下官袍側擺，似不經意提了一句，“記得找個機靈點兒的。”随後便離開廨郡回私宅休憩了。

原以為仵作難尋，不曾想翌日清晨便有人揭下告示來到郡廨門前，自告奮勇要查驗王有義的屍身。

太守滿心不悅，僵着臉見了這位年輕人。

“在下莫策，自小習醫，聽聞郡内發生奇案，又見官府貼出這張告示，便想來試一試。”

“習醫？”

太守從頭到腳掃視眼前的人：面若白玉、身瘦如柴，着青色長衣，墨發以木簪束起，眉目間透着淡漠，肩頭背有一隻小藥箱，言談舉止斯文儒雅，越看越沒有半點仵作的模樣，分明是一個乳臭未幹的窮書生。

又聽對方說是醫者出身，太守更覺此人是貪圖賞銀來此胡鬧的，遂不耐煩地轟趕：“不是仵作跑這兒搗什麼亂？滾滾滾趕緊滾，莫要耽誤本太守的正事！”

莫策早料到太守的反應，紋絲未動，慢條斯理地說：“實不相瞞，在下最近正在編纂經絡醫冊，然而脈案單一，恐難為後世所繼。聽說骨阆郡發生了一樁案情蹊跷、屍體古怪的奇案，在下便日夜兼程趕至郡内，欲鬥膽一觀死者屍身并記入醫冊之中。大人請放心，在下雖為醫者，然行醫一事與驗屍一脈相通，必不會出錯。況且，在下自小跟随家父遊曆四方，見過不少詭案，定能替大人分憂解難。”

太守并不會輕易相信一個外來人，遂道：“聽你的口音不像是本郡之人。”

“家父曾在京中開過醫館，故而在下是于京中長大。後來京外各地災情頻發，家父便關了醫館，帶着在下四方行醫了。”

聽見“京中”二字，太守眼睛登時明亮，心想：既來自京城，想必是見過大世面的，先帝病重時還曾召集京中幾家名醫與禦醫一同研藥，說不準這小子的父親正是其中之一呢！

“令尊何許人也？”

“家父微名不足一提。”

嘁，還不願意說！太守不好逼問太過，持着三分忌憚道：“罷了，你且在此候着，待本太守更完衣，同你一起去驗屍。”

半個時辰後，太守換下官服改穿一身靛青色薄綢袍褂，腰間佩戴一枚封口銅鈴。鈴铛小巧，做工稍顯粗糙，邊緣刻有某種紋路，外相頗為怪異，最重要的是太守遠遠走來，鈴铛随行擺動而并不出聲。

莫策看見那枚銅鈴，不禁輕蹙眉頭，是感妖鈴。

官家登基後一改舊政，廢除先帝旨意并頒布新令：吾朝不得無故大肆緝妖，人需同妖和平共處。自此，妖有了徹底的自由，可仍有不少畏懼妖物的人，他們通常會随身佩戴感妖鈴，□□用五色泥封住，内裡養着一種名為“輕耳”的小蟲。小蟲能感知妖物，凡妖物靠近它便會跳動，使鈴铛發出震顫聲響以作示警，好令人早早避開。

譬如此刻，太守剛在莫策身前站定，感妖鈴立刻響動了兩下。

太守大驚：“你——你是妖？！”

然不及動身，莫策倒先退了三步，說：“是，大人若有顧忌，可叫一隊衙差同行。”

一隊衙差哪裡夠！此妖若為兇妖，發起狠來便是十隊百隊都不夠他塞牙縫啊！太守心底發怵，一邊後退一邊顫顫巍巍地質問：“你可有妖簿？”

妖簿是妖的身份證明。本朝戶律規定，妖需持妖簿行走各地，無妖簿者屬于未記載在冊的野妖，此類野妖若行惡舉，便是人人可以誅之且不必償命。而妖簿僅由京中的緝妖司發放，其上蓋有官印，所用紙張亦出自皇宮之内用特殊漿料制作成的貢紙，一般來講造不得假。

但，上有政策，下有對策。

某些宮廷内官為增加私收，背地裡将制作妖簿的邊角料偷運出宮販賣給黑市上的妖商，經由二次加工後做成假妖簿再高價出售。

因假妖簿“工序”繁瑣、風險甚高，且能以假亂真，往往是一紙千金、有市無價。而現在，莫策遞給太守的正是一張假妖簿。

事實上太守也沒見過妖簿長什麼樣子。以往像查明妖物身份這種小事，皆由各地知縣帶着衙差去做便是了，再不濟還有僚佐代驗，哪裡需要郡太守親自出馬。今日僚佐去調查王家出城一事，太守身旁又無他人，便隻能親自查驗。

隻見他小心走上前，慢慢伸出手，指尖才一觸及妖簿邊緣便快速将它扯了過來，然後捏着對角翻看半天仍沒看出個所以然，僅是識得上面寫的“平妖”二字。

冊籍之妖分三等：上者為“吉妖”，意思是立過戰功或為本朝作出貢獻、舉足輕重的大妖；中者為“平妖”，與尋常百姓無異；末者則為“兇妖”，乃作奸犯科、下過獄司之流。

太守看看妖簿，又看看莫策，咳了咳道：“嗯，倒是不假。”

莫策含着幾許笑意客氣回應：“太守可放心了……”說着伸出手欲要回妖簿。

放心是不可能放心的。太守無視那雙指節長得有點過分的手，直接把妖簿收進自己的袖子裡，說：“先去驗屍，旁的待驗完屍再說。”

莫策笑意頓斂，眸光微沉，朝那隻袖管盯看片刻後，輕咬牙關道：“好。”

終究是有三隊衙差前呼後擁、大張旗鼓地随行前往比周縣的義莊。這一路上，百姓甚少見到如此大的陣仗，都忍不住駐足側目，低聲議論起來：

“魏太守居然親自去義莊驗屍？真是太陽打西邊出來了！”

“是啊，我在骨阆郡生活這麼多年，除元辰節的祀祈儀式外，還從沒見過魏太守親自去哪兒處理公事呢，何況還是辦案。”

“太守也懂辦案？”

“嘿，瞧你這話說的……”

衆說紛纭。

好話姑且入耳，壞話自動摒棄。太守面不改色地乘步辇而行，不多時便到了義莊。

同行者雖多，可沒一個敢進去陪同驗屍的。太守見衙差們個個眼觀鼻、鼻觀心的模樣，十分鄙夷地罵道：“一群廢物！光天化日有什麼好怕的！”他懶得理會這些慫包衙差，又覺得日頭高懸陽氣正盛，絕不可能發生什麼鬼事，遂獨自帶着莫策進入義莊。

衙差們三三兩兩竊聲私語。有人提議，應先将義莊大門關上，免得跑出什麼不幹淨的東西。此話一出立馬得到其他人的附和，一緻認為此舉甚有道理，互相撺掇着溜走到門邊，壯着膽子把内開的大門給拉了回來并牢牢關了上。

太守已經沿着連廊走到中庭，對外邊發生的事毫不知情。他一邊走，一邊絮絮叨叨地抱怨此案有多麼離奇多麼棘手，自己更是因此有好幾日未曾好好休息過了……

義莊内暫厝着多具屍身，當前又正逢盛夏，蚊蠅亂飛，嗡嗡之聲本就惹人心煩，太守一句接一句沒完沒了的說，實令人頭疼不已。于是，莫策面無表情地掏出一塊絲帕遮住面頰。

太守終于停止喋喋不休，斜眼打量過去，奇道：“你這是做什麼？”

“屍體久曝于此，早已腐敗潰爛，引來各種蛆蟲蠶食、飛蠅産卵，空氣中恐怕飄着不少肮髒之物，有的甚至是細微到人眼無法辨别出的病源毒物，若不小心吸入口鼻中，極易染上瘟疫或者病痛。”

聞言，太守當即捂住口鼻再不肯多說一句話，連莫策走錯了路，他也隻是用手把人拽回來而不開口提醒。

王有義的屍身放在義莊最裡邊的一處厝堂，堂前是一方庭院，院子内外被垂花門隔開。

太守命莫策進去厝堂驗屍，自己則止步于垂花門外。

莫策問道：“大人不進來嗎？照理說仵作驗屍時，您應從旁督視。”

死都死了，督不督視有何要緊。太守不悅，皺眉道：“要你去便去，廢話那麼多做什麼！”他再次深深審視莫策，聲音冷厲且帶有強烈的警告意味地說，“你小子最好放聰明點，隻管查明王有義的死因，旁的休要多言！隻需明白一點，此等大開眼界的機會是本太守賜給你的，既已開了眼，便将嘴巴閉緊些！今後旁人問起今日之事，什麼該說什麼不該說，想清楚了再開口，明白嗎！”

莫策默然颔首。

“别忘了，你的妖簿還在本太守手裡……”

莫策嘴唇微微繃緊，轉過身将手搭在垂花門上，把那半扇門推開了一條縫。

霎時，一股濃重的腐息惡臭洶湧而出。

“臭死了臭死了！嘔——”太守幹嘔兩聲同時速速往後避了開，捏着鼻子嫌惡地催促莫策，“你還愣着幹什麼？快去驗屍呀！”

莫策稍稍用力完全推開垂花門，突然愣在原地。

“哎呀！你又怎麼……”太守被熏得夠嗆，見莫策呆愣不動，焦急地往前跑了兩步，停在其身後半丈有餘的地方歪着身子朝裡面望去，亦是一詫，“她、她誰啊？！”

厝堂裡，一女子正站在那副尚未封棺的棺材旁，伸着手，似乎要從棺材裡拿走什麼。