沈寒枝坐在車上貌似閉目養神，心裡卻細細盤算着：既有旁人，我行事需得更加小心。到了骨阆郡，先讓孫老仆去采買食器，我去買女子用物，且說他不方便跟随，趁機打聽出苗氏之死是否如傅聲聞所說那樣。若當真如此，那麼待至夜半，我便去譚宅索命！
孫絮微同樣心有算計，進入骨阆郡後直接把驢車趕去了事發之地，且說：“院長，咱們先去鄰街的茶葉鋪行嗎？那家茶葉物美價廉，我想用自己攢的錢買二兩。”
“孫老仆喜歡飲茶？”
“非也非也，孫某一介粗人，哪懂那般風雅之趣！”孫絮微笑言，“是楊老好喝茶。他一直對我有成見，我便想着買二兩茶葉送給他，緩和緩和我倆的關系。”
隻買茶葉耽誤不了多少工夫。沈寒枝答應下來。
驢車辚辚而至，正好停在當日苗氏倒地之處。
孫絮微下了車走進茶葉鋪。沈寒枝則候在街邊，不多時，見兩男子從店鋪走出并相談道：
“這家茶葉鋪生意總算有所好轉了，先前鋪面門口死了人，都沒人敢再過來買茶葉了。”
“可不，虧得有好心人把屍體擡走了，不然橫屍門前多膈應呀。”
“兩位且慢！”沈寒枝連忙跳車攔人，“你們說的屍體是不是一個婦人？”
那二人相視一眼，道：“是啊，怎麼，你認識她？”
沈寒枝搖頭稱不認識，卻又細問苗氏之死的細節。
對方警惕道：“既不認識，你問這麼多作甚？你、你莫不是官府派來的探子？”
沈寒枝苦笑：“二位看我像探子嗎？”
二人打量一番也忍不住笑：“确是不像。”
沈寒枝繼續套話，扯謊說自己來此投奔姑母，卻遲遲找不見人，怕姑母出了意外才多打聽兩句。
對方終于卸下防備，你一言我一語地慨歎：“姑娘，實不相瞞，我二人并非不願告訴你實情……事涉官府，不好說呀！”
沈寒枝以為他們是想讨錢，便從荷包裡拿出銀子，正要遞去，卻見對方擺手拒道：“不不，我們不是這意思。”
另一人見狀，招手示意沈寒枝往路邊暗處挪步，左右看了看，附耳低語：“是太守的馬車疾馳于路撞倒了那婦人，又未及時施救才害得婦人殒命。此事有不少人都看見了，可礙于犯事者是當官的，誰也不敢吐露半個字。”
“而且當晚太守車輿滿是酒味，連趕車小厮都兩頰醉紅！我親眼所見！”
“可是誰都不敢說呀！平民百姓哪個不怕惹麻煩？活着本就不易，多一事不如少一事……”
果然如此。沈寒枝心神黯然，一時不察将心思訴之于口：“如今官場竟肮髒至此，官員犯了法，卻明目張膽逃脫罪責，若無其事地招搖過市……”
“姑娘！此話萬不敢講！小心被巡街的衙差聽去，把你拉到郡廨亂棍打死！”
“不說了不說了，快走吧，走了……”
沈寒枝恍然回神，未及道謝便見對方已匆匆溜走。她回到驢車旁，心道譚德伍今夜必死無疑，可，怎麼個死法好呢？一刀捅死？那似乎太便宜他了……
又過片刻，孫絮微從鋪面出來，輕喚道：“院長？”
沈寒枝專心思索未曾聽到，孫絮微又喊了兩三聲，她才有所反應：“茶葉買好了？”
“是啊，買好了。”孫絮微怕她疑心還真拎了二兩茶葉，不但茶買了，該辦的事也已辦妥：方才那兩個人便是收了他的錢，故意當着沈寒枝的面提起苗氏的事。
沈寒枝把采買清單撕成兩份，其中一半交給孫絮微，道：“麻煩你将這些東西置辦齊全，稍晚在大通鋪彙合。”
“院長不一起嗎？萬一我買的不對，不是白浪費錢嘛。”
“放心，都是些尋常用物，你挑揀便宜的買便可。咱們兵分兩路，不耽誤明早回去的時辰。”沈寒枝說着又遞去鞭子，“你要買的東西多，車留給你，我步行。”
她要去殺人，趕車不方便。
孫絮微不好再強求同行，點頭應下，趕着驢車走了。
待人走遠，沈寒枝立刻遁入幽巷。她先是來到郡廨，探查一圈發現譚德伍不在此處，聽衙差閑聊說太守已有好幾日不曾來郡廨處理公事了，便又趕到譚宅後巷，隔着高牆清楚聽到裡面歌舞升平，還有女子連連不絕的嬌俏笑聲。
“呵！”
沈寒枝冷笑一聲，飛至牆頭而躍步屋頂，俯身緊貼于瓦面，凝眸望去：庭院内燈火璀璨異香飄盈，四五張方桌擺滿美食美酒，六七名舞姬笑鬧扭成一團。
譚德伍身堕群芳之中，一手執金樽一手摟纖腰，酒氣醺醺色眼迷離，似已不知天地為何物，隻知沉淪。
沈寒枝微微蹙眉：人太多不好動手，自己又無法繼續等下去，得想個法子……她換了一處更高的屋頂尋找機會，瞥見那座戲樓，頓時有了主意。
譚德伍渾然不覺危殆已至，仍踏着曲兒與舞姬糾纏不休。笑鬧間，忽聽舞姬發出“啊”一聲驚呼，他吓了一跳，不滿道：“你瞎叫喚什麼！”
舞姬指着戲樓哆嗦着說：“剛、剛才那裡面有火光！”
“胡說！今日未請戲班，怎會有火光在戲樓裡？本官怎麼沒有看見啊！你定是吃酒吃多了，花了眼……”
話雖如此，譚德伍卻是記起戲樓前身乃發生過命案的書房，心生餘悸，酒也醒了幾分，罵罵咧咧地遣散了舞姬。
“行了行了，都下去吧，真是掃興！”
衆人應聲而退，哄鬧的庭院霎時安靜下來。
沈寒枝藏在戲樓檐頂後，唇邊露出滿意的笑容。她剛才用提前準備好的長條布繩纏住火折子，掀開瓦片吊入屋内輕輕地在半空晃動，形同鬼火，一有人看見立時收手，目的便是要将人群吓得散去。
眼下庭院内隻剩譚德伍。他借着酒氣壯膽走近戲樓，高咳一聲，推門而入。
沈寒枝暗道一句“正好”，通過戲樓二層的窗戶翻入樓内在房梁間無聲無息快速行進，最後停在一層廳堂的橫梁之上，雙足緊緊夾住梁木并以倒立之姿緩慢下墜……
譚德伍不察頭頂情形，隻顧盼眼前事物，未見異常後嘀嘀咕咕道：“什麼都沒有嘛！真是自個兒吓唬自個兒……啧，這麼個小破戲台子，比州牧大人私宅裡的戲樓，簡直天差地别！死過人又如何，老子命硬，不怕——”
突然，他瞟見腳邊多了一條黑影，形狀扭曲詭異似人非人，月光映照下更是不見其足！他瞬間身毛驚豎、兩腳癱軟，踉踉跄跄地往門邊撲去。
沈寒枝當即揮抽布繩把戲樓大門緊緊撞上，又擲出一顆細石卡在門檻處使得這扇門再打不開。接着，戲樓内響起她陰寒冰冷的聲音，譏诮又不失俏皮地質疑道：“你命硬？”
譚德伍不敢回身，吓得死死抓住門框不放，十指幾乎嵌入其中。他幾次試圖攀住門框借力站起皆以失敗告終，四肢龜縮抖個不停，聲音更是顫得沒了調：“你你——你是人是鬼啊！”
“你覺得呢？”
沈寒枝對準譚德伍的脖頸再次甩出布繩，手腕稍轉便纏住其喉，往後回拽并系下死結。她仰身回到梁上，高擡手臂如木偶戲般操縱着譚德伍，問他是否承認自己是害死苗氏的元兇。
譚德伍卻問：“苗氏是誰啊？”
沈寒枝心口一沉，手勁漸重：“被你車馬驚吓而昏死路旁的婦人。”
譚德伍皺着眉頭想了想：“好像……是有那麼一回事……不過，與我何幹啊！又不是我故意撞死她的！”
“為何不施救！若你及時救治，她興許還能活！”
“救她？她訛上我怎麼辦！我的錢豈能賠給一個賤民！”
“什麼賤民！你是官！是百姓的父母官！便是有責任在百姓危難之際施以援手！況且此事本就是你的過錯，你縱容車夫醉酒駕車，在鬧市裡橫沖直撞，傷了無辜路人還見死不救，何敢說出如此自私涼薄的言論？！”
沈寒枝當初便不看好驿丞直任太守這事，但想着若确有真才實學，一心為民，過程如何便也不是那麼重要。可惜啊，如今倒是坐實了她最初的直覺。
“事情沒落在你身上你自然站着說話不腰疼！彼時我若下車，便是當衆承認自己有過錯，那怎麼成！我可是堂堂太守啊！是官啊！官怎會有錯？官要是承認己過，今後還如何叫那些賤民聽順官命！再者說，區區老婦，今日不死明日也要死，何必要旁人為其賤命負責……”不知是酒氣沖昏了頭還是聽見說話的是女子，譚德伍口出狂言喋喋不休，“呵！責，責，責！因着那什麼破王家案，我擔肩上的責已經夠重了，哪兒還管得了别人！當然自己先享受了是真！當官嘛，圖的便是弄權享樂，不然誰要當官呀……”
“髒心爛肺，不配為官。”
沈寒枝再聽不下去，不等話音落地便猛地收緊布繩。
譚德伍瞬間雙足登空胡亂踢踹，呼吸緊促且愈發微弱，眼珠爆突、面色漲紫……
然而便是到了此刻，他仍然認不清形勢，竟妄圖以言語恫吓對方，斷斷續續地吐道：“你、你殺我，我定會……化作厲、厲鬼……找你索命！”
沈寒枝面無表情：“好，我等着。”
一聲清脆的斷骨聲砸落在地，夜徹底歸于寂靜。