當時正值深夜，慈悲殿内火堆未熄，傅聲聞一睜眼便瞧見偎守在旁的沈寒枝，與自己相距咫尺，觸手可及。
幽微火光無聲曳動，映照出的斑駁暗影悄落于佳顔。傅聲聞凝神谛觀，身側之人貌似睡得極不安穩，眉心緊蹙神色惴惴，隻姿态有幾分可掬，像溪渠裡的青蝦微微蜷着身，稍一翻動便令那塊半搭在她身上的破布裯子掉了下來……
他擡動手臂欲為她蓋好裯子，意外發覺自己的手正被她緊緊握住，這一動便驚醒了她。
沈寒枝察覺異動倏然睜眼，猶如驚弓之鳥彈身而起惕視四周，持匕橫擋身前，攥住傅聲聞的手愈加使勁。
傅聲聞這才發現她是枕戈而眠，又感覺她的手寒得好似覆了一層冰霜，不禁心生波瀾，喚她的聲音亦不知不覺輕柔起來：“沈寒枝，是我。”
沈寒枝以為自己還在夢中，盯着傅聲聞看了好一會兒才回過神驚呼：“你醒了！”
她眼中霎時盈滿光彩，傅聲聞怔怔望去，隻覺得整座大殿都明亮起來，忍不住颔首笑應：“我醒了，隻是手快要斷了。”
沈寒枝趕忙松開手，不大好意思道：“我，我力氣大了些……你還有哪裡不舒服嗎？”
傅聲聞沒有回答，注意到沈寒枝面容憔悴，突然冒出一句求證之言：“是你救了我？”
“不，是莫策，他用藥和鹿血救了你。”
傅聲聞沒來由地失落，低了低頭，笑容有些勉強：“那……多謝他了。”
“道謝的話以後再說，現在最重要的是你。”沈寒枝一邊說，一邊檢查他的傷勢，“傅聲聞，你渴不渴？餓不餓？當真沒有哪裡再痛嗎？”
瞧她這般緊張自己，傅聲聞方才覺得那股失落忽作雲煙散去，心底泛出絲絲竊喜，安慰沈寒枝說：“我真的沒事了。”
沈寒枝卻不大信，抓住他的雙手，一臉嚴肅地叮囑：“不可大意！你為了救我失血太多，即使醒了也要堅持飲血補身！待至天明，我便讓莫策進林獵鹿。”
傅聲聞笑：“好，聽你的。”
殿外突然傳出忿忿的嗤鼻聲：“哼！”
緊接着便是一陣惡狠狠的磨牙聲和東西被人踢倒的動靜。
喜悅之情更甚。傅聲聞往沈寒枝身邊貼近了些，附耳問道：“你我現在可算生死之交？”
“自然。”
“那你不會再趕我走了？”
沈寒枝垂首不語，臉色有些黯然，良久才道：“如今普濟院隻剩你我，我自是不會再趕你，可若是……”
若是什麼！傅聲聞心底遽然追問，面上則按捺不發，執意等沈寒枝主動說出自己想要的答案。畢竟有時話說太多，适得其反。他抑住怦然心跳，默默攥起藏于身側的手，不動聲色地繼續等待。
“若你想走，我不攔着。”
沈寒枝話雖如此，無意間流露出的細微動作卻是出賣了她的言不由衷：垂眸斂目躲避傅聲聞盯視，兩手交握指尖糾纏，端起雙肩挺直脊背，身形異乎僵硬……
如此種種落入傅聲聞眼中，便是時機剛好。他唇角微揚，目光灼灼，一字一頓地告訴沈寒枝：“我确是不想走。”
沈寒枝先是面色一懈，肩頭頓落如釋重負，可轉念琢磨他這話似乎另有隐情，又蹙眉疑道：“确是？”
傅聲聞假作嚴肅：“當初祝濱托我調查其母死因，今已有結果，須得親自同他說明才不算有負于他。聽聞他在蕈州從軍，我打算去那裡找他。”
沈寒枝點頭附和：“理應如此。”
“這麼說，你願意與我同去蕈州了？”
沈寒枝張了張嘴卻未應聲，目露憂色瞄向蕭忴。傅聲聞順其視線看去，自然而然地說：“對了，你剛才說普濟院隻剩你我，那蕭忴呢？”
“我一直用藥讓他睡着。”沈寒枝愁容滿面，為難訴道，“我知道這樣不是辦法，但我實在沒想好該如何面對他，同他解釋這一切。而且，讓他随你我一道去蕈州也不大方便……”
傅聲聞早有謀算：普濟院不複存在，須趁此機會帶沈寒枝北上蕈州，借她之力奪得兵權。然欲事成，必得先安置好蕭忴。于是，他循循善誘道：“不如将蕭忴寄養在一可靠之人家中？”
“何人？”
“比周縣縣令，金慕葉。”
沈寒枝一聽，當即搖頭：“當官的？我信不過。”
“此官不同……”
傅聲聞言簡意赅地述說了金慕葉為人為官之貌，言辭中肯不乏褒贊，令人信服。見沈寒枝若有所思面色動搖，他又以退為進，提議道：“咱們可以先去看一看，你若放心，便把蕭忴托付于他，若不放心再想别的辦法便是。”
沈寒枝稍作思量，點頭應下：“隻好如此了。”
傅聲聞目中暗添兩分滿意之色，繼而詢問何時出發。沈寒枝想了想，說：“此一去跋山蹚水的，我擔心你身體吃不消，還是再過兩三日吧。”
傅聲聞本就打算盡快與國師通信，有了這兩三日，他便可利用信鴿傳遞消息，故覺其言甚合己意，微笑着道了一句“也好”。
豈料翌日，莫策不但獵回野鹿，還打下了一隻鴿子，支鍋點火炖成了湯。虧得他粗心大意又滿腹怨氣，扭斷鴿脖子直接丢進了鍋裡，未發現綁在鴿身的那隻極其隐蔽的、細小的信箋。
慈悲殿裡，傅聲聞嗅到鮮湯味道，起身步至院内，站在莫策身旁盯着湯鍋問：“這是？”
莫策斜他一眼，得意地說：“這是我親手捕捉、親自熬煮的鴿子湯，專門給阿枝補身用的，你可别想着偷喝啊！”
鴿子……
傅聲聞看了看咕嘟冒泡的湯鍋，又盯着莫策的背影，心中湧起一股無可奈何之怒：怪不得适才鳴哨毫無動靜！可惡！必須趕走這個礙事的藤妖！
他陰沉着臉回去殿内，恰好沈寒枝走了出來。
見他面色不佳，沈寒枝還以為他傷勢複發，連忙跑去割鹿血。莫策攔路，把炖好的鴿子湯殷殷勤勤端到她面前，讨好道：“快，趁熱喝了！”
“這是什麼？”
“鴿子湯。”
“哪兒來的鴿子？”
“我在山裡打的呀！快喝了吧，小心燙。”
沈寒枝沒有胃口，推開湯碗直奔野鹿而去，幹脆利落地割開鹿腿，接取了比之前近多一倍的血量。
莫策讨了個沒趣，把湯倒回鍋中溫熱着，走到她身邊打量道：“今日怎需這麼多的血？”
沈寒枝不理。
“依我看還不如宰了它做肉吃，反正把它放回山裡，它這麼虛弱也是活不成的。”
沈寒枝依舊不語，一如既往給鹿止血包紮，但這回沒将它放歸山林，而是拴得更緊以防它逃跑。她心想，若真把蕭忴托付給那位官者照看，必定要講究禮數，不好叫人家白幫忙，便以鹿作禮，取個“福祿雙全”的好意頭吧。
“你想養這頭鹿？還是……”莫策接連沒話找話皆不被理睬，便猜沈寒枝對自己尚未消氣。他沉默片刻，忽地反過來挑剔她的不是，噘着嘴問，“那日你去之前我同你說過，務必提前服藥，你為何不聽？”
沈寒枝敷衍道：“沒找到機會。”
“哼！你是沒找到機會自己服藥，還是沒找到機會把藥給那小子吃啊？”
沈寒枝輕撩眼皮看他一眼，無需言語，眼神已道明一切。
莫策恨得牙癢：“果然！我便知道！”
知道還問。沈寒枝淡淡道：“我對藥了解不多，可對你了若指掌。那藥先吃還是後吃，恐怕沒有區别吧？”
莫策臉色頓變，難掩心虛。
“你是不想讓我把藥給傅聲聞，所以扯謊說務必在動手前服下。”沈寒枝無奈搖頭，鄭重其事道，“莫策，我希望你能明白，對我來說我的性命遠不及傅聲聞的安危重要。他是我的院民，有我在一日，他便不能有事。”
莫策不大高興地說：“你現在是把對那些院民的虧欠，全部傾注于他一人之身，這不公平。”
“公平？命運又何曾對我公平？”沈寒枝面無表情道，“虧欠也好彌補也罷，不管旁人如何看，我都不想傅聲聞再有事了，隻願他能平安度過此生。”
莫策腹诽：固執！
而躲在慈悲殿門後的人不這樣想。
傅聲聞聽得一字不落、句句真切，心緒難以自禁，竟完全将信鴿被炖等不快之事抛卻腦後。不知是飲了四五日鹿血還是别的什麼緣故，他今日氣色格外好，可謂氣血兩足、容光煥發，甚至連他自己都不曾察覺唇邊多了一抹淺淺的笑意。
此時之他根本沒必要再飲鹿血，卻幾次都沒能拗過沈寒枝。傅聲聞看着那鮮紅的鹿血，心想自己昏迷時被人灌飲，意識不清便也不覺得這味道有多腥酸刺鼻，可眼下神志清明，光是聞這鹿血便已深感不适，遑論還要吞咽入腹……
終于，他再受不住血味，想了個法子同沈寒枝說：“這個……真的不能再喝了。”
“你若讨厭血腥味，我今日摘了甜果子……”
不及沈寒枝說完，傅聲聞便欠身上前将唇際貼近她耳畔，面色尴尬，竊竊私語：“我是男子，近來連飲鹿血滋補過甚，難免……再喝下去，怕是要出事的……”
二人以逾矩之距耳鬓厮磨，所言之事又極為私密，不可謂不暧昧。
沈寒枝不言自明，輕咳一聲從容應對：“既如此，出發下山吧。”