程湍用力向外拔出箭頭，血汩汩地往外冒，不是中毒的黑血，反而是鮮紅的亮色。程湍一把扔下箭頭，将粗布死死壓在血口上，深深地吸了一口氣，肩頭發抖，他眉眼徹底舒展開來。

鄭清廟質疑的眼色未減，就這麼幹站着，看程湍拔出了箭。

程湍挪了下墊子，靠着牆邊，眼神清明，“鄭兄，你是不是該解釋下，你為何出現……不對，是為何又出現了？”

上次是程府刺殺，這次是暗巷埋伏。

屋外突然轟隆作響，程湍拔個箭的功夫，已經是烏雲密布。

鄭清廟眉眼一挑，“碰巧，我本打算去……晏府看看。”他幽幽地看着他，從懷裡掏出一根香點燃，在桌子上随便找了個縫隙插進去，點燃。

是那日亭子裡的香。

程湍心裡發笑，這人怪，救了他兩次，卻不要他領情。隻是，這次好解釋，他在當場，有很多蛛絲馬迹可以探查到是那毒。那上次，他如何知道的，光靠聞了下他喝的藥嗎？

香路袅袅，悠悠地轉着。

“這香……”程湍深吸一口，昏沉的腦子清醒幾分。

“那毒要不了人性命，但會讓你上瘾，出現幻覺，控制不了自己的行動。醫者治病救人，天經地義。”解釋完了，很清楚，大義凜然。

鄭清廟看向窗外下起的秋雨，有些乏。

門外巷子中穿來輕輕的腳步聲。一人撐着傘在半開的院門外站定，與窗邊的鄭清廟遙遙相望。

“我要走了。”鄭清廟回頭看了下程湍，沒有多餘的話，徑直往外走。

房子外頭的人也撐着傘往裡進，他給鄭清廟一個深深的眼神，鄭清廟微微地點了下頭。

兩人在雜亂不堪的院子裡擦肩而過，那人打着的傘邊，雨聚成一注一注細流，流過鄭清廟的肩頭。

“真是，也不多帶把傘。”輕聲的一句被雨聲遮掩掉。

那人進屋收了傘，将傘放到一旁。程湍看到來人，慘白的臉色立馬變了，就要撐起身站起來。

“不用了。”皇帝擺擺手，上下打量他。

程湍又坐回去，吃力時候肩膀抽痛，程湍皺了下眉。

“傷勢很嚴重？”皇帝看在眼裡，體恤狀元郎。

程湍搖了搖頭。

皇帝抖了抖衣袍，席地而坐。

“都收拾幹淨了？”他指的是程湍這些時日在暗中努力想要逮住的那群人。

窗外雨紛紛，涼飕飕的。

“是。”程湍挪動了下上半身，更舒服地靠在牆上，他不想解釋太多，沒有心情解釋。

皇帝笑了一聲，“收拾不幹淨的，”他頓了頓，“還記得殿試那天你說了什麼嗎？”

程湍沒說話。

“我讓你留在京城，你說你要回江表，你說你将以守護大閏為己任。可你看看，你就是在京城，都保護不了自己。”

“幾年才能出一個狀元，你非得回泯縣做縣令……”

皇帝心中的氣很難顯露出來，但此刻的他和殿試那晚的他一樣，有種恨鐵不成鋼的無力感。是可惜嗎？也不是，是有話不能直說，安排好的一切都錯亂了的無序折磨着他。

皇帝一向是被所有人架得高高的，誰又真的能懂他想的是什麼，尤其是當他對着他的……

“你把榜眼案的折子給我的時候，朕什麼都沒說。你可知為什麼？”

程湍依舊沒說話。

“将那些人繩之以法很容易，我甚至可以直接殺了他。然後呢？江山易主，會有更多的人死去。”

周氏再勢力龐大，盤根錯節，頂上也就那幾個人。哪天皇帝不爽了都殺了也不是不行，但……後果呢？他要做的事就永遠成不了了。

“朕隻是一個傳遞者。”

程湍慘白着臉看向窗外，嘴唇有些幹，他抿了抿唇，嗓子脖子都腫成一片，半開口也沒說出什麼話。腦子裡嗡嗡地伴着雨聲，有些嘈雜。

他聽不懂也不想聽，也很可笑，當朝皇帝在他面前解釋，找借口找理由。

“大閏總有一天會交到下一個人手上，而朕要做的，是盡力維持一個平衡。打破平衡的那一瞬，就是那人要接過去的時候。”

皇帝盯着他，狼眼銳利，“現在還不行，這就是朕的回答。”

那人還太年輕了，羽翼未豐，而且平衡不能是由那人主動打破。他會逼别人先反，這就是他的計劃，已經持續了二十多年。

“陛下何故與臣解釋這些？”程湍的眼神中莫名有幾分空洞，話語直接，少了些尊卑和禮節。

皇帝倒是沒有在意，反而更加心平氣和，耳提面命，。

“朕以為你在和誰較勁呢，所以朕解釋下，寬寬狀元的心。”

程湍的腦子裡要炸出煙火了。

從程湍接手榜眼案開始，到今天，将近兩個多月，他也隻是把被當刀使的一批北州人收拾幹淨了。

“臣沒有和誰較勁，隻是事情擺在那，臣兼領大理寺正，也還是要去做的。”

皇帝笑了下，“你的路還很長，不要糾結于眼下這點微不足道的小事。”

微不足道嗎？程湍不覺得。做更大的事嗎，急什麼？他一點不急。

“朕來是要和你談談你回江表的事，江表西臨夏西漠國，二十三年前兩國的紛争被平息後，便沒有什麼往來。朕讓你回去，不是真的放你回去做個小小縣令，你更重要的任務是加強與夏西漠的往來，以備……以防萬一。”

程湍點點頭。這意思皇帝之前話裡話外就暗示過。

“這你知道，所以，要在京城找個地方，做信息往來之處。有些消息不能入宮。這也是朕今天來此的原因。”

程湍耷拉着眼皮聽着，雨聲漸息，腦子裡清明一些，傷口處逐漸不再跳動，也沒有剛剛那麼疼了。

“還要有名線人，這個你考慮下，得是你了解的，能抓住把柄還很可靠的。你在江表操持着那麼大的家業，你應該懂朕說的什麼。”

程湍點點頭，“陛下還有什麼别的吩咐？”

“養好傷，秋獵你得去。”皇帝擡手指了指程湍。