對此，傅聲聞毫不意外，可孫絮微接下來這一句卻令他皺起了眉頭。
“州牧還将此事書信給了京中紀家。”
“紀家？紀費弛？”
“正是。”
傅聲聞雖然猜到胡阼非不會按規矩辦事，卻不想其已膽大至此，竟無視朝廷稽查司而直接與士族通氣，難不成吾朝如今改姓了紀？！他冷聲道：“紀家定會瞞下案子，姑且不必理會，一切按照計劃行事。”
中秋當日，傅聲聞發現沈寒枝早早起來收拾行裝、清點人員，不由一驚，忙問她：“你不是說你不去嗎？”
“蕭忴吃了藥覺得好些，說也想下山看看，我便改了主意帶他同去，留陶氏和幾名女娘在院裡準備飯食。”
她若去燈會，自己便不易脫身前去璨绮樓了！傅聲聞暗道不妙，又問沈寒枝與誰偕行。
“我和蕭忴還有其他幾個孩子去燈會遊樂，不與院民一起行商。”沈寒枝低笑着解釋，“普濟院的規矩是掙了錢需拿出四成上交院裡作日常開銷之用，院民自己定具體數目。我要是跟着，他們怕是不好私存銀兩了。”
傅聲聞稍稍放心，但聽沈寒枝又壓低聲音同自己說，裴娘也去并且會跟着彭老賣帔帛，他放下的心又懸起來，不滿地問她：“你故意的？”
“裴娘自己想去，我沒理由拒絕她。”沈寒枝打趣道，“總不能和她說，我也看上你了，叫她趁早死了心，休想同我争吧？”
傅聲聞順水推舟揚聲反問：“有何不可！”
沈寒枝一愣，随即笑逐顔開，未予置評，走到驢車旁揮動鞭子帶領隊伍出發下山。
傅聲聞略感氣悶，站在原地又咕哝了一遍：“有何不可啊……”
到郡上時正好天黑，燈會伊始，街上遊人尚不算多。衆院民穿過街道來到各自的擺攤地點，幾個孩子早已按捺不住，纏着沈寒枝帶他們去看雜耍。
孩子催鬧，傅聲聞竟也跟着起哄，三兩下推走了沈寒枝，盯着她跑遠的背影，心想：她管着那些孩子必不會靠近璨绮樓，也好。
初時售物甚是順利，絞缬帔帛質量上乘、顔色端麗，穿之猶如彩雲披身，風姿搖曳飄逸靈動，妙趣無窮，再加上傅聲聞相貌堂堂口才頗佳，好一番花言巧語吸引了不少女娘圍上來詢價。
彭老拍了拍傅聲聞的臂膊，由衷感慨：“還是郎君面子大啊！”
“哪裡，應說是彭老匠心獨運、技藝精湛，所制帔帛精美才……”
“郎君莫要再誇啦！我現在覺得自己好像踩在雲端一樣，哈哈哈！”
旁人皆相談甚歡，唯獨裴娘不高興。她眼神低垂嘴唇緊抿，再不願多瞧那些女娘一眼，連對方向她問價都無心回答。
傅聲聞不經意間瞧見裴娘的神色，頓覺麻煩棘手，忍不住對沈寒枝心生怨怼：先前不是很會扯謊麼，怎麼這會兒倒說想不出理由拒絕裴娘了？她定是熱鬧不嫌事大！
眼見戌時将至，傅聲聞同彭老說想去看看邬嬸那邊是否需要幫助，征得彭老同意後拔步便走，卻隻邁出半步便被人拉住了衣角，回身一看，是裴娘。
裴娘慌張松手，低着頭說：“我……我和你一起去。”
她是邬嬸的女兒，傅聲聞不好拒絕，可她寸步慢行實在耽誤時辰，他不得不另想辦法把人甩掉。
裴娘不知其心，隻顧自己心中喜悅，反複琢磨着應同傅聲聞聊點什麼以打破沉默局面，拉近彼此關系。她忐忑良久，終于鼓足勇氣張開了嘴，慢聲細語道：“蠟燭價高，隻有過節時爹娘才會舍得給孩子買一隻滾燈，裝上一小截蠟燭賞玩，這隻滾燈便許是孩子唯一的玩意兒……”
傅聲聞看着裴娘，有些疑惑：“為何突然說起這個？”
“我，我随口一說，郎君……不必在意。”裴娘隻同傅聲聞對視一眼，便紅着臉移開了眼神，再不敢擡頭，生怕被他瞧出端倪。她眼觀鼻鼻觀心，說話聲愈發小，“我隻是想着，若有朝一日，尋常百姓時時用得上蠟燭，日子才算是真正好起來了。”
原來是沒話找話。傅聲聞見她這般舉止，總覺得别扭，随口敷衍道：“嗯，會有那一天的。”
殊不知此番模樣落在裴娘眼中，竟是目光炯炯、成竹在胸，笃然自信之态。
裴娘小心翼翼擡眼望去，呼吸微亂，心頭似有小鹿亂撞，情不自禁輕喚出聲：“郎君……”
話音未落，迎面而來一支舞龍隊伍，為首者揮動龍頭一聲吆喝，便将他二人隔于長街兩側。
機會來了！傅聲聞一個閃身，眨眼間消失于人群中。
“郎君！”
裴娘驚呼，待舞龍隊一過立刻跑去對面尋找，卻已不見傅聲聞身影，愣在原地失神片刻，垂頭喪氣地走了。
另一邊，傅聲聞趕到璨绮樓，剛好看見一頭戴帷帽之人匆匆邁過門檻，瞧那身形做派定是金慕葉無疑。他連忙改從樓側外廊攀至如月閣外，翻窗進屋後迅速抓過孫絮微提前備好的披風和面具，方才穿戴妥當便聽到房門被人敲響。
“進。”傅聲聞穩住氣息，立身簾幔之後側身面對來者，刻意壓低嗓音說，“金大人，請坐。”
金慕葉摘下帷帽，識趣地停在簾幔另側，一邊打量簾後的影影綽綽，一邊客氣道：“小人身份微末，不敢先于貴人落座。”
時辰緊迫，傅聲聞顧不得再寒暄，直言：“今日請大人前來，是想與您做一樁交易。我保大人坐上骨阆郡太守之位，作為交換，大人不可再翻查舊案，如何？”
金慕葉并未回答，而是審慎地問：“貴人指的是哪樁舊案？”見對方不語，他又蹙眉揣測，“是王家案？”
傅聲聞依舊不語。
金慕葉一琢磨，冷臉哼道：“貴人若是來替王家遮掩的，大可不必再在小人身上浪費口舌。依小人愚見，無論太守是誰，皆應查明王有義當街欺辱女子一案，為那羞憤自戕的女子讨回公道！至于後來王有義被勒喉緻死、剝皮洩恨，小人以為，須當一視同仁，另立新案徹查真相……”
“大人處事公正令人欽佩，可有時候查得太清楚明白，未必是好事。”傅聲聞本想點到為止，奈何金慕葉要他把話說明白些，隻好又亦真亦假道，“我方才所言并非為了王家。骨阆郡兩任太守接連身故，事出離奇，此外還有僚佐失蹤、老婦橫死，種種事端背後乃幾方勢力暗中博弈，盤根錯節，三言兩語實難道明。此種情形之下，任誰來當這個太守，最後都隻能是苟且了事，查不清楚的。大人若執意追究下去，雖無愧于心，卻恐不利于民。所以到底是求己心安還是求善于民，大人當好生思量之後，再作定論。”
金慕葉提一口氣，眼珠左右晃動，顯然有所動容。
傅聲聞忽又話鋒一轉：“話說回來，那兩位太守生前政績如何，金大人不會不知道吧？”
金慕葉面色一沉，答道：“據我所知，魏關埔在任時，轄屬各普濟院所收赈災糧款沒一次對得上數，都是被他私吞了去。譚德伍則更不必提，鋪張揚厲、縱情聲色之流，何談政績。”
“是了，人性本惡無法更改。但是金大人，你本性卻非如此。”傅聲聞循循善誘，遊說其道，“大人一心為民，可，光有心是不夠的。眼下既有機會，大人何不牢牢把握住，施展拳腳造福百姓，不好嗎？難道大人忍心再以民之生計作為賭注，去賭下一任太守的人性？”
金慕葉斷不肯做此豪賭，誠然，他也不是不懂其中門道：以自己的身份，眼前之事尚能看清，可背後的雲谲波詭便遠非自己所能觸及了。下帖者說簾後乃皇家之人，想必其行事自有考量，即便今日自己婉言辭謝，也難保明日不會被其強行推到太守位子上。
可是一旦答應，便意味着有可能卷入皇權鬥争之中……金慕葉躊躇不決，緊緊盯住簾幔，發出最後的試探：“你想讓我做什麼？”
聽到這話，傅聲聞便知事情已成，輕挑唇角安撫般說：“大人不用緊張，屆時隻需給王家送去一筆撫慰金，就此了結舊事，餘下的自會有人處理。”
“如何處理？”金慕葉洞谙官權陰暗，當即猜到，“莫不是要找替死鬼？”
傅聲聞不置可否。金慕葉诘問：“死人的命是命，難道活人的命便不是命了嗎！”
“大人以為，死士何以存于世間？”傅聲聞面色淡了淡，語氣不容置喙，“他們的使命便是替人償命。現下唯有将死人的命處置妥善，方可令活着的人性命無虞，不然便會有更多無辜者牽連其中，我想大人也不願意看到更為不公或是慘烈的景象吧？”
金慕葉陷入沉默，良久，歎道：“好！我且與你賭這一遭，若輸了，大不了賠上我這條賤命，謝罪百姓！”
傅聲聞終于放心，笑意舒朗，寬解道：“不至于，大人言重了。”
金慕葉面朝簾幔恭敬拜道：“小人靜候貴人佳音。”說完轉身往外走，卻在門口時又稍作停步，微微側頭朝簾後探究一眼，神色似有所悟，然終究一言未發，默默退下。
傅聲聞守在窗後，親眼看着金慕葉登車駛離街巷，才甩開披風面具沿來時的路離開璨绮樓。為免人懷疑，他直接來到楊褰的攤位，心想若被問起便說是市集人多，自己沒找到邬嬸的花燈車。
豈料根本無人在意他的行蹤，楊褰和其他院民正在攤位前，與幾個外邦商客争執不休。