傅聲聞語噎，扪心自問，當看見沈寒枝因院民枉死而傷心欲絕時，他确生此意——救之于深淵，誘之于甘言，困之于樊籠，終為己所用也。
“救贖……”沈寒枝喃喃自語，倏爾調轉話鋒，反問傅聲聞，“你憑什麼？遇見你之前我經曆過那麼多的苦，不是都活下來了？怎麼遇見了你，我反倒需要你來救贖了？”
分明自己無言以對，傅聲聞卻想着是沈寒枝心情不佳，應多予體諒而非争辯。他以為隻要包容下她的情緒，默默傾聽，再說三兩句好話哄勸便可纾其心郁，息事甯人。
殊不知并非如此。
“傅聲聞，我今日明明白白地告訴你，隻我一人得到救贖，根本沒有任何意義。倘若有朝一日吾朝強大到可救萬民于水火，再不似今日這般使民受人擺布任人欺辱，那才是真正的救贖。”
沈寒枝語聲雖淡，細聽又透着不容置喙的力量。傅聲聞胸膛一震，雙目睜瞠，内心猶若被一道驚雷狠狠劈擊，像狂風暴雨襲卷起滔天駭浪那般難以平息……
盡管竭力抑制，可他仍無法從這一場風雨中脫身，隻覺得呼吸艱難、心如擂鼓，不得生天。
不過刹那，傅聲聞便意識到原來自己一直都小看了沈寒枝：從亂葬崗裡爬出來的人豈會是一個輕易求援他人、處處倚仗他人的弱女子？此與妖心無關，而是她見過生、見過死，更無數次于生死之際、鬼門之關苦苦煎熬、掙紮，所見所聞所求所願皆早與尋常的閨閣兒女截然不同了。
“或許那時我已不存于世，但我想我在天之靈亦會知曉。”沈寒枝眸光璨璨，極目遠眺，仿若已然目睹到所期盼的繁華盛世，唇角牽起一抹淺笑，輕言細語，“天下長樂，萬民皆安，此一願景于我而言，方為救贖。所以你與其幫我，不如幫吾朝。我可是還記得那天晚上你同我說，你一定讓我看到吾朝海晏河清、再無戰事。雖不知你究竟有何等本事敢說此話，但既說了，我便是信了。傅聲聞，别讓我失望。”
傅聲聞凝視着她，眼底情緒複雜難明，似驚似喜，更夾雜着歎服。他薄唇翕動，亂了呼吸，心緒更是紊煩不堪，低頭凝睇自己的影子沉默良久，終對這一淺薄殘影發出無聲哂笑。
“好，從今以後我再不說什麼救不救贖，便是與你相知、相惜……”他聲音低了些，隐有試探之意，“相依為命。”
相依為命……
曾幾何時她也同普濟院的院民許下此諾，然世事無常，終究遺憾收場。這四個字實在太重，沈寒枝未置可否，唯道一聲：“多謝。”
傅聲聞拿不準這句謝有無深意，姑且不予深談，換作輕松口吻笑問：“你方才提到話本子，怎麼，你也喜歡那些東西？”
“以前偷看過裴娘的話本子，裡面動辄便是男子自以為是說要救贖女子的故事……”提及裴娘，沈寒枝不免想到那些院民，神色略略哀痛，待調整好情緒才又說，“覺得無趣便不看了。”
“原來如此。”傅聲聞意識到自己說錯了話，改口談及另一事，“既然你記得我同你說過的話，那想必也記得你還欠我一件東西吧？”
“魚驚石，我沒忘。”
傅聲聞安下心來。
薄暮時分，二人來到骨阆郡。郡廨前停着一輛寬敞奢華的馬車，傅聲聞一眼認出，低聲說：“州牧來了。”
沈寒枝面色微凜，心緒稍有不悅。傅聲聞以為她是怕殺人之事敗露，又道：“你要不先去躲躲？”
“無妨，他又不知道人是我殺的。”
“可你此前在譚宅當差，我擔心……”
“不必擔心，沒有證據。”
倒也是。傅聲聞心想：以她的身手定不會留下破綻，即使有所疏漏，憑這張臉也很難被人懷疑……他盯着沈寒枝的臉不知怎麼突然走了神兒，腦海裡走馬燈似的浮現出一個個字眼：雙瞳剪水，朱唇皓齒，清麗脫俗……
“就算有證據，毀了便是。”
言罷，沈寒枝眯起雙眼，深不可測的眸光散發出殺伐狠戾。
傅聲聞驟然回神，方才腦子裡的那些雅詞蓦然消散，隻剩一句：人不可貌相！
沈寒枝看一眼安睡的蕭忴：“眼下最要緊的是給他尋一安身之所，旁的事都不重要。”
傅聲聞挑眉稱是，走到郡廨門口對衙差說：“我們有事要見金太守，煩請通傳。”
“太守正與州牧大人議事，不便見客，兩位可到偏廳等候。”
衙差擺出“請”的手勢，将二人領入郡廨。
沈寒枝頗為意外，要知道當初他們來此地時那些衙差是何等做派啊！她小聲嘀咕：“還以為會被拒之門外。”
傅聲聞附耳低笑：“我和你說過的，這位金太守不同。”
衙差耳尖，聽身後人私議太守，便附和道：“金太守心系百姓，隻要百姓有事求見，不論何時都會見的。上回有一衙差因懶得通傳而将百姓趕了走，被太守知道後好一通責罰！太守說，‘百姓有事相求，身為太守豈有不見之理？’。以儆效尤，我們這些人便都不敢再犯了。”
沈寒枝想：以民為重，治下有方，确是難得。
她同傅聲聞相視，用口型默言“州牧”二字。傅聲聞意會，問衙差：“小兄弟，我聽說州牧鮮少下察，怎麼今日來骨阆郡了？莫不是郡上出了什麼大事？”
“哎，還不是為着那幾樁案子……”衙差歎一口氣，不願多談，恰好已至偏廳，便說，“兩位在此稍候。”
“官差大哥！”沈寒枝急喚一聲，突然伸手捏住衙差的衣角，故作羞赧地嗫嚅道，“那個，請問，廁溷在……”
她幾番來此怎會不知道廁溷所在？不過是找個借口偷偷溜去郡廨正堂，探聽太守與州牧談論何事罷了。傅聲聞心照不宣，勾唇竊笑，可一擡眼瞥見衙差的反應，笑容有些滞了住。
隻見衙差面色古怪，黝黑的皮膚居然泛出莫名的紅光，像燒紅的炭，一對黑眼珠左右亂轉飄忽不定，卻怎麼也不看沈寒枝，說起話來更是比沈寒枝還要磕巴，指着廁溷的方向道：“那、那邊！”
呵，是了，五大三粗的光棍漢子幾時見識過這般姿态忸怩的小女子？更何況還如此的嬌美似花……
傅聲聞沉了沉臉，沒好氣地開口：“快些回來，我一個人可弄不了孩子。”語氣有一種說不出來的怪。
沈寒枝有所察覺卻未深想，急匆匆往廁溷方向跑去。
見衙差還愣在原地，傅聲聞眸色一淡，唇角揚起意味不明的笑容，緩緩道：“内子冒失，讓差爺見笑了。”
“啊？啊……哦。”
衙差灰溜溜地走了。
另一邊，沈寒枝避人耳目，潛至郡廨正堂後邊的蔽處，從門窗縫隙間窺伺堂内情形：那位金太守落座于側，腰身直挺不卑不亢，隐有清高之态。而正座之人背對自己瞧不清臉，但頭戴官帽規制更高，身着華袍紋理也更複雜，應是州牧胡阼非了。
此人端起茶杯遞到唇邊吹噓兩口，并不飲下，浮着三分虛情慢悠悠開口：“金太守，本月忻州、欽州，還有蘆州和岷州都有三起命案，我樾州可不能甘于人後啊……”
這話說的，好生奇怪！沈寒枝驚得眨眼，轉念一想從官者口中說出這樣的話，其實也沒什麼好意外的。
金慕葉不及對方把話講完便反問道：“那依大人所言，樾州的案子當是越多越好了？”
胡阼非正在飲茶，聽聞此話登時嗆着一口，茶水噴吐而出弄髒了官袍。
沈寒枝忍俊不禁：這太守可真不是善茬兒，故意讓州牧下不來台！想必也是看不慣州牧所為，畢竟先前魏、譚二人肆意妄為，歸根結底是得了州牧的縱容。
胡阼非拉下臉，咂了咂嘴，涎水吞咽好幾下仍未緩解哽喉之感。他重重放下茶杯，冷了眉眼質問太守：“這王家案、魏氏案、譚氏案，還有那婦人路死一案，金大人都打算怎麼辦啊？”
“自當查清。”
因與那位貴人有約定，金慕葉不好言明，便以此敷衍胡阼非。
胡阼非冷笑更甚：“呵！你口氣倒是不小，且說說打算怎麼查呀。”
金慕葉早想好了說辭，淡定應道：“當先從賬冊查起。”
果然，此話一出，胡阼非徹底坐不住了，再裝不出虛與委蛇的模樣同其周旋，拍案而起，起身便罵：“你這個不識好歹的……”
“京官到——”
衙差疾步跑來并高喊傳呼，截住了胡阼非未盡之言。
京官！胡阼非心頭一驚，慌慌張張地整理官袍官帽，生怕失了分寸。反觀金慕葉，坦然自若禮數周到，旁人尚在整饬，他已闊步到來者身前恭敬行禮。
“你便是骨阆郡太守金慕葉？”來者年紀不大，容貌俊朗器宇不凡，說話時面無表情，平添冷毅之感。他上下打量金慕葉，得其肯認之後示以京官腰牌，自報家門，“我乃京中稽查司刑官謝孝安，奉命來此協查諸案。”随即清冷目光又往後一撩，“那位是……”
金慕葉剛一張嘴，胡阼非立刻蹿跳過來拱手哈腰地搶言道：“卑職是樾州州牧胡阼非，今得與謝大人相見，卑職深感榮幸！”
謝孝安無視之，同金慕葉說：“郡上諸案久懸未決，稽查司奉命暗中調查，發現樁樁懸案皆為此妖作祟。”他招了招手，身後四名随從便合力擡來一隻半人多高、蓋着黑布的鐵籠子。
謝孝安親自扯下黑布，籠中野妖露出真容。
“這……”
在場者無不啞然，包括躲在暗處的沈寒枝。隻不過，她還比别人多了一分驚訝：是蹒蹒！