孫絮微俯首稱是，同傅聲聞簡明扼要地禀告普濟院的情況，最後道：“旁的便罷了，卻有一院民對孫某心存疑慮處處提防。孫某擔心此人會壞了殿下的事，想問問殿下，是否要将其……”未說完便比了滅口的手勢。

傅聲聞目光驟寒，睨着孫絮微，冷聲警告：“孫卿最好記住，無論如何，不得傷害普濟院院民。”他慣不願将底線示人，卻在此事上不作絲毫猶豫。

孫絮微深明利害，垂首應道：“孫某謹記。”

傅聲聞緩了神色，問：“你今日怎麼來比周縣了？”

“回殿下，普濟院院長帶人來趕集，賣些山果子、泥娃娃貼補開銷，孫某便跟了過來。”

“沈寒枝也在？”

“是，她在鄰街的茶樓旁擺了攤位。”

倒是巧，車隊恰好經過那裡。傅聲聞思索着說：“我知道了。你先回去，不要打草驚蛇，不出意外的話我今晚便到泗水縣。到時我會把一卷竹帛放在驿站馬廄的石槽裡，你找機會把它拿走，趕在乞巧節前給沈寒枝看。記得行事自然一點，别太刻意了。”

孫絮微道一句明白，離開了巷尾。

傅聲聞理平衣衫并故意把香囊改戴在胸前顯眼處，然後蹑足回到了巡察隊伍中。想到方才金慕葉往自己這邊看了兩眼，似是已然起疑，他又巧妙利用車身将自己置于其視線之外。

此時衆人皆被攔在道路兩側，中間留有足夠寬敞的地方供車隊行進，小侄心頭郁氣總算得到些許纾解，精神抖擻地翻上馬背跟在太守車輿後居高臨下地審視兩旁的百姓，昂首挺胸威風凜凜，神氣十足。

傅聲聞不動聲色地靠近坐騎，在轉入下一條街之前默默擡起手假裝為小侄牽馬。小侄沉浸在得意之中，樂不可支，渾然不覺被人當作了棋子。

傅聲聞目光越過人群飛快掃量，一下子鎖定了那個熟悉的身影。

還是那樣瘦小。他腹诽，見車隊離沈寒枝愈發的近，灼灼目光亦愈發強烈。

終于，二人對視，雖隻是一瞬間，但彼此都确認對方看見了自己。

傅聲聞成算在心，知道自己的眼神不宜在沈寒枝身上過多停留，便當即收回目光，裝出一副目不斜視、心無旁骛為人牽馬護道的模樣。同時，他淡漠的神情裡還流露出一點點無辜，叫人看了便會産生一種他所做所為乃受人脅迫、不得已而為之的錯覺。

沈寒枝自然這樣想。

可，世上誰人不是身不由己？除了帝王之尊，芸芸衆生皆不得自由，甚至有時候連帝王亦有不得已的苦衷……因此，沈寒枝沒有去找傅聲聞。

她覺得，傅聲聞如今有一份工，自食其力安然度日已是最佳，且見他還戴了香囊，約莫是鹭娘繡的，想來他們已經成了親……她實在不應該再去打攪他，而他也不應再與自己這般殺孽深重之人有交集，免得招禍。

“走吧，咱們去别處。離當官的遠一點，生意好做些。”沈寒枝邊說邊收拾攤位，随後帶領院民走向與車隊截然相反的方向。

傅聲聞等了片刻未見人追來，松開了手放慢步伐來到馬後，輕輕取下香囊并從中拈出一顆尖石，對準馬腿暗中彈動指尖。

馬兒受尖石擊刺頓時一驚，嘶鳴揚蹄胡亂蹦跳，緻使周圍人群騷亂起來。

小侄吓得撲身緊緊抱住馬脖子，又着急忙慌地喚差役幫忙拉住缰繩，嘴裡罵罵咧咧個不停……

傅聲聞趁亂回身顧盼，仍未發現沈寒枝，不由疑惑：莫非沒看見我？下一刻又否認道：不，她一定看見我了！

換作旁人遇此情況難免要追上來寒暄叙舊，再不濟也打一聲招呼，此乃人之常情，而像沈寒枝這樣視而不見轉頭便走，着實出乎傅聲聞意料，亦在他算計之外。

傅聲聞略感氣悶，一路默不作聲，最終随隊來到比周縣驿站。依照巡察計劃，譚德伍需與金慕葉和幾個小官在此相談公務，由傅聲聞執筆記錄。

譚德伍起家便是驿丞，複而來此，心中翻湧起似曾相識的熟悉之感。不過他很快将這種感覺壓在心底，暗道自己已高升太守，往昔種種不該再提，何況有些事情還并不光彩……

可偏有不長眼的哪壺不開提哪壺。

驿長一見面便親切地稱呼太守：“前輩！”

譚德伍霎時黑了臉。

傅聲聞倒覺得有趣，眼底暗含幾分哂笑，落座旁側執筆蘸墨将所見一一記下：譚德伍不理驿長熱情逢迎，冷臉登上主位，輕擡下巴示意金慕葉靠左而站。其他幾位小官列隊于右，廳堂立時擠得滿滿當當，再無多餘位置。

驿長環顧左右未能找到自己的一席之地，喪氣地往外走去，守在了門口。

“行了，諸位彙報公務吧。”譚德伍說完慢悠悠飲了一口茶，眼睛瞥向門外的驿長，心中啐道：呸！看門狗！

金慕葉始終察言觀色，将譚德伍一舉一動、一個眉眼盡收眼底，故不難猜出其所想，不禁暗歎：此非良官，自己須得小心行事，否則落下口實便是麻煩不斷。

小官們依次述職講明縣内戶籍、巡捕及文治教化等事，見太守對此不置一詞，金慕葉便親自同其闡述本縣商稅事務，逐一報明近年賬目後，說：“商賈之道乃國之重資，亦為民生要務。吾朝雖無抑商風氣，卻因尚無統一商稅制度、律例法度不甚明朗，緻使某些商戶心存僥幸，随意定價擾亂商市秩序，匿稅之事亦時有發生，最終導緻吾朝稅收受損、商與商紛争頻起、商與民欺詐橫行，更有甚者欲借機激化與鄰國商隊的矛盾，破壞兩國邦交，而官府……”提及官府，他頓了頓，一邊瞟向譚德伍，一邊斟酌着開口，“官府或因無法可依，或……出于旁的原因，不便對那些商戶施以懲處，即使罰了，亦難免有失公允。商戶權益受損，勢必要從百姓身上讨回損失，而百姓花了錢卻買到賤貨，則不利于社稷安定。在下以為，建立統一商律乃當務之急，可由京中下達批文，因時制宜、因地制宜規定行之有效的經商律法和稅賦政策……”

傅聲聞側耳細聽，愈發對金慕葉刮目相看，但也疑惑：此人思謀周詳，于國事甚有見地，怎的甘心偏安一隅，隻當個縣令？

譚德伍耳不聞事專心品茗，對金慕葉遞來的賬冊看都不看一眼。待飲盡盞中熱茶，他不管對方說沒說完直接打斷：“你所說之事本官記下了，還有别的嗎？”言語間滿是疲懶與不耐。

金慕葉便也閉嘴不言了，再說下去不過是多刮一陣耳旁風而已，徒惹厭煩而别無他用。

譚德伍放下茶杯，起身甩動袍袖：“行啦，時辰不早，當餐叙矣。”

驿長豎着耳朵聽到這句，脫兔般從門外竄進來，卑身曲體笑迎上前：“太守治事實在辛苦，屬下已備好酒菜，請大人移步内堂。”

“你？”

譚德伍斜眼打量，語氣懷疑，實則早知曉驿長何意。

驿長走近太守，附耳低言：“屬下聽得太守莅臨，特意請來本縣最好的酒樓師傅，其手藝堪稱一絕！不但預備了吾朝禦菜，還有外邦風味小肴……”

譚德伍嘴角顫動壓不住笑，拔步便随驿長往後院去了。

這一桌子雖比不得山珍海味，卻比先前客棧那頓飯菜精緻多了，還有美姬侍奉在側。譚德伍飽餐一頓，飯後攜美姬回屋休憩。傅聲聞則趁此間隙要了一間客房，閉門完成了真假實虛兩份竹帛。

天色漸暗，他抱着那卷假言竹帛去找太守，途中遇到金慕葉，與之颔首示意，不想對方大有攔路之意。

金慕葉停在傅聲聞面前，一臉凝重地問：“郎君何意？”

此話一出，傅聲聞便知金慕葉已經察覺出自己被騙。然對方未明言，他亦未直言回答，故作不解地反問：“縣令此話又是何意？”

“莫要裝傻了！你騙我說太守暈船，讓我改行車道，雜事繁多，我一時疏忽未與太守小侄相通氣，以緻車隊駛入市集時人慌馬亂。起先我還不懂，你看上去并非粗心大意之人，何以如此行事？後來我想通了，你故意的，便是想看到百姓對太守心生怨怼，跑去州上或京中告狀，從而危機到太守的官位……”

“即便那樣，京官來查也是針對太守，火燒不到您的頭上，您怕什麼？”傅聲聞說得雲淡風輕，表明自己所做并非沖縣令而來。

金慕葉神色稍緩，欲言又止，看一眼太守房門，同傅聲聞低聲：“郎君借一步說話。”待到僻靜處，他長籲一口氣說，“我見郎君氣度非凡，不似尋常之輩，願與郎君多說一二。郎君方才問我怕什麼，實不相瞞，我怕惹惱了太守，終究是令百姓食不果腹、寝不安席。”

傅聲聞蹙眉：“何解？”