媛娘幾乎吓出眼淚，驚慌無助地望向孟氏。
孟氏将她護在身後安撫了兩下，問沈寒枝：“姑娘這是何意？”
“我等此行并非送十女給魯圖罕王，而是奉主将之命送去一位……”沈寒枝從頭到腳打量着孟氏，慢悠悠地含笑說道，“……絕色美人。”
旁人皆一頭霧水，傅聲聞卻明白沈寒枝意欲何為，出面解釋道：“魚餌麼，一個便夠了，多了反而礙事，緊要關頭救一個人總比救兩人或者十人要容易。所以還請這位叫媛娘的小娘子換上戎裝，扮作兵弁混迹隊伍之中，以便祝兄能夠時刻保護你。”
祝濱疑惑地指指自己，同傅聲聞附耳問道：“不是要殺魯圖罕王嗎？怎又讓我去保護她們了？”
“不是她們，是隻有媛娘。進城後，我和沈寒枝會借獻女之機，喬裝成北羌人接近魯圖罕，你便帶着弟兄們保護好颍玉城的百姓。殺人的事，我二人足矣。”
“傅兄，我不明白，沈姑娘再聰慧過人、武功再高，那也畢竟是女子，你何以幾次言之鑿鑿地說……”
話音未落，坡路上突然冒出“砰”一聲巨響，驚得祝濱心頭一顫，握住刀柄回身審觀。然看清眼前一幕後，他又震驚不已，張大嘴吐不出一個字：沈寒枝輕而易舉便把那輛空檻車推到坡下的野叢裡，撣了撣手，面色如常地踱步回到押車的位置。
“這……那……”
祝濱語結，半晌緩不過神兒，心道光是木頭車闆或許還不算重，使使勁兒便是女子亦有可能推開，但那輛檻車上架的可是沉甸甸的鐵籠子啊！這沈寒枝怎麼憑一己之力便推倒了？還、還面不改色的……
“祝兄？祝兄！”傅聲聞喚了兩聲，眼底噙着揶揄之色，忍笑說道，“現在祝兄可明白了我為何那般言之鑿鑿？她非尋常女子，祝兄今後自會明白。眼下天色已晚，咱們還是快些趕路吧。”說完走回沈寒枝身邊，與她一同扮作押車兵弁。
車隊複而前行。長夜漫漫，傅聲聞走一段路後同沈寒枝閑話起來：“當時那般緊迫，你怎麼找到孟氏的？”
“蛴螬說孟氏左眼角有一顆淚痣，而且我想起你的那位朋友也說孟氏貌美無二，我瞧着那些人裡屬她最好看……”
“不對。”傅聲聞當即否道，“我覺得分明是你最好看。”
沈寒枝佯嗔蹙眉，無奈輕笑：“油嘴滑舌。”
聽他二人打趣，檻車内的孟氏突然冷冷開口：“姑娘可莫要輕信男人的話，不然到頭來受傷的是你自己。”
傅聲聞笑容頓僵，睨孟氏一眼，嘀咕道：“朋友托我救你，還誇贊你是一頂一的美貌，依我看也不過如此，說話刻薄還挑唆我們的關系！”
孟氏一愣，語氣隐含三分急切：“是誰托你救我？”
傅聲聞打量着孟氏嗤笑道：“你不會以為是方士仲托我來救你吧？一個做出典妻之舉、道貌岸然的小人，你竟還對他報以希望？”
孟氏啞然無語，默默垂淚。沈寒枝見狀，擡腳便朝傅聲聞小腿一踢，竊語責怪：“哪有你這樣專往人心口上捅刀子的！”
“嘶！是她先挑唆你我……”
“關系若牢靠，還怕他人挑唆？”沈寒枝瞪了瞪他，轉頭又對孟氏說，“孟娘子倒也不必對所有男人都寒了心，世間總歸還是有好兒郎的。”
孟氏凄笑：“有沒有的都與我無關了，我這身子……早已不潔……”
念其在軍中的經曆，沈傅都不知如何勸慰。少頃，傅聲聞沉聲說：“錯不在你。”
沈寒枝若有所思地看了看他，忽問孟氏本名是什麼。
“孟蘿，我叫孟蘿。不過自我嫁作人婦便再沒了名字，隻被人稱為孟氏。姑娘，你問這作甚？”
沈寒枝正色道：“孟蘿，若此次你助我們奪回颍玉城，待他日局勢穩定，我便托人去向官家讨個賞，亦算你護國有功。有了聖恩，你以後的日子也能好過些，不知你意下如何？”
她……她這話怎麼像是故意說給我聽的？傅聲聞莫名心虛，一聲不吭，連餘光也不敢再瞟向沈寒枝，生怕被她看出什麼端倪，身體和視線都不自覺地探向另一側。
孟蘿啼笑皆非，連連搖頭：“姑娘當真不同凡響，身陷危局還有心思同我玩笑？我明白你的心意，你不過是希望我可以抱着一點希望活下去，可是……太難了。”她惆然長歎，勉強撐起笑顔說，“不瞞你們，我方才本也想逃，可轉念又覺得，像我這樣的女子能逃到哪裡去？逃到最後，終究逃不過因為失了貞潔而被世人唾棄和讨伐，生，不如死。還不如留下來，若真對你們奪城有所助益，那也算我這條賤命不枉活一遭了。”
傅聲聞感慨萬千，不再側身回避，意味深長地歎道：“孟娘子視死如歸，此等氣節已遠勝于七尺男兒，是方士仲配不上你。善惡有報，孟娘子請放心，方士仲不會有好下場的。”
孟蘿悲咽：“方郎是好是壞，都與我無關了。我現在隻想我的兒子，也不知他過得怎麼樣……”
“我們來軍營前路過方家村，見到了那孩子。孟娘子不必憂心，孩子有阿爺照顧過得很好。現下已無回頭路，咱們隻能一步步走下去，事成之後，我們再想辦法讓你們母子團聚。”沈寒枝說。
聽到兒子平安無事，孟蘿又哭又笑，又點頭又搖頭的，語無倫次道：“好！好啊……不！不用了！不見了，求你們别讓他見到我！有我這樣的娘，對他不好……”
沈傅心中皆不是滋味，亦不知道還能再安慰什麼或承諾什麼，一路無言地來到了颍玉城。
此地雖為吾朝之地，卻已被魯圖兵侵吞殆盡，為數不多的吾朝百姓都被迫換上北羌服飾，卑微地匍匐在外敵腳下讨生計，半分尊嚴也沒有。衆人見了無不是捏緊拳頭，持刀的手不住地顫抖，恨意自骨而生。
守城的魯圖兵兇神惡煞地走來，嘴裡叽叽哇哇叫嚷着北羌話，見祝濱一行人無動于衷，以為他們是不把自己放在眼裡，一氣之下揮拳欲打。
祝濱單手接住對方的拳頭，隻反力扭動了一下，瞬間便令對方疼得龇牙咧嘴。他強行忍住殺心，冷眼瞪之，寒聲說道：“我奉蕈州主将之命來此送禮，聽不懂你在叽哩哇啦說什麼！”
他聽不懂北羌話，魯圖兵亦聽不懂他說的話，兩個人便這樣瞪着眼睛僵持不下。
傅聲聞上前破局，用北羌語複述了一遍祝濱所講，另補充道：“還請小兄弟行個方便，帶我等面見罕王。”
魯圖兵雖有些驚訝，卻并不相信傅聲聞的話，呵斥說：“罕王豈是你們想見便見的！”
傅聲聞微微側身，朝祝濱使了眼色。
祝濱會意，掀開馬車上那塊巨大的油布。魯圖兵看見了糧草，頓時兩眼放光：“糧食！”
傅聲聞料定對方不敢再造次，以退為進，用北羌話說：“我等為兩國邦交誠心而來，既然魯圖罕王不願相見……也罷，打道回府便是。”
“等等等等！”魯圖兵急忙攔住他們，心道若被罕王知道有這麼多白送上門的兵器糧食被自己拒在城外，自己的腦袋可别想要了！他命人趕緊移開城門口的木栅，領着一隊人馬進了城并在一家名為“玉泊客棧”的院子裡停下，“你們在這裡等着，不要亂跑！今晚罕王設宴慶功，到時你們再把女人和糧食奉上，罕王必定高興！”
傅聲聞墨瞳藏鋒，笑意深沉：“好，得見罕王天顔，我等亦深感榮幸。”
魯圖兵滿意地點點頭，轉身叫出客棧老闆，揮着鞭子頤指氣使道：“把人看好！不然，殺了你！”
老闆年近花甲須發皆白，被魯圖兵一吓當即趴跪在地，不停地作揖。
沈寒枝心有不忍，趁魯圖兵轉身離開之際不動聲色地握住腰間的匕首，恨不得一刀戳穿魯圖賊兵的心口，替老闆出氣。
傅聲聞卻迅速按住她的手，示意她不要輕舉妄動。等魯圖兵走出客棧，他才松開了手，又親自扶起老闆并以吾朝言語安慰道：“不必緊張，我們不會傷害您。”
老闆囫囵哼哧兩聲，擺手請衆人進客房安頓，始終不再多說一句話。
本以為是周遭有魯圖兵監視，老闆不便開口。但沈傅檢查了一圈發現，客棧老闆隻是單純的不喜歡他們，不肯與他們講話。
沈寒枝輕歎：“看來客棧老闆是誤會咱們是吾朝的叛徒了。既如此，咱們誰說的話，他都不會信的。”
“有一個人，也許客棧老闆會信。”
沈寒枝想了一下：“孟蘿！”
于是，她叫客棧老闆送熱水去孟蘿房中，且與傅聲聞提前在房内藏好。客棧老闆一進屋，他們便立刻把人圍了住。
“你、你們要做什麼！”
客棧老闆吓得不輕，手中熱水灑了一地。
孟蘿連忙解釋：“老闆莫慌，兩位不是壞人，是蕈州軍營的将士，來此解救城中百姓，驅逐魯圖兵！而且路上他們還放了許多被蕈州主将送來的無辜女子……”
客棧老闆半信半疑，支支吾吾道：“蕈州軍營？那、那裡竟然還有……有為民出頭的将士嗎？”
此話實令人無言以對。
傅聲聞幹咳一聲，直接問老闆：“您可知道城中還有多少吾朝百姓？”
“哎，不多了，約莫三五十人吧。”
沈寒枝驚訝：“隻剩這麼點了？”
“邊陲小城本來人也不多，戰亂一起，死的死、逃的逃，剩不下多少人了。”
“那麼又有多少北羌人？”
“官兵百餘，婦孺麼，也有，但不多，十幾人而已吧？”客棧老闆有些含糊，搖頭歎息，“哎，具體有多少人我也說不清。那些魯圖兵讓這裡的百姓都穿北羌衣服、說北羌話，聽見誰說的話不一樣便會用那麼長那麼粗的鞭子狠狠抽打！所以啊，大家都是甯可不說話，也不想挨打。這麼一來便是誰都不知道誰是哪裡人了，哪怕同為吾朝子民，見了面也是不敢相認的。”
沈傅四目相對，所憂之事心照不宣：
三五十民，如何救？
北羌婦孺，殺不殺？