從義莊出來時，守在門外的衙差全傻了眼，都在想：進去時還是兩個，怎麼出來成了四個？另外那一女一……呃，是男的吧？怎麼披頭散發跟怪物似的？最重要的是，他倆……是人嗎？不會是借屍還魂的吧！
三隊衙差依舊無人敢上前。太守扶額歎氣：“你們啊！哎——真廢！”他徑直坐上步辇，見擡辇的衙差還盯着另外兩人發愣，又厲聲催促，“别看了，是人是人！快回郡廨！本太守還有很多事情要忙，若耽擱了，小心你們的屁股！”
衙差慌慌張張擡起步辇，卻又因此讨得太守兩句嫌罵：
“粗手笨腳的！摔了本太守有你們好看！”
三隊衙差接連從眼前走過，直到最後一人行出兩丈之遠，莫策才擡步跟上。
沈寒枝默不作聲，與莫策并肩同行。一段路後，她微微偏頭朝身後看去，傅聲聞就那麼不近不遠地跟着，撩開碎發露出半張臉，俨然一副怕被丢下而苦苦追趕的可憐樣兒……
沈寒枝有意放慢腳步，用隻有莫策能聽到的聲量問：“不是說好等我把屍體送回義莊，你再找太守來驗屍，怎麼提前帶人過來了？”
莫策同樣低聲，卻答非所問：“我知道糧賬藏在何處了。”
沈寒枝眼前一亮：“在哪兒？”
“魏宅書房。”莫策盯着步辇上的人，說，“這魏太守此前命人去集市買了幾株碧桐幼苗栽在家宅後院，我變作其中一株，混進宅子裡守了幾日，發現他每日都要去書房兩次，每次離開後必定将書房上好鎖，吩咐下人絕不許靠近書房半步。所以我猜，他是把糧賬藏在了書房。”
沈寒枝覺得哪裡不對，皺眉想了想，道：“你并沒有親眼看見魏關埔把糧賬藏在書房？”
“沒有啊。”
“……”
沈寒枝突然頭疼。
莫策又道：“這厮嫌碧桐長得太慢，又命人拔掉幼苗強行退給花販，拿回了錢，後來叫下人去山郊砍了幾叢翠竹種在院裡，我因此離開了宅院。本想先來驗屍，取得其信任之後，我再尋機進入書房找糧賬，沒想到先與你撞上了……”他瞥見沈寒枝臉色愈發陰沉，急忙補充，“對！還有一事！官府送糧當晚，魏關埔直接把糧車趕到城外野林，把糧食賣給了一個途經此地的商客。二人用現銀交易，當場銀貨兩訖，魏關埔說不要收票，可那商客擔心東窗事發，留了後手，趁人不備将交易的半份收票藏進銀箱夾縫裡了。魏關埔拿到銀子後，催迫商客連夜離開骨阆郡，還千叮萬囑别走官道，商客便抄小路離去并且抹了車轍。呵，他們倒謹慎，可那野林裡有幾隻尚未化形的樹妖乃我故友，我向它們詢問一二，便得知了事情始末。”
沈寒枝眼皮輕跳兩下，對莫策所言不敢不信，卻也不敢全信。
莫策又附耳過來，同她悄聲說：“魏關埔還偷留了一成救濟糧藏在宅子裡！”
沈寒枝深吸一口氣，抱着本不該有的一絲期待問：“你知道那一成糧食藏在宅院何處？”
果然，莫策搖頭：“暫時不知。”
“……”
沈寒枝郁悶難言，好半晌才無可奈何地咬牙道：“你是什麼事情都隻查一半嗎？”
莫策面色為難，語氣勉強：“我說我去尋誅妖錄，你非要我去調查貪糧……哎，阿枝啊，我是妖，那必然與妖的心思更為相通，豈會知道人心作何想的？”言罷，他暗诽：何況對方還是那麼一隻刁滑奸詐的老狐狸……不，連狐妖都比那個死太守好拿捏！
二人心情都很郁悶，而追根溯源，要從兩個月前說起。
彼時沈寒枝收到師父隐客的書信，說是朝廷将會撥發一批救濟糧送往各州縣的災民手中，提醒她多加留意，以免普濟院的糧被賊人貪墨。此外，信裡還提到有人曾在骨阆郡見過誅妖錄，且朝廷已派人來此打探誅妖錄的下落，欲奪此錄并将錄中所載納入緝妖司的刑罰，以對付違逆朝政之妖……沈寒枝不願誅妖錄落入朝廷之手，因此謹尊師命，叫莫策盯住救濟糧之事，自己則幾經周折尋找誅妖錄。
終于，她在一家名為“湢杅軒”的妖店裡打探到王有義背上近來出現了一片奇怪的文字，店内妖侍此前從未見過。自此，她開始關注王有義的一舉一動，發現此人實乃仗勢欺人的鼠輩，屢次緻使百姓無辜慘死，他卻毫無悔改之意，依舊在骨阆郡橫行霸道。
奈何王家财大氣粗，王恩富又甚是溺愛兒子，回回都用錢敷衍了事，還與官府狼狽為奸，即使有人蒙冤受屈跑去衙門擊鼓告之，亦無濟于事，甚至反被扣上擾亂公堂秩序的罪名。百姓對他們父子二人早已是敢怒不敢言，僅沈寒枝親眼所見，一月之内就有兩樁命案同王有義脫不開關系，遑論過往那些被官府壓下的、不為人知的無頭公案了。
本想打暈王有義并把誅妖錄謄抄下來的沈寒枝至此改了主意——殺人，剝皮。于是，那晚她隻身潛入王家，趁王有義更衣時闖進屋内吹熄燈燭，扯過木桁上的腰帶勒住王有義的脖子，隻一眨眼的工夫便令其斷了氣，動作幹脆利落。
旁人見沈寒枝相貌稚幼、身軀瘦小，總以為她弱不禁風難舉寸鐵，實則因妖心的緣故，便是十幾個男子力量相加，亦難與她較量。
可在當時，沈寒枝未及剝皮便被突然出現的神秘人用暗器所傷，那暗器上淬了毒，正是烹煙之毒。
雖說妖心力量強大，“烹煙”不至于要了沈寒枝的命，但她中毒後頭昏目眩，過招時僅劃傷了對方的腿而再無把握一擊殺之，為求自保，她不得不舍棄人皮暫且逃離，躲起來養了幾日傷。才一痊愈，她便又趕來義莊，準備偷走屍身繼續查找線索，結果遇到莫策帶着魏關埔過來……
哎，事先溝通不善，真是壞事！早知如此，确實該讓莫策去尋誅妖錄，自己去調查貪糧一事。沈寒枝默歎，轉念又想：不過那樣便是莫策身中烹煙之毒了，他一介藤妖術法低微，力量遠不如我，保不齊連命都得搭上……罷了，還是我中毒吧，好歹憑這顆妖心，我還能緩過來。
莫策也想到了沈寒枝的毒傷，關切地問：“你的傷如何了？”
“無礙。”比起傷勢，沈寒枝更在意莫策剛才有沒有從屍體上查出什麼。
然而，莫策再一次搖頭，十分遺憾地回答：“除了烹煙之毒以及毫無破綻的剝皮手法外，屍體沒有任何可疑之處。”
沈寒枝阖眼歎息，啼笑皆非：“我現在是真怕你這張嘴，真的，一見你有皺眉搖頭的态勢，我這心裡就先涼半截。”
莫策無言以對，局促笑着緩解尴尬。
沈寒枝道：“算了，你拿到妖簿趕緊回普濟院吧，盡快帶院人搬去泗水縣，過幾日我自會去尋你們。”
“可你獨自在此我實在不放心……”
“不放心你不說早點學會幻形術？那樣的話我剛才就能直接殺了魏關埔，再由你變作他的模樣，從僚佐口中套出糧賬和收票所在，此事大可了結，何須再等？！”
沈寒枝一通咄咄逼人，令莫策語塞。他忙從藥箱裡取出一隻小瓶子，悻悻遞去的同時偷偷瞄着沈寒枝，愧疚道：“此藥可清肺腑濁氣，能助你祛除體内餘毒，是我昨日才研制成的，你……若不嫌棄，可以試試。”
沈寒枝沒好氣地收下藥瓶，瞟見莫策意欲投合又謹小慎微、不敢多言的樣子，便意識到自己的話說得有些重了。
罷了，他當然也希望事情能順利，陰差陽錯并非他能左右。
沈寒枝睨了一眼莫策背的小藥箱，緩了語氣道：“東西備得還挺全。”
莫策小心打量，見其眉眼間再無沉郁之色，懸着的心才落地。
沈寒枝又往身後看去：傅聲聞一瘸一拐走得很慢，許久沒能跟上來，他的腿被踹得泛了青，雙腳也磨出了血泡……她不禁心生恻隐，囑咐莫策離開前把藥箱送去湢杅軒，她晚些去取。
莫策正要問她拿藥箱作甚，忽聽身後傳來一個聲音：
“不會是商量着要棄了我吧……”
莫策耳力甚佳，回頭望向聲音的主人：傅聲聞滿擰眉頭悶聲自語，正目不轉睛地緊盯着沈寒枝，眼裡滿是焦灼不安。
此等惶恐之言竟從堂堂七尺男兒口中說出來，真是可笑！莫策扯動嘴角微微蔑笑，問沈寒枝：“那個來曆不明的小乞丐，你打算怎麼辦？”
“尚未想好。”
話雖如此，沈寒枝撫着藏在袖中的賤籍，心裡已有盤算：白來的苦力，不用白不用，先讓那傅聲聞幫我在魏宅賺些銀子，容我觀察一番，若他當真隻是個尋常的苦命人，我便找機會幫他脫離賤籍，好讓他以平民之身離開，但倘若他另有圖謀亦或是安忍殘賊、戕害不辜之流，那麼……殺了便是。
車隊于日暮時分回到郡上。
僚佐早早候在郡廨門前，見太守下辇，忙上前恭迎，随後遣去了衙差，同太守耳語幾句。
不知說的什麼，太守臉色愈發晦暗。他吩咐僚佐取來妖簿歸還莫策，還暗示僚佐要再給莫策二兩碎銀，既作酬金也當是封口費。
因不敢讓太守久等，僚佐如疾風般跑進郡廨，很快又捏着妖簿跑了回來，氣未喘勻便将那張紙塞進莫策懷裡。可他并未按太守所說付給莫策二兩酬金，而是隻拿出一兩，把莫策帶至兩丈開外，壓低了聲音正告道：“放聰明點兒！嘴閉嚴實了！”
果然有其主必有其狗。
莫策未與之辯駁，收好妖簿和銀子便離開了。
僚佐回到太守身邊，立馬換上讨好的嘴臉，谄笑邀功：“大人，都辦妥啦！”
太守明知僚佐貪拿了一兩銀，卻故作不知，畢竟還有旁的事要其去辦，不好過分苛察。他随手指了一個衙差帶沈傅二人去私宅，然後神色匆匆地跟僚佐鑽進了郡廨後堂。
天色已晚，魏關埔絕非宵衣旰食之輩，此般形迹可疑定是有不可告人的賴事。沈寒枝本想跟上去一探究竟，卻被傅聲聞拽了住。
傅聲聞目露乞情，擡起髒兮兮的手搭在自己的肚子上。
沈寒枝當即明白，他這是餓了。她看了看郡廨大門，心想：反正糧賬和收票都藏在魏關埔的私宅，我此刻追進去也查不到什麼，還是先到湢杅軒拿東西，再帶傅聲聞填飽肚子……
“愣什麼呐！還不趕緊走！”衙差不耐煩地吼道。帶路是額外的差事，費力不讨好，還耽誤回家睡覺，他口氣自然好不到哪裡去。
傅聲聞被突如其來的吼聲吓了一跳，瑟縮躲到沈寒枝身後。
沈寒枝不禁抿唇淺笑，暗诽道：他個子比我高那麼多，居然這般膽小，竟還躲在了我的身後？
她悄悄握住傅聲聞的手，安撫地說：“沒事，别怕。”又轉身同衙差說，“不勞煩衙差大哥帶路了，隻請您稍作指引，我們姐弟二人自行前去便是。”
衙差立刻高興起來，為着早些回家睡覺，他飛快地指了路，等不及沈寒枝再多問半句就溜沒影兒了。
沈寒枝見怪不怪，反倒是傅聲聞，瞪着衙差離開的方向，一臉怄氣。
“在看什麼？”
傅聲聞指着那處，惱道：“壞人！”
沈寒枝輕笑，拉起傅聲聞的手邊走邊解釋：“他不是壞，他隻是着急回家。”
“家……”傅聲聞忽有些發怔，喃喃道，“我沒有家。”
沈寒枝心口猛地刺痛一下，緩了緩才沉聲回應：“我也沒有。”
傅聲聞低頭看向她。月色朦胧，巷道昏暗，他辨不清她的神情，也無法從她毫無波瀾的語氣中推測出她是以怎樣的心情回應自己的。