店家并未因沈寒枝是女子且一人前來而輕視于她，十分熱情地招呼着：“歡迎歡迎！姑娘可是要做匾？本店有各種上等木材，酸枝紫檀樟子松，榆木梨木金絲楠，應有盡有！而且制法手藝娴熟，什麼手卷額、虛白額、荷葉匾統統能做，款式别緻獨運匠心。最重要的是本店保證所售匾額任風雨侵蝕百年而不腐不朽！此外本店另有不少文人佳作的拓片可作裝飾……不知姑娘喜歡哪種？打算制匾作何用途呀？”
“宅門所用的尋常牌匾。”沈寒枝興味索然，把領來的錢一股腦兒拍在櫃台上，直言，“我不懂制匾，你看這些錢夠做成什麼樣子的便是了。”
瞧她一外行人出手闊綽又不還價，店家眼睛一亮，興奮地問：“敢問是哪戶人家？”
“譚宅。”
店家并不記得骨阆郡有姓譚的大戶人家，但這不影響做生意，他眉開眼笑地把錢扒拉到懷裡，點數後一番收進銀匣子，邊記賬邊說：“這錢足夠做一塊非常不錯的匾啦！姑娘可有其他要求？譬如想用哪種闆面雕刻？邊式紋路如何？又或者有無中意的字匠……”
沈寒枝打斷店家的話：“無所謂，你看着做吧，不過這塊匾我今日便要。”
店家驚呼：“今日？這麼急？”
“嗯，最好一個時辰内給我。”沈寒枝環顧店内看見幾塊質地尚可的空匾胚子，便指着它們說，“那幾塊不錯，你随便挑一塊，刻上字給我便好。”
“可那些都已被人訂下了。”店家犯了難，猶豫道，“實不相瞞，我們平日裡制作一塊匾，選材、定式等工序都算上至少要五日，即便姑娘再不挑剔，一個時辰出貨也屬實是……是怕怠慢了姑娘。”
有道是慢工出細活，急于求成容易自砸招牌，店家的擔心不無道理。
沈寒枝早已料到，湊到店家耳邊放低了聲音說：“倘若我告訴你，這塊匾是骨阆郡新任太守的家匾呢？”
“什麼！新太守？”店家先是一驚，随即慌慌張張跑到門口往外看了看，确認無人逗留後又跑回沈寒枝身邊，用更小的聲音說，“近來倒是聽到些風言風語，說是那位……那位魏太守被大火燒死在自家書房中了，莫非是真的？”
“嗯。”
“老天爺呀！想不到骨阆郡這麼快便來新太守了！”
“所以這塊匾沒别的要求，隻要快，快些安置好新的家匾，新太守才不會覺得咱們骨阆郡的百姓怠慢了他，您說對吧？”
“對對對！”店家忙不疊點頭，同時暗中揣量沈寒枝，心裡的小算盤噼裡啪啦響個不停：做家匾這種事肯定是交給親信去辦，此女身份許是不凡，保不齊還與新太守關系匪淺！譚宅，是了，新太守必是姓譚！哎喲！這、這給譚太守做家匾，傳出去是多麼響亮的金字招牌啊！而且若是這樁買賣能令譚太守滿意，之後他家中的家什物件還不是都由我木鴻閣包圓兒啦？今後骨阆郡所有制匾坊便成我一家獨大了！上門買賣必得源源不斷啊……
“好好！一個時辰之内，我保準兒讓姑娘拿到一塊頂好頂好的牌匾！姑娘等着！”
店家特意搬來一張價格不菲的紅木圈椅，十分客氣地請沈寒枝坐等，随即興沖沖跑去後院找木匠開工制匾。沒多久，後院便傳來锉木拉鋸聲，叮叮當當中還摻雜着店家指手畫腳的吆喝聲，好不熱鬧。
沈寒枝不禁低笑，若不是給那位新太守做家匾，這聲音聽着倒是有趣得很。
正想着，一傭工跑到前廳，端來茶水遞給她。
“多謝。”沈寒枝伸手接過，卻在與對方對視時愣了一下。
傭工眼神刻意回避，有些心虛地匆匆跑回後院。
沈寒枝略作沉吟，放下茶杯走到穿堂門旁，将簾子撩開一條細縫往後院瞧去。隻見那傭工在木匠身邊當幫手，心不在焉地把本該遞去的鋸子錯拿成锉刀，因此被木匠訓斥了兩句。
沈寒枝心下明了：若沒猜錯，這傭工便是擅長改變容貌的莥婆。
莥婆通常不會害人，卻也沒有太大的作為，被吾朝定為平妖。此族天性慵懶，甚至連本名都懶得取，不論男女老幼皆以“莥婆”自稱，慣常栖居于富貴人家要吃要喝，當然也會幫家主看養子女，但除此之外什麼活都不幹，像眼前這個化作男人相貌、願意幫木匠做工的勤快莥婆，已是極為罕見。
沈寒枝并未上前揭穿莥婆，招手喚來店家說自己要去别處辦事，一個時辰後再來取走牌匾。
“姑娘不妨告訴我貴居所在，待牌匾做好，我遣人送去便是。”店家既是好心也是自有考量，想在新任太守面前露露臉兒。
“不必了，我自己來取。”
沈寒枝蹜蹜趕到郡廨後門處，趁四下無人飛身跳至歇山頂上，伏身輕步沿屋脊行走，途遇屋宇間隔又以輕功躍過，不多時便來到郡廨後堂的房舍頂上，尋了個合适的位置掀開一小片灰瓦朝屋内瞧去。她身材嬌小且動作迅速，即便是白日亦不會惹人注意，虛虛殘影隻會令人誤以為是哪兒來的野貓在房頂嬉鬧。
屋内一派尋常光景：新太守坐在桌前目不斜視批閱書卷，身旁站的正是方才同去宅院的女娘。
眼下，這位女娘已換了男子裝扮改穿佐理官服，青絲挽束略施脂粉，淡雅精緻的面龐上沒有任何表情，給人以幹練清冷之感。
沈寒枝挑起下巴張望過去，心想：那時她多瞧了傅聲聞兩眼，是不是看上了傅聲聞？
新太守忽然開口：“鹭娘，你去王家探探口風，且告訴王家人，本官得了空兒便會親自前去探望。”
“是。”鹭娘隻應這一字，未再多言，顯然成竹在胸。
沈寒枝觀察了一會兒，見屋内二人再無其他言語，便将灰瓦覆蓋回去，輕手輕腳地躍身離開了郡廨。
殊不知，一道幽深目光落在了那片灰瓦之上。
見鹭娘還站在原地舉目不知所望，譚太守有些不滿地提醒：“還愣着做甚？趕緊去呀。”
鹭娘這才躬身退到屋外，行至院中間時又回身望向屋脊，面色若有所思，少焉，轉身離去。
沈寒枝本想先鹭娘一步趕到王家，卻在半路偶遇了阙塵，對方一見她便高興地揮手招呼：“沈姑娘！”
沈寒枝不好不理，隻得笑迎寒暄：“真巧，想不到會在這裡碰見你。”
“是啊！沈姑娘，有句話叫一……一日不見如，隔三秋！”阙塵學識不多，說完了又自覺賣弄，于是不好意思地笑了笑，關切道，“你最近過得如何？你阿弟還好嗎？”
“都好。”沈寒枝注意到阙塵穿了一身嶄新的短衣且不是湢杅軒的工衣，頭上也戴着一頂新織就的高頂席帽正正好好遮住那隻犀牛角，遂問，“你今日打扮得如此精神體面，可是要去哪裡尋工嗎？”
“沈姑娘果真聰慧！”阙塵憨笑着扶了扶帽子，“我要去郡廨，聽說那裡預備重修房屋，正招新工呢。這帽子怕人家嫌我相貌醜怪，不敢用我，所以遮一遮。”
“原來如此。”
方才來去匆忙，沒注意到郡廨門口張貼了招工告示，現下聽阙塵一提，沈寒枝不免犯嘀咕：新太守到任後首要辦的事居然是修葺郡廨而非查案？雖說這樣一來對自己頗有好處，可……其品性如何，可見一斑了。
阙塵道：“沈姑娘，今日不便與你再多叙舊，等我掙了錢請你去吃酒，算是感謝你當初讓小二哥把茶飲錢都記在我的賬上，嘿嘿！”
“小事一樁，無需挂懷。”沈寒枝指了指犀牛角，提醒阙塵，“你去郡廨謀工切記萬事小心，一定要護好自己，若有困難便來前任太守的舊宅找我。”
阙塵謝過，興高采烈地往郡廨去了。
沈寒枝趕到王家時正巧碰上鹭娘邁出王家的大門。她立刻藏身身街對面的石柱後，不動聲色地打量過去。
鹭娘仍舊一副漠然相，被王家家仆送到街口。那家仆面色恭順，臨别前還朝鹭娘拜了一禮。
沈寒枝深覺鹭娘不簡單。畢竟，王恩富喪子後命令王家上下，但凡遇見為官者，不論官職大小必要對其唾罵三下，否則便會被拉去發賣。衆家仆莫敢不從，皆以尖酸刻薄、舌劍唇槍且極其抵觸的态度對待官府來人，因而像眼前這般景象，便可說是咄咄怪事。
而今日家仆如此客氣，必是得了王恩富授意，也不知這個鹭娘用的什麼法子，竟令那頑固不化的王老爺子一夕之間轉變了态度……
可惜來晚一步，瞧不上熱鬧了。沈寒枝惋惜地默歎，轉身回去木鴻閣。
那塊牌匾已進入最後兩道工序，店家既要盯工又要同沈寒枝獻殷勤，茶水點心擺滿小桌，前廳後院兩頭跑，忙得不亦樂乎。
又過一盞茶工夫，一塊質地細膩、做工考究的牌匾被人擡了出來。匾上正正當當的“譚宅”二字乃描金所繪，字形規整氣韻磅礴，沈寒枝看着，心頭惋惜之情更濃，暗道上好的木料和手藝用在此真真兒是浪費。
店家執意讓傭工幫忙把牌匾送去宅院，而那傭工不是别人，正是莥婆。
沈寒枝謝别店家，氣定神閑地走在回去的路上，餘光瞥見原本同行于身側的莥婆步伐漸慢、喘氣漸粗，體态亦是愈發的沉重疲累。
莥婆力氣小，獨自肩扛牌匾沒走多久便跟不上了，本想叫沈寒枝等一等自己，轉念又覺得多一事不如少一事，終是作罷。
此族脾性便是如此：好吃懶做、寡言少語，不輕易開口求人，生怕擔下什麼還不起的人情債，而一旦背負了人情債，那便是不論對方提出什麼無理要求都會完成。
沈寒枝深谙此道，故而未主動出手相助。一方面她确實好奇這隻與衆不同的莥婆會不會開口求她幫忙，另一方面也是想讓莥婆欠她一份情，以備不時之需。
那塊牌匾幾乎壓垮了肩膀，以至于莥婆又行走片刻後終于撐不住快要露出原形來。
“客官！”莥婆急喊一聲，彎腰佝背面目扭曲地停在原地，深深喘了兩口粗氣，說出了那句不情不願的話，“您能不能……幫我一下……”
沈寒枝滿意地勾起唇角，走到莥婆旁邊隻單手便托住了牌匾，沒怎麼使力卻好似救了莥婆的命。
莥婆頓時立直身子，如釋重負地吐了吐氣：“多謝。”