“你們看看，他居然還考上我了？哈哈哈——”征兵官長不屑大笑，笑夠了才疲懶地說，“别妄想啦！你一壯年成丁，非權貴、非勳爵，身無官府要職亦不是僧侶道士，雖乃家中獨子，可如今戰事吃緊，此條便不必作數……”
實際上，吾朝以往皆對獨子家戶施行免役，而以兄弟衆多者優先征調。想不到如今此條律法在征兵官長嘴裡，竟成了不必作數？傅聲聞心情沉落谷底。
同懷盛怒的還有沈寒枝。若不是顧忌着蕭忴，她早沖上去懲治那些征兵官了！
男人又道：“吾朝律法亦有記載，身患殘病者無需服役……”
“你？”征兵官長打斷男人的話，再次打量着他，怪聲怪氣道，“你有什麼病？莫不是腦子不正常——”
話音未落，男人以迅雷不及掩耳之勢抽出征兵官長随身佩戴的腰刀，右手緊握刀柄卯足了勁兒在空中掄了一個大圓，然後揮刀将自己的左臂砍了下來……
“兒啊——！！！”
老妪一聲驚叫，當場吓昏過去。
男人顧不得斷臂血流，踉跄跪地并用僅有的一隻手臂摟住了母親，一個勁兒地哭喊叫“娘”。而被濺了一臉鮮血的征兵官長早已吓傻，瞠目挢舌，呆若木雞。
沈寒枝驚呼：“莫策！救人！”
莫策當即放下闆車，奔向母子二人。
“救、救我娘……求你了……”男人煞白着一張臉，頭上爆出冷汗，不顧自己的疼痛隻苦苦哀求這位突如其來的好心人先救其母。
莫策觀察老妪呼吸平穩面色無異，便對男人說：“她隻是吓暈了，并無大礙。倒是你，對自己下手可夠狠的！”
男人動動嘴唇，卻被莫策截住了話。
“别動，小心傷口。”
莫策一手全力按住斷處，一手翻找藥箱裡的紗布。血流得太多太急，幾塊紗布瞬間染透，他隻好把外衫撕咬開并綁緊在男人的左側臂膀，同時朝沈寒枝投去求助的目光。
沈寒枝心領神會，拴好野鹿，同傅聲聞交代道：“你帶蕭忴先去躲躲，千萬别露面！”
她深谙這幫狗腿子的無良本性，若被他們發現了，莫說傅聲聞，保不齊連蕭忴都難逃一劫！
傅聲聞點頭應好，抱起蕭忴躲到村民家的圍牆後，隻露出一雙眼睛暗中探查。
沈寒枝疾步上前幫莫策處理斷肢，悄聲問：“手還能接上嗎？”
莫策同樣低語：“快點用妖術興許可以，但是……”他擰着眉頭，眼神從官兵和村民之間掃過，意思不言而喻：人太多，當衆施救會惹麻煩！
“先把人擡進屋。”
才一動身，幾個征兵小官便圍上來。
縱然莫策一貫臨事而懼，此刻也忍不住青了臉色怒斥：“讓開！再不救他便沒命了！”
豈料征兵小官恍若未聞，翻了翻眼皮，一副隻聽從官長号令的傲态。
沈寒枝忿然作色，卻知不便動手，心思飛轉：征兵一事向來由各地自行安排，朝廷隻看結果，不問過程，因此造成了各州郡、縣邑為争功邀賞而強征成丁的情況。瞧今日這陣仗，約莫是原縣令高升太守後，新任縣令走馬上任燒三把火，借征兵之勢替己立威……對了！太守！先前傅聲聞幾次作保稱那個金太守品行尚可，姑且可以利用此人唬走這幫狗腿子！
本不屑假借官者威名行事，但事急從權，救人要緊，何況還是對方欺辱村民在先。沈寒枝抓過背上的半劍，劍尖直挑征兵官長的喉嚨，氣洶洶地喊：“爾等愣着作甚！快滾！再不滾，我定去金太守面前告爾等的狀！”
騰騰殺氣令人一震。征兵長官猛然回神，故作鎮定地抹去臉上血迹，指着沈寒枝的鼻子惱問道：“你算哪根蔥？”
“太守幕僚。”沈寒枝冷聲吐道，而後上下掃視征兵官長，蔑語譏諷，“一小小征兵官，說好聽了是官，說不好聽便是一碎催，品秩如此之卑竟也敢明目張膽違反吾朝律法，帶人強闖獨子家戶，行擄掠之舉？恣意橫行與匪何異！難不成是金太守親自吩咐你如此辦事的嗎？若真如此，我倒要問一問金太守，他可還把吾朝法度放在眼裡？再不然便去京中稽查司擊鼓鳴冤，叩問官家究竟是何時修改的吾朝律法！”
其言張狂逼真，一聲高過一聲，威懾之感甚甚強烈，細究言外之味更是大有意思：征兵官長若說是得太守命令，那麼他日事發自己必被上官責罰，小命難保；若說不是，當下便會遭到村民讨伐，又何來他日一說？
此一幕甚為熟悉，便與當日在醉春華胡阼非給譚德伍設套大緻相同。傅聲聞暗忖：沈寒枝這是以彼之道還治彼身！好一妙招！
所謂官場之道，其一便是考校一個人如何把左右為難化解成左右逢源。顯然，征兵官長沒這個本事。他雖知此話不好回答，卻想不出如何不動聲色地應對過去，索性直接轉移視線，揪住“幕僚”字眼不放，梗着脖子疑聲诘問：“你說你是太守幕僚便是啦？”
“你敢與我同去郡廨，當着太守的面對質明白嗎？”沈寒枝指着男人的斷臂反問。
征兵官長自知理虧，自是不敢去郡廨的，又見其疾言厲色咄咄逼人，不像撒謊，頓時含糊了：“這……”
一旁征兵小官咬耳勸道：“頭兒，甯可信其有，不可信其無啊！”
征兵官長細一琢磨：也罷，好漢不吃眼前虧！他冷哼兩下，為尋回顔面又貶斥男人：“一個殘廢，從了軍也無用！呸！”随後便捏着沾滿鮮血的腰刀呼喝而去了。
莫策立馬抓起斷肢并攙着男人進到屋内，關門診治。沈寒枝則将老妪扶到茅屋門前倚牆而坐，片刻後，老妪清醒過來，茫然四顧未見其子，便又簌簌落淚。
沈寒枝連忙解釋：“您兒子在屋裡，有一位遊醫正在為他診治。”
老妪雙眼乍然生光，拽着沈寒枝的衣袖反複确認：“我兒他……他當真還在嗎？”
“是……”面對老妪殷殷目光，沈寒枝有些不敢直視，猶豫着說，“隻不過……”
“不過什麼！”
“他的手……”
老妪一愣，憶及方才種種霎時痛心疾首，捶胸頓足，萬般無奈皆浮于面，啜泣自怨：“都怪我！怪我沒用……都怪我啊！”
沈寒枝多番安慰，終歸無濟于事。老妪痛哭流涕，抽抽噎噎地訴說苦楚：“怪我沒能給兒留下錢财啊！若是有錢，便可以錢代役，我兒也不至于砍下自己的手臂……這，這叫我今後可怎麼活啊！不，我原本便不該活着！那樣我兒便無後顧之憂了……”
沈寒枝張了張嘴，卻沒能再說出哪怕一句慰藉之言，總覺得任何話都蒼白無力，隻能暗暗祈禱莫策盡力治好老妪之子。
半晌，茅屋門開。
老妪驚了驚，顫顫巍巍起身，兩手合掌滿目乞求地望着莫策。
莫策長籲一口氣，道：“命是保住了，手也接上了……”
老妪喜極而泣，當即跪地叩拜表達謝意。沈寒枝忙将老妪扶起，見莫策神色欲言又止，便知情況并非那麼樂觀。
果然，莫策又說：“先别急着謝。你兒子若想完全康複，還需要長期治療，此非易事。今後他再不可做重活兒，亦不可長時保持同一姿勢不動，适度鍛煉以确保經絡暢通。另外，内服續骨丹、外敷舒筋膏并且每日以針灸輔治，如有好轉，再視情調整藥略。”
鄉野農戶怎可能過得這般金貴？對母子二人來說，這無疑是塌天之災。
老妪臉色由喜複悲，一雙渾濁老眼流露出無盡的絕望，身心交瘁昏聩栽去。
沈寒枝接住老妪，心中恻隐頓生，不顧莫策作何想法便許諾道：“莫遊醫會時時過來送藥，幫您兒子醫治……”
“哎？！”莫策難以置信，被沈寒枝斜瞪一眼後，到嘴的反駁之言又吞了下去，拉着臉勉為其難地說，“是，我會定時送藥來，再替他施針醫治。”
老妪卻搖頭：“不，我們……沒錢付診金。”
莫策瞥了瞥沈寒枝，臉色更加難看，幾乎是從齒間擠出一句：“不必給錢！”
老妪不信會有這等好事，猶疑地問：“那，神醫要什麼？”
“什麼都不要！”隻要這村夫趕緊好起來，别耽誤自己去找阿枝便是了！莫策心中咆哮。
“菩薩啊！菩薩顯靈了啊……”
老妪欲跪地再謝，沈寒枝急忙将其拉住并勸其快去瞧瞧兒子。待其匆匆進屋，她便又對莫策說：“今日你留在此，等老妪家的情況好些了再去郡廨。對了，蕭忴的解藥給我。”
莫策唉聲歎氣、不情不願地把藥塞到沈寒枝手中，又依依不舍地盯了她良久方才轉身進屋。
前路多歧，終究隻是沈傅并肩同行。
路上，傅聲聞幾次察言觀色，見身側之人始終愁眉不展、郁郁寡歡，便問道：“在想什麼？”
“我在想，當初祝濱一心從軍卻去不得，而今日這男人不想從軍，卻險些被強行帶走……這世上的事，還真是說不清楚。”
“人生多是不如意，事與願違，方為常态。且正因如此，我們才希望有人能在我們陷入痛苦時伸以援手，幫自己一把。”傅聲聞滿目誠懇，看着沈寒枝問，“譬如現在，我能幫你什麼嗎？”
沈寒枝打量着他：“幫我？傅聲聞，你不會是想像話本子裡寫的那樣，自以為能将我從痛苦的深淵裡救贖出來，還飾以美名說是‘幫’吧？”