“……”
阙塵不知聊什麼好，索性閉了嘴。他覺得這位公子此刻的舉止神态與方才在沈姑娘面前不盡相同，卻說不好是哪裡不一樣。
傅聲聞突然問：“中池什麼樣？”
“中池特别小，一個個小隔間并排設立，每間隻夠一人沖沐，水也不熱，平日隻有車馬夫願意去那兒洗，圖個便宜。”阙塵笑道，“男池是這樣的，至于女池，我沒去過，不曉得是否與男池一樣。不過聽女工姐姐講，女池慣常人少，是個偷懶的好地方，嘿嘿。”
“你跟沈……跟我阿姐很熟嗎？”
“沈姑娘來過湢杅軒兩次，一次是店裡招工，她來謀差，再來便是沖沐了。”阙塵回憶舊事，感歎道，“沈姑娘脾氣很好，我記得招工那次，老闆非但沒有雇傭她，還當衆擠兌她，嫌她不是真正的妖！這多丢面子啊，換作旁人早惱了，可沈姑娘沒一句辯駁之言，隻笑笑便離開了。後來我在街上碰見她，她居然主動同我打招呼！我心裡别提多高興了！要知道旁人見我這樣唯恐避之不及，沈姑娘卻未表露過半分嫌棄。當時我同她多聊了兩句，得知她是來骨阆郡尋親，身世十分可憐，便說自己會幫她留意着，還建議她去城隍廟轉轉，那裡最近多了幾個臉生的乞丐，萬一有公子您的下落呢……不想她将此事記在心上了，等再來湢杅軒時竟跟小二哥說把她買的茶飲全記在我的工賬上！真心善！”
什麼叫不是真正的妖？沈寒枝分明與妖無異……傅聲聞薄唇微動，猶豫半晌還是沒有問出心底的疑惑。畢竟不是沈寒枝的阿弟，若将此話若問出口必定引起犀牛妖猜疑，罷了，還是不要徒生事端，今後自己多加留意便是。
阙塵又拿來梳篦替傅聲聞濯發，仔細清理藏在發間的細小發垢，把粘成小團的發梢逐一梳理開，感慨道：“公子的頭發雖亂，但發絲烏黑明亮，梳洗通順一定好看！我可真是羨慕您呀，生得這般好，沈姑娘也好看，想必您二位的娘親亦是一位絕色美人吧？”
娘親？傅聲聞略略失神，惝恍應道：“我自小為人所棄，從未見過娘親……”
小犀牛妖歪頭一想：“不對呀，我怎麼記得沈姑娘說，你們的父母是幾年前鄉下鬧災，餓死在逃荒路上的？莫非我記錯了？”
“是！是餓死的，你沒記錯。”傅聲聞瞬間回過神，飛速思考并扯慌說，“我前陣子颠沛流離害了熱病，燒糊塗了便記不住許多事，方才說的是與我一同行乞之人的事了，他是棄兒，自小不知父母是何模樣。”
“多災之年各有不測，公子能與家人團聚，已是老天眷顧啦！”阙塵沒多想，專注地把發粉撒在傅聲聞的長發上，再換用梳子攏順發絲，以清水洗濯後用葛布擦淨水珠，最後在發尾處塗抹桂花油。
家人……傅聲聞眼底泛着複雜的神色，嘴角牽起一抹譏诮意味的笑，低低應聲：“嗯，是。”
另一邊，沈寒枝早已沐浴完畢，來到寶食街給傅聲聞買衣裳。
“你阿弟能有這麼高？”掌櫃顯然不信沈寒枝比劃的高度，審視着沈寒枝心想：瘦小如她，怎可能有如此高大魁梧的弟弟？
沈寒枝信誓旦旦：“他真有這麼高，您放心找吧，衣裳大些他才穿得下。”
掌櫃半信半疑地翻找衣裳，打趣道：“姑娘，你看起來瘦瘦小小的，阿弟倒是長得高，怕不是自小家中有什麼好吃的，全都緊着阿弟了吧？”
聽到這話，沈寒枝腦海浮現出一個畫面：一家四口圍坐在四方桌前吃飯，女孩要夾一隻雞腿卻被阿弟搶了先，娘親笑着把雞腿一分為二放在兒女碗裡，又把另一隻雞腿夾給父親，而父親亦是舍不得吃，雞腿就這麼在兩隻碗裡躺過來躺過去……
可惜，這種溫馨的畫面永遠不會發生在自己身上。
沈寒枝停止妄想，同掌櫃玩笑：“阿弟自幼得父母偏愛，幸好一隻雞隻有兩條腿，若有十七八條腿，阿弟還不知會長多高呢。”
“哈哈，姑娘說話當真風趣！”掌櫃東翻西找了好一會兒，終于從櫃台最底下翻出一身裋褐，“姑娘，你要的款式隻剩下這身了。”
“多少錢？”
掌櫃笑眯眯比了個手勢：“不貴，四百文！”
“四……”
好貴！若非傅聲聞穿得實在太爛、實在不便帶他買布裁衣，沈寒枝絕對不會來買成衣。
她摸着裋褐細細查看：料子是最廉價的粗布，款式簡單沒任何花紋點綴，且被壓在最底層，一看就是沒人願意買，應當還有砍價的餘地。
沈寒枝環顧左右，發現架上擺了一雙厚底布鞋，内心迅速精打細算一番後指着布鞋問掌櫃：“若我再買一雙鞋，可否算得便宜點？”
掌櫃見她年紀尚小，猜她是偷了家裡的錢跑出來給小情郎買衣裳，阿弟什麼的都是借口。他不想多費唇舌，隻道：“算了算了，那布鞋原價八十文，加在一起，最低給你四百五十文！”
沈寒枝還想再殺殺價，結果被掌櫃瞧出了意圖。掌櫃連忙堵住她的話說：“這已經是最低價了啊，不能再便宜了！”
沈寒枝隻好把餘下的話吞回肚裡，點頭稱好。出了鋪子，她又在一家路邊攤鋪花費十文買了五隻饅頭，自己留一隻，其餘用油紙包好帶回湢杅軒，連同衣鞋一并托店小二交給傅聲聞。
“隻剩四十文了……哎，錢啊，真不禁花。”沈寒枝坐在湢杅軒門前的石凳上深深歎氣，把餘錢仔細數了兩遍，然後裝進空癟的荷包裡勒緊袋口系在腰間，因怕遭毛賊觊觎盜搶，她特意多纏了兩圈。
普濟院百十口人近來忙着搬家，處處都要花錢，雖說院内男子可外出尋工自食其力，對普濟院稍作貼補，但總歸是不太夠的，所以剩下這四十文錢說什麼都不能再花了，得留着買些口糧。如今市面鬥米八文，若趕上不往米裡摻沙的良心商家，買足五鬥省着吃約莫可過一個月……
沈寒枝越算，心情越沉重，恨不能立時把魏關埔千刀萬剮以解心頭之氣！她忿忿地咬了一大口饅頭，吃到一半時聽見身側傳來男子的聲音：“姑娘怎獨自在此？”
沈寒枝側目瞥去，一個尖嘴猴腮、眉眼間充斥着猥瑣氣息的陌生男子朝她靠近。她語氣淡漠，咬着饅頭慢慢咀嚼，漫不經心且含糊不清道：“等人。”
“相逢是緣，今日有幸遇見姑娘，在下想邀姑娘去水月閣小叙……”男人好色的眼神上下掃量沈寒枝，看樣子對她的相貌甚是滿意。可當注意到她手裡捧着饅頭，男人便立刻面露鄙夷，撇嘴道，“水月閣的糕點遠勝此等粗食，不知姑娘是否賞光？”
“不賞。”
沈寒枝眼皮子都沒擡一下。
男人十分不悅，懶得再裝，直接上手去扯沈寒枝的衣裳，嘴裡還不幹不淨地說着：“别敬酒不吃吃罰酒！小爺帶你走是看得起你，你還端架子？！哼，什麼幹淨女子啊還跟小爺面前裝起什麼三貞九烈了！”
“憑你一張嘴便可肆無忌憚地造謠我了？”沈寒枝冷眼反問，“你倒是說說，我怎麼不幹淨。”
男人自是說不出個所以然。沈寒枝見對方不語，也不再咄咄逼人，想着得饒人處且饒人，隻專心啃饅頭。
男人原本她容貌姣好且孤身一人，便覺得她玉軟花柔毫無反擊之力，想拐走雲雨私情一番。不料被當衆駁斥顔面盡失，男人頓時惱羞成怒，拽着沈寒枝的胳膊就走，還叫嚷道：“今日這酒你吃也得吃，不吃也得吃！”
争執之際，半隻饅頭被男人揮打在地。
沈寒枝本無意生事，故不曾使力，任由男人把自己拉出去三步有餘，想着再多說兩句勸言，對方一放手，此事便罷了。但見饅頭掉在地上再吃不得了，她立時生了氣，左腳後撤半步站定不動，隻等對方稍一掙動便當即将其帶倒——論氣力，眼前這隻瘦雞子可不是對手。
豈料傅聲聞突然沖過來，僅用一隻手便輕易按住男人的肩膀，緊接着五指猛地收緊，使了蠻勁兒狠掐下去，喝罵道：“不識好歹！滾！”
男人疼得龇牙咧嘴，松手同時哀嚎認慫，鼠竄逃走。
沈寒枝望去，那個蓬頭垢面、難辨真容的小乞丐已消失不見，此刻站在她面前的是一個幹淨清爽、英氣勃發的郎君，哪怕身着粗布裋褐，亦遮不住他出塵潇灑的氣質。
“你……”
沈寒枝本想說：你不像個乞丐。但她壓下了這句話，隻在心中忖度：有如此氣質之人絕非尋常乞丐，撿了他不知是對是錯……
她承認傅聲聞長得好看，卻也因此對他多了幾分防備。
傅聲聞神情略顯局促，低着頭自我檢視：“有何不妥嗎？”
沈寒枝輕輕搖頭：“沒有。”
傅聲聞把洗淨的腰帶還給沈寒枝，無意間觸碰到她的手指，立馬縮回手，貌似不知所措。
他看着沈寒枝手裡的饅頭，想到方才自己躲在店門後偷偷觀察，她大口吃饅頭的樣子好似暢享珍馐，又想到犀牛妖端來的那碟茶點裡還剩了兩塊蘿蔔糕，心中忽有些懊惱：應該把蘿蔔糕帶出來給她的……
沈寒枝沒留意傅聲聞的反應，把腰帶纏成一小卷收進荷包後，便帶着他往魏宅趕去。