“前任太守屢次私扣赈災糧款時，我同郎君一樣以行動表達反抗與不滿。彼時，我向朝廷書狀彈劾、在州衙長跽抗議，跑去郡廨擊鳴冤鼓求一個說法，試圖拿回本屬于縣邑的錢和糧……結果如何？那厮派人到縣内惡意攔截商客，糾集無賴把百姓的日子攪得天翻地覆，種種手段可謂龌龊至極。一次兩次尚能應對，可日日如此、月月如此，百姓們便不敢反抗了，反倒遷怒于我，指責我橫生事端……”金慕葉語氣淡漠，字字句句仿佛皆與己無關，“郎君今日所見，乃我任縣令以來常遇之事，郎君隻遇見一次便氣憤不平，我非木人，豈會無感于心？若身無官職，我自可獨善其身，或像郎君這般算計無良狗官。可我不是，至少當下我仍為縣令，行事須以百姓利益為首，絕非一己喜惡。倘若我依舊固執己見，隻顧追求自己心中公正而使百姓遭殃，那我便是再一次變成了百姓的罪人……我不願，也不能再貿然行事。如今魏關埔死了，百姓的好日子才過兩天，我便與那些官維持表面和平，相安無事罷了。”
傅聲聞沉吟半晌，道：“縣令定能明白此非長久之計。”
“明白，但我更明白何為蚍蜉撼樹，自不量力。”金慕葉冷語冰人，摻雜些許自嘲自諷之意說，“我自知修立商律其事維艱，今向太守傾訴僅是因為内心深處仍抱有一絲不切實際的希望……如今看來還是癡人說夢了。”
“京中氏族豢養蝨官，肆奸植黨，以緻地方官員權力過大隻手遮天，對上極盡谄媚，對下盤剝不斷。縣令與其寄希望于他人，何不破釜沉舟，取而代之？”
“哈哈哈！郎君真會說笑！”金慕葉大笑兩聲，笑容盡顯苦澀與無奈，解釋道，“郎君也說了，但凡手中有點權力的地方官，哪個不是背靠氏族？我孑然一身，更有自知之明，做個縣官兒怕已是到頭兒啦！”
傅聲聞半是安慰半是試探道：“倒也不必太過失望，千裡馬尚需伯樂賞識。縣令身懷才德胸襟坦蕩，可曾想過許是自己呆錯了地方，拳腳不得施展？若有機會入京謀差……”
“我本是從京中而來的谪官。”
聞言，傅聲聞一愣，繼而警覺起來：京中？難不成是國師的人？他銳利的目光緊盯金慕葉，仔細打量卻覺得其與孫絮微、快腳徐都不同，身上毫無殺伐之氣，言行亦不顯陰狠毒辣，确乎隻像是一個欲當好官卻被挫敗、壯志未酬而心灰意冷之人。
“敢問縣令在京時司以何職？”
“不值一提。”被問及往昔，金慕葉非但沒有驕矜自傲，目光中反而泛起鄙夷，昂首遙望京中方向嗤鼻道，“京中又如何？換個地方與虎謀皮罷了，官官相護蛇鼠一窩……呵，我權當自己是虎口脫險，離開了才是幸事一樁。”
傅聲聞沒點破這話裡的逃避意味，進一步試探問道：“先前吾朝邊境戰敗，官家因此貶黜了不少官員，莫非，縣令身涉其中？”
金慕葉不答反問：“郎君問我諸多事情，我亦想問郎君一事，如若郎君坦誠相待，我必與君赤心共叙。”
傅聲聞大抵猜出金慕葉要問什麼：“縣令請講。”
“郎君究竟何許人也？”
“和縣令一樣看那些狗官不順眼的人。”
傅聲聞不會輕易将自己的身份告訴旁人，便搬出早準備好的說辭敷衍。他知道金慕葉不會買賬，但眼下沈寒枝還在骨阆郡，他日若是提攜金慕葉升任太守，二人保不齊會見面，萬一兩相對校緻使自己身份暴露，先前一切籌謀便都前功盡棄了……所以此刻不論對方信不信，他都隻能這樣回答。
金慕葉搖頭失笑：“看來郎君仍有顧忌。也罷，人活一世能推心置腹的人少之又少。郎君不願直言，我可以理解，隻是再多的我也沒什麼好說了。還望今後郎君若再來比周縣，切勿再行今日之事。”他眼神一低落在傅聲聞手中的竹帛上，“看來郎君找太守還有要事，便不打擾了，告辭。”
真是清高。傅聲聞望着金慕葉的背影心中暗歎，随後來到太守屋前敲響了門。
開門的是那位美姬。她襦裙不整香腮绯紅，原本精緻的妝容盡被薄汗污了去，勾人眼神落在傅聲聞臉上，同時伸出纖纖玉手輕輕劃弄他的胸膛，明目張膽地挑逗道：“人還睡着呢。”
“好，我晚些時候再來。”
傅聲聞面不改色地擡步後退。美姬見狀立刻用指尖勾住他的腰帶，踮起腳尖湊到他耳邊吐着氣說：“我幫郎君叫醒便是。畢竟，郎君給了銀子，總不好叫你久等。”
确是傅聲聞暗中從花樓雇了美姬到驿站伺候，為的是吸引太守注意，給自己留出足夠的時辰完成竹帛。
但事可做，卻不可說。傅聲聞斜睨美姬，寒聲笑勸：“錢财一事，最怕有命掙，沒命花。”
他雖是在笑，可那笑裡透出的陰冷和警告屬實令人膽寒。
美姬不禁驚顫，噤聲收手，跑去床邊喚醒了太守。
譚德伍被人吵醒，心頭小有怨氣，但見眼前的是美人，氣便少了幾許。待更衣完畢，他遣了美姬，坐到桌前接過傅聲聞遞來的竹帛仔細審閱，越看眉頭越緊，最後不滿地啧道：“你還是不明白，怎能寫縣令提出的治商之舉是對的呢？應當他說什麼、做什麼都是錯的才對！哪怕事情真的占理，也隻能寥寥兩句一筆帶過，甚至一字不提，哪能像你這般費如此多筆墨詳述啊！重點麼，當是要揪住錯誤之處狠狠地說、濃墨重彩地說！或者幹脆弄些子虛烏有的假錯之處……總之，要留給上位者批改點評的餘地，證明唯有上位者的決策才是正确的。不然表現得這些下官說的都對，豈非佐證了京中的上位之官都是錯的、都是無用的啦？這種郡志若被上位之官看見，那我……咳，那，地方官員的官位豈不難保？”
傅聲聞原本沒将這份假言竹帛放在心上，但見識了譚徳伍這番巧言令色，還是忍不住心生惱意，有那麼一瞬間真是動了除之而後快的念頭，心想眼下再無第三人，自己完全可以從香囊裡取出一粒毒丸殺死譚德伍，再嫁禍給美姬……反正，總有辦法解決破綻！
“拿筆墨來。”
譚德伍一聲呵令，傅聲聞頓時尋回理智——飲鸩止渴不可取！
他斂平心緒，應了一聲便轉身去備筆墨，然後站在譚德伍身旁冷眼睨其在竹帛上勾畫批改，卻是詞難達意、極不通順，竟還有兩處錯字……傅聲聞暗诽：殺這種人簡直是髒了自己的手！
譚德伍龇牙咧嘴半天沒憋出一句完整的話，眼角瞥見傅聲聞在看，硬是繼續裝模作樣地垂筆深思，弄得原本幹淨工整的竹帛全是墨點子，髒兮兮的慘不忍睹。
傅聲聞不打算為其圓場，耐心恭候在側，眼底輕浮蔑笑。
譚德伍又随意劃拉了兩下，終肯放下筆，幹咳道：“便如此罷。”
傅聲聞拿起竹帛定睛一瞧，果然，盡是廢話。
“莫看了！趕緊去謄改，半個時辰後出發去泗水縣！”
“是。”
傅聲聞答應得很好，實則對竹帛一字未改，甚至不等墨迹變幹便将它緊緊卷起。
這卷竹帛，他另有妙用。
車隊來到泗水縣時夜色已濃，譚德伍舟車勞頓，戲也懶得做了，一到官邸便直入卧房就寝，還特意囑咐旁人莫要打擾，有任何事都第二天再說，他須得好好睡一宿。
傅聲聞趁四下無人來到馬廄，把真言竹帛藏進石槽并用幹草掩好，待翌日清晨再來，竹帛已被孫絮微取走了。
泗水縣以農事興，雖不似比周縣那般繁榮富庶，百姓猶可衣食無憂、安居樂業。隻是此地民風過于質樸，縣令更是不甚明了官場之道，僅用糙米粗食待人，譚德伍倍覺索然，沒聽兩句便打道回府了。
郡廨前，快腳徐按照約定在街角等候。
傅聲聞以外出購置筆墨為由離開郡廨來到一條人迹罕至的小巷，将那卷真言竹帛和一封保薦信交給快腳徐并叮囑：“盡快帶回京中，務必交到國師手裡。”
“明白，三日内必定完成殿下囑托，回來複命。”
“不急，你不是還要帶客棧老闆同去……”
“殿下。”快腳徐面色一黯，垂首打斷傅聲聞的話，“在下失察，沒看住人，那客棧老闆……自盡了。”
傅聲聞訝然：“為何？”
快腳徐搖頭：“他沒留遺書，在山裡找了棵樹便吊死了。”
還是死了。傅聲聞深感遺憾，心中迅速調整對策，怅然歎說：“罷了，你不必急着回來，且将客棧老闆的事散出去引發百姓輿論，看國師作何決策。順便打聽一下比周縣令金慕葉的來曆，做完這些再回郡上也不遲，約莫……十日内吧。”
半個月後便是乞巧節，屆時自己無論如何都進了普濟院，命快腳徐十日趕回是要對其另作安排，避免其與孫絮微在普濟院碰面。傅聲聞想，孫絮微既能說出滅口院民的話，足以證明其心之狠，必留不得。而快腳徐對客棧老闆有施以援手的念頭，說明其心猶存善念，若能拉攏，許是能令其為己所用……
是了，今後此二人須分開行事。