到達卡奧斯的船艦整齊地排着隊等在空間站外，逐個通過關卡。在這之後，乘客們才能乘坐特制的飛船沿着特定軌道降落。

孔蘇走過消毒閥，氣化的消毒液在艙内彌漫開來，冰涼的觸感從衣物表面迅速滲入皮膚表層。

每個星球的邊檢站都會有類似的消毒系統，用來确保該行星地生态平衡。古地球時代入侵物種問題尚且如此嚴重，更何況如今擁有幾萬個住人世界的帝國。

霧氣漸漸散開，一個聲音響起：“身份認證完成。請通過。”

聽到這句話，他并沒有完全放心下來。

卡奧斯安全委員會是帝國的最後一道防線，比起那群坐在辦公桌處理文書的普通官員，這些人更像是經過訓練有素的機器。他們不害怕權貴、不崇尚權力、更不可能接受賄賂，唯一的信仰就是皇室。

而他——一個來自外星環、身份模糊、背景複雜的行商，無疑已經被他們從名單上挑了出來。

不遠處，一名穿着深銀制服的官員已經在候檢區，那雙灰色的眼睛，正好落在他身上。

“第五萬三千一百二十個見證者，也是最後一個，你出生在軒轅十四，但是在我們的核心數據庫中，無法找到你在軒轅十四的任何行動軌迹。”

孔蘇臉上帶着一種與周遭氛圍格格不入的悠閑神情，他嘴角勾出似笑非笑的弧度，也不急着辯解，“當然不會有，閣下，家人帶着我移民厄洛斯的時候，我甚至還沒學會走路。”

官員沒有回應，面無表情地眨了眨眼，顯然沒有接住這個玩笑。他低頭看向終端，目光比方才更加深沉：“兩位銀河大學生命科學院的畢業生，原本前途無量，本可在生命基地任職，怎會遷往荒蠻偏遠的厄洛斯。”

孔蘇輕輕地碰了一下個人終端，他和這名官員的空隙中多了一個三維投影。

這顆名叫“厄洛斯”的星球上寸草不生，沒有一點生命迹象，而人群都住在被掏空的地下。

“穴居人”官員這樣評價。

就在這時，他腦海中突然閃過一陣亮光，珍貴的黑曜石就是在這裡被開采，而這些巢穴，或者說是礦洞，就是當年内星環的淘金者留下的。

“厄洛斯資源枯竭、科技落後，是你們避之不及的廢土，淘金熱之後，整個星球都被遺忘在銀河邊緣。”

孔蘇望着那雙冷漠的眼睛，收起了方才開玩笑的輕浮氣，聲音也低了幾分，“他們是理想主義者，一生都在試圖破譯黑曜石的秘密造福人類，也相信教育、醫療這些東西在邊緣星系也應該存在。”

官員盯着孔蘇，目光如寒光利刃般打量着他，要從他的話中挑出一個漏洞。

官員用不帶任何情感的語調說：“他們應該留在卡奧斯或者軒轅十四，而不是跑到邊境去。”

“他們在逃避義務。”像是法典裡早就寫好的判詞，不需思考，也無需懷疑。

孔蘇沒有否認，回答：“他們隻是選擇了另一種義務。”

官員沒接話，他的臉上沒有表情，隻有眼皮微微一跳。他不需要被傳教或者說服，隻需要一個理由通報上級，幸運的是已經找到了。

“帝國鼓勵無私奉獻，”他終于開口，語氣冷峻，“你可以走了，孔蘇先生。”

這時，一陣悠揚而渾厚的鐘聲在空間站回蕩，是象征卡奧斯晨星落入地平線的标志，宛如遠古的呼喚。

如計劃一般，孔蘇終于踏上卡奧斯的土地。起初他聞到些許異味，但是所幸并不難聞，和軒轅十四不同，卡奧斯是個完全敞開的世界，但是這裡的空氣仍然是潔淨的。作為一個行商，孔蘇去過幾百個世界，每個世界都有不同的味道，開始時他會感到不适甚至惡心，但是随着太空旅行的次數增加，已經完全适應了這種不斷變化的空氣。

基站是在一座巨大的湖心島上，島嶼的正前方是卡奧斯唯一的山，皇宮就在其上。後方則是議會大廈，正左邊是生育協會，右邊是銀河大學。可以說，帝國的命脈就牢牢把握在這一小塊土地上，整個銀河的權力與未來似乎都集中在這一方寸之間。

除此之外，卡奧斯還有許多分散在不同的島嶼之上的學校。帝國一向善待學者，而其中最頂尖的部分也有幸能在卡奧斯學習，享受皇帝的庇護。

現在是銀河标準時間下午五點，等到夜幕降臨，慶典才會開始。卡奧斯是沒有黑夜的，這個所謂的夜晚也就是銀河标準時間七點。

孔蘇最後一個走出艙門，陸地上一排穿着白色寬袖長袍的使者列隊肅立，他們胸前垂落的孔雀石绶帶烙印着皇室徽記，與帝國官員鉛灰色的制式軍裝完全不同，他們是皇帝的家仆。

“以皇帝之名，恭迎諸位穿越星門，來到卡奧斯”為首的女使者擡起鑲嵌星軌的手杖，微微躬身，繼續道：“在前往慶典場地前，我有必要囑咐諸位一些事，儀式将于銀河時間七點開始，想必諸位在飛船上已經享用過了卡奧斯特地為各位準備的午餐，為了保證卡奧斯的潔淨，我們将不會在這裡準備晚餐，晚餐位于返航的飛船上。”

“下面我說的是最重要的事。”她用手裡的權杖敲了敲地闆，權杖尖端突然迸發刺眼的光，共振聲波在衆人耳邊震顫。

說這話時，使者原本沉靜的雙眼突然變得銳利起來，“請任何人于任何時間，都不要靠近皇宮周圍的森林，這不是威脅或者警告，隻是為了保證各位的安全。”

所有人都盯着使者，孔蘇若有所思的看向那片森林。

卡奧斯是個徹底的殖民星球，說明在這顆行星沒有任何原生的動物或植物，森林中必定也沒有什麼變異的猛獸。若是有什麼威脅到生命安全的東西，隻可能是某種阻止人進入的滅絕性武器。

使者離開後，大部分人選擇乘坐飛艇參觀卡奧斯，這是皇帝給予的殊榮。超空間旅行通常十分耗費體力，但是來到這裡的人無不心潮澎湃，而少部分人實在是體力不支，隻能前往會場——卡奧斯最大那塊大陸的東南角休息等待，即使到了現在，超空間旅行帶來的副作用也依然存在。

作為一個每年一半多時間都在飛船上的行商，孔蘇遺憾地發現自己對超空間旅行實在起不了一點反應，還是裝模作樣地跟着一群老弱人士來到休息區。

通常在等待又無所事事的時候，人們會選擇社交，這是古地球時代就非常流行的消磨時間方式。

互相問對方來自哪裡變成了出現頻率最高的話題，人們對互相吹捧對方的母星樂此不疲。為了保證自己不必太過引人注目，孔蘇已經換上了内星環流行的那種服飾，剪裁得體的、一點不拖泥帶水的、優雅的正裝，使他看起來就是一名普通的軒轅十四人。

孔蘇靠在那棵樹邊，神色恰到好處地顯得有些疲憊。

他暫時隐身于熱鬧的人群之外，有時間仔細觀察這群内星環人，不管是眼神交流還是肢體動作。

人們三三兩兩地站在一起，動作優雅、語言克制，彼此輪流奉上毫無新意的恭維。孔蘇眼神淡淡掃過這些人，聽着他們相互吹捧彼此家鄉的天氣、動物。這些對話隻是勉強撐着社交的儀式感，全是廢話，沒有任何價值。

聽了半小時，孔蘇已經能準确地猜出他們下一句要說什麼，要是這些廢話能發電，都能用來驅動一艘小型飛船了。

正在他打着哈欠，試圖找點事做的時候，腕帶突然傳來一絲微弱的電流，個人終端顯示的異常能量方位指向那片禁忌的森林。

與此同時，他還聽到一陣腳步聲。

在孔蘇準備進行第二次修正檢測時，有人站到了他面前。

“你好。”那人開口，聲音很溫柔妥帖。