“你是在威脅我。”桑迪莎拉咬着牙。

男人攤了攤手，“我隻是描述了一個可能發生的未來。”

男人的一字一句恰好敲在了桑迪莎心上，“您看，這件事其實并不複雜。拜倫的基因無法通過檢測并不重要，重要的是，您已經發現了他不符合‘規定’的事實。您可以選擇悄無聲息地解決這一切，保證帝國的顔面。”

桑迪莎拉的呼吸陡然變得急促，她深知這件事絕不僅僅是簡單的醜聞。

男人直視桑迪莎拉，步步緊逼，“您該知道，這樣的裂痕是多麼危險。帝國，遠比想象的更加脆弱。”

桑迪莎拉再也說不出話來。她的嘴唇動了動，像是想要反駁，可所有的官話都在舌尖上打了個旋。

幾千年來，帝國如神祇一般統禦銀河，無人敢質疑其秩序與威嚴。而如今，眼前這個從邊陲而來的男人，卻用一段平靜得近乎随意的對話，撕開了一道裂縫。那道縫隙之中，是她始終不願直視的恐懼。

她不是愚蠢的人，相反，能坐在這個位置的人，都擅長避險和保身。

“留下你的身份信息。”桑迪莎拉說。

“英明的決定，大人。”

男人穿着一件黑色的大衣，似乎是皮革制成的，非常寬松。所以當他走過的時候，桑迪能感受到一陣風經過，軒轅十四的氣泡中從來沒有風。

野蠻的材料，桑迪想。

男人回頭對桑迪莎拉說了最後一句話：“桌上是我送您的謝禮，如果您還好奇我怎麼進來的話，不妨看一看。”

直到門關上，桑迪莎拉才回過神來，轉身走向辦公桌。桌面一塵不染，隻有正中央安安靜靜地躺着一顆小小的寶石。

那寶石不過芝麻粒般大小，卻像微縮的恒星一般，在她指尖發出細碎的虹光。

她盯着那團光，确定自己沒有看錯。

黑曜石！幾百年前就被開采完畢的黑曜石！

帝國早期，内星環和外星環的差距還沒有如智人和猿人差距這麼大，也尚且沒有“生殖隔離”。内星環人一向因為自己靠近卡奧斯，而稱此處為福澤之地，看不起外面的世界。随着帝國的發展，這種歧視非但沒有消失，反而愈演愈烈，内星環在自由和繁榮的旗幟下迅速發展，外星環在他們眼裡是被“神”抛棄的地方。

而内星環研發出柔軟的人造纖維，和優質的人造脂肪的時候，外星環人也嗤之以鼻。

内星環自诩文明世界，視外星環人為野蠻人。盡管他們對外星環的東西避之不及，有一樣卻讓無數内星環人為之瘋狂，就是桑迪莎拉眼前的“黑曜石”，這種獨一無二的，光華的寶石。

據說黑曜石擁有某種奇異的磁場，能微妙地影響人體的神經系統，改善血液循環、減緩細胞老化。這聽上去像是典型的星際傳說，可偏偏，黑曜石的确做到了，盡管沒有科學家能提供合理的解釋。

在近乎瘋狂的開采後，隻留下一個千瘡百孔的星球。而在開采過程中，因為内星環政府“慷慨”的援助，厄洛斯也得以成為外星環的商業中心

氣泡外，是黃沙風暴、腐蝕性的大氣和緻命的溫差；但在氣泡内，擡頭所見是萬裡無雲的藍天，溫暖的陽光透過“人工大氣層”灑下來。空氣中不含一粒塵埃，含氧量精确到小數點後兩位，濕度和溫度也被調節得恰到好處。

在不遠處的卡奧斯，這個永晝的世界，兩顆太陽同時達到了最高位上。得益于雙星系統，水量充沛的卡奧斯并不潮濕，幾乎一年四季都是晴天。

神殿中的每個人都在為幾日後的成人禮做準備，除了兩位主角。

萊拉公主和皇帝陛下如出一轍的金發在陽光下閃閃發光。

卡奧斯總是會給予萊拉公主更多關照，王子和公主都是皇帝的孩子，但是繼承人隻有一個。萊拉公主是長女，理應如此。皇室的繼承人性别是輪換的，通常情況下皇帝也隻能有一位繼承人。

而艾瑟王子，不過是帝國三千年慶典附贈的禮物罷了。

皇帝看向萊拉公主：“萊拉，今日首相會來給你上課。”

萊拉公主乖巧地點了點頭，比起她的父親——帝國皇帝，她和首相的見面次數似乎更多一些，她輕聲回道：“好的，陛下。”

“艾瑟呢？”

“或許又跑到禦苑去了，他總是這樣。”

皇帝臉上沒有任何表情，萊拉公主也安靜地站在他身側，銀白色的禮服一塵不染。

“再見，陛下。”十分鐘後，她向皇帝行了個禮，姿态恭敬，她的禮節總是很好，動作标準得如教科書中的範例。