府邸内，沈寒枝掃視遍地屍體，冷漠地開口：“現在你可以去殺客棧老闆了。”

“我幾時說過要殺他？”

傅聲聞噙着笑眼反問，可下一刻笑意倏僵：沈寒枝左手掀起衣袍而右手揮起半劍，劍鋒急遽向袍角割去，寒光閃爍甚為刺目……他頓感不妙，持劍飛快地撥開她的劍尖，電光石火間蹙眉斥問：“你什麼意思！”

本屬一體的兩柄半劍此刻攜着殺氣針鋒相對發出尖銳的“铮铮”鳴響。

沈寒枝不為所動，劍尖一轉，又朝傅聲聞刺去，語氣不善道：“你不是想解釋？現在說！”

傅聲聞見招拆招避開接連的擊刺，隻守不攻，不過幾式便沒了耐心，說：“好了沈寒枝！你住手！你想知道什麼我告訴你便是……”

沈寒枝臉色難堪，不隻因為傅聲聞欺騙了她，更因為她始終沒辦法破其招式！他反應極快，甚至在自己出招之前便已有防備，這種古怪的默契像是在與另一個自己過招……

“夠了！”終究是傅聲聞先退一步，任憑那柄半劍搭在他的肩頭。他笃定沈寒枝不會傷自己，無奈地看着她道，“大局未定，你我沒工夫再鬧。”

沈寒枝并非不明事理，更不是真要把傅聲聞怎麼着，隻是一時氣憤須得找個發洩口。眼下見他主動認輸，她便也收了劍，沉着臉等他辯解。

“我乃先帝第四子，不得聖寵，未被封王，自小流落宮外，連名字都是教養我的國師所起。我母親傅氏早亡，我便随了她的姓氏，免得身負皇家姓氏被人當作瘋子。當初同你說我幼時受人欺淩，那是真的。今之籌謀不僅是我要奪回原本屬于我的東西，更是要改變朝廷現狀、破解吾朝困局，還百姓一個真正的休明盛世。沈寒枝，你可願與我一起？”傅聲聞一口氣說完，對她作何抉擇并無把握，故又連忙補言，“你不必急于回答！咱們要在此守城三日，你可以好好想想。”

“我憑什麼信你？畢竟，你騙過我一次了。”

“你以為公儀守疆的西北大軍為何平白無故來此援助？”

沈寒枝确也想到了這一層。她沉吟片刻，心下已有決斷，可仍想捉弄一下傅聲聞，遂淡漠道：“方才你說守城三日？要守你守，我明晚便走。”

“你……你這麼快決定了？不再想想？迄今為止我做的事都是以吾朝為先、以百姓為重啊，這些都是你親眼所見！況且是你說的，助他人成就志向、使吾朝恢複安平乃雙赢之舉，何樂不為……”傅聲聞言辭迫切，焦急的神情中透着些許沮喪，眼光掩不住黯淡下去。

沈寒枝見了，心口郁氣稍作纾解，繞至其身側悠悠然道：“那些話是說與尋常人聽的。他們看不慣吾朝受辱、看不慣世風日下，隻會像祝濱那樣盡己所能的與敵人拼殺護國救民。可你不一樣。你所思所想、所作所為無不深謀遠慮，來蕈州借祝濱之力奪回颍玉城便是第一步，而接下來的每一步更是為了最終能走到……那個位子。我一旦陪你走上這條路，便再無回頭的機會……”

她故意放慢語速，瞥一眼身側之人愈發凝重的面色，慢慢勾起唇角：“既如此，我當然要為謀成大事争取更多的時間。所以明晚我便與祝濱回營，奪将位，立軍威！”

“你是說……”傅聲聞先是怔愣了一下，随即喜不自勝連連道“好”，又尤嫌不夠地朝沈寒枝行以拜禮，鄭重道，“多謝你！”

沈寒枝擺了擺手，淡淡地說：“你無需謝我。你是為了吾朝，我幫你也是為了吾朝，志同道合罷了。傅聲聞，你确實騙了我，但你有你的苦衷，我理解。皇城内的事我不懂，我隻當你還是我的院民，有我在一日你便不能有事，守你平安順遂是我的承諾，我定信守不渝。隻不過，如若有一天你變了，變得昏庸無道悖逆初衷，同那些人一樣耽于權力和欲望，我便會離開你。”

“你放心，我不會。”

傅聲聞信誓旦旦，目光裡流露出的堅定神采令沈寒枝一恍。

變不變哪是三言兩語能說清楚的？隻怕到時候明明自己不想改變，卻礙于時世，身不由己了。

沈寒枝暗暗舒一口氣，不再糾結未來之事，正色危言：“既然決定了走這條血路，那麼你我隻能赢，不能輸。”

傅聲聞颔首附和。沈寒枝又問：“你那位朋友何時回來？”

“他……嗯，恐怕一時半刻回不來。”

“回不來？”沈寒枝心道，那人身手不凡，趕去北羌最多兩日歸，除非，傅聲聞對其另有安排……她見眼前人有幾分強顔，肯定了自己的猜測，唇角微微彎起卻毫無笑意地盯着他說，“欲成事者，首先要信任彼此，你說對嗎？”

傅聲聞歎道：“本也沒想瞞你，我讓快腳徐辦完事後直接去宣國了。”

沈寒枝沉吟不語，思忖須臾，挑眉笑道：“傅聲聞，你還真是處處設陷，步步殺招。”

傅聲聞不作解釋，隻道願聞其詳。

“魯圖罕王霸氣有餘，但才智不逮剛愎自用，隻調百餘兵來此守城又着實大意，赢了這樣的人未必服衆。即便之後趁北羌内鬥奪回勻朔關，區區兩座邊陲小城，咱們不一定能憑此樹立威信、籠絡人心。此外，蕈州軍營太需要一次勝仗來凝聚軍心了，且這一仗還不能是小打小鬧。宣國原為宣城，本屬吾朝之地，其國主、百姓皆為吾朝人，若能想辦法将其收複，或許倒是可以堵住衆人之口。”

傅聲聞搖頭感喟：“當年先帝駕崩，朝局不穩，六皇子奉遺诏登基，國師輔政。然新帝尚不懂國事之重，胡亂決策以緻各地動蕩不安，民不聊生。宣城城主呂寥便于國喪期間起兵叛亂，自封國主并改号宣國，此後便是閉關自守，再不與吾朝來往。那裡的百姓雖與吾朝同根同源，卻不同心，是以宣城一地攻城容易，攻心難。”

沈寒枝笑了：“攻城容易？那你為何還讓那位快腳大哥先行打探？”她甩開半劍，用劍尖在地上摹畫出宣城輪廓并分析說，“宣城地勢險要易守難攻，呂寥又極重工事，将整座城池修築得銅牆鐵壁般，是一個絕非憑借兵多、強攻便可拿下的地方。而且時下已是秋月，等一入冬，城内囤足兵糧更是固若金湯，倘若圍城，那便是白白消耗辎重，有損士氣。”

“是啊，正因如此，我才讓快腳徐先去探一探，看看有無其他破城之計。對了，你怎會知道這麼多？莫不是你以前去過宣城？”

“師父遊曆四方，有時寄信回來，便在信中講述見聞，有時又會寄來各地方志。我讀得多，知道的自然也多。”

“原來……”傅聲聞若有所思，對隐客的疑慮莫名更重。但當下多思無益，他斂了神思說，“關于宣城，我隻是有此想法，卻也明白事急不得，先解決北羌的問題要緊。明晚我和祝濱帶人回營，你便留下來守城吧，我已同西北大軍叮囑了，有他們留在此地暗中相護，我也安心些。”

沈寒枝質疑道：“你殺得了何信嗎？”

“笑話！”傅聲聞像被人踩了尾巴，當即聳起眉心揚起聲調，自覺失态後又忙着轉移話題，拿出金錠分了一半給沈寒枝并不大自在地解釋，“修城開銷大，這些給你。”

沈寒枝淡定收下，甚不知足地沖剩下一半努了努嘴。

“這……軍中也有用錢之處啊！”傅聲聞同她瞠目相對，不過片刻敗下陣來，邊歎邊把剩下的金錠一股腦兒丢到她懷裡，“罷了罷了，都給你。”

沈寒枝笑盈盈地接過來，從中挑出兩根最亮的又還回去。

傅聲聞觀其神色如常，不免好奇：“看見這麼多金錠，你怎麼一點不驚訝？不想知道這些錢都哪來的嗎？”

沈寒枝奇怪地看着他，反問道：“憑你的身份還會缺錢？”

傅聲聞哭笑不得，貼身收好金錠，同沈寒枝并肩往玉泊客棧走去。路上，他坦誠相告：“外人眼中的皇子身份尊貴，錦衣華服、珍馐玉食什麼都有。可實際上擁有那些東西的前提是要有帝王的愛護，而我，不得先帝聖寵便什麼都沒有。從小到大，我既沒有府宅也沒有奴仆，甚至連皇城都不允許踏入。我被先帝棄于山野間自生自滅，一應衣食用度皆靠那些奴才施舍，自然是沒有錢的。”

沈寒枝不理解：“你是先帝的親兒子，他為何那麼厭惡你？”

傅聲聞神情黯然：“喜歡一個人或許有很多理由，但不喜歡便是不喜歡，沒有原因。”

沈寒枝不知作何安慰，輕柔地握了握他的手。傅聲聞垂眸看去，舒一口氣換作笑顔道：“所以啊，謝孝安送的這些金錠便是及時雨，助你我重修颍玉城。”

“謝……是那個稽查司刑官！你們認識？”

“沒錯，我與孝安幼時相識，可以說他是我迄今為止唯一能信任的朋友……”

怪不得當時言之鑿鑿地說蹒蹒不會有事！帝王家人心思真夠深的！彼時在刑場竟完全看不出他們認識……沈寒枝想得出神，遲遲沒有應聲。

傅聲聞倏地意識到不妥，連忙又說：“當然你也是！”

“嗯？我是什麼？”

“……”

瞧她一副不以為意的樣子，傅聲聞搖了搖頭：“沒什麼。”

二人回到玉泊客棧，前後找了一圈沒找到客棧老闆。最後還是客棧老闆自己憋不住了，從後院角落的腌菜缸裡爬了出來。

沈傅同時感慨：嚯，真會躲。

客棧老闆顧不得滿身鹹酸味，直朝他們沖了過去，濕漉漉的兩隻手一左一右牢牢抓住其臂，驚惶且悄聲地問：“成、成……成了嗎？”

沈傅相視而笑，齊齊點頭：“成了。”

“當真？！”客棧老闆瞬間淚如泉湧，又哭又笑，渾身都在顫抖，言不成句顫巍巍道，“家！家！回家了！哈哈，我……我又有家了！哈哈哈……”