艾瑟被衣服磨得有些難受，這種粗糙的纖維使他的皮膚有些刺痛感。在卡奧斯，他們總是穿着柔軟的合成纖維，那是一種幾乎沒有任何觸感的材料。

所幸尚且在忍受範圍内，他總是比同胞萊拉更耐痛些，也從未使用過舒緩片。

他強迫自己盡快适應這種衣服，避免因為表現得太過難受而被嘲笑。于是微微調整身體，試圖找到一個舒适的姿勢，但這些努力無濟于事，衣服還是像砂紙一般貼着他的皮膚。

與此同時還有一道似無的目光總是看向他，使這一段路變得十分漫長。

“如果連衣服都适應不了。”地面車設置好航道後無需駕駛，孔蘇正在查看個人終端，順便在等待的空隙騷擾坐立不安的王子殿下，“那您在厄洛斯恐怕一天都活不下去，那可不是嬌貴的王子該去的地方。”

哪怕是去了幾百個世界的孔蘇，也不得不承認厄洛斯是其中空氣最污濁不堪的那一個。籠罩厄洛斯的是一種渾濁的霧霾，由無數細小的煤灰和金屬粉末混合而成。空氣淨化器已是居家必備，沒有呼吸面罩，任何生物都無法在這顆星球的戶外存活超過六十秒。

艾瑟忙着處理煩人的碎布，沒有聽懂這句話的意味，他把手伸進衣袖裡，試圖理順一根布條，結果越理越亂，腰上的帶子也被弄松了，自暴自棄道：“我不喜歡這件衣服。”

孔蘇聞言擡起頭，笑道：“那你也不會喜歡厄洛斯。”

他收起終端，湊過去停在一個剛剛好的位置上，不遠也不近，故作嚴肅道：“采訪一下，殿下，您覺得厄洛斯是什麼樣的？”

艾瑟閉上眼睛，努力回憶那些零碎的夢境片段：“很模糊，我看不太清，但有一棵很大很高的樹，樹冠幾乎可以遮蔽天空。”

孔蘇難得露出有些驚訝的表情，“厄洛斯沒有任何大型植物，甚至在那裡成為一顆采礦行星之前，也沒有相關的記載。”

但是在他的記憶中，确實存在一顆遮天蔽日的樹。

“維莎爾”是那顆樹的名字，隻不過它不在厄洛斯，而在商。

沒有人知道這棵樹是什麼時候長出來的，每逢日落時分，沙漠會刮起一陣飓風，“維莎爾”卻巋然不動，隻有在風暴最猛烈的那幾秒鐘，樹幹會微微顫動，發出低沉的回響，像是某種生物在呼吸。

人們說，那是神在傾聽。

每年的“聖日”，整個星球的居民都會聚到樹下，他們不講話，一直繞着樹走，好像每繞一圈，神就會多記住他們一秒。

孔蘇小時候很讨厭這個節日，他不理解這樣做有什麼意義，維莎爾不會回應，神又不會說話，走多少圈又有什麼用？

現在這棵樹卻出現在了王子的夢裡，隻有位置發生了變化。

“厄洛斯可不是什麼世外桃源，殿下，你是不是找錯地方了？”他試圖糾正這個錯誤。

“是厄洛斯，我不會認錯。”艾瑟似乎相當笃定，甚至急切地想要反駁，“我翻遍了帝國圖書館的藏書，才确定夢裡的星球就是它。”

孔蘇看着眼前這位王子，眼眸中翻湧着他從未見過的強烈的情緒，即使黑曜石傳回來的數據一直在提醒他這一點。

他放緩語氣，帶着安撫的意味說道：“殿下，宇宙浩瀚無垠，或許在帝國開始記錄這些星系之前，厄洛斯的确存在過您夢中所見的那種樹。”

艾瑟突然意識到自己剛才的情緒似乎有些失态，他擡眼瞥了一眼窗外，又迅速地移開。

孔蘇察覺到他的窘迫，迅速轉移話題道：“說到帝國，你離開卡奧斯也有一段時間了，以帝國的效率，艦隊早就該出發了，為什麼直到現在，一點動靜都沒有？”

艾瑟看着有些灰暗的天空，平靜地說：“帝國并不需要我，我是多餘的那一個，不應該把我關在卡奧斯。”

孔蘇看向他，"這可是危險的言論，殿下。"

"但這是事實。"艾瑟的表情沒有任何變化，好像隻是在述說一件無關緊要的小事，“隻有在生命協會成立前，掌權者才是皇帝。”

那時候帝國處于蓬勃的發展期，已經完全從戰争的狀态中回複過來。人類已經不滿蜷縮在銀河的小角落中，觸手想要觸及整個銀河。皇帝命令生命中心大批量生産工人，投入建設的浪潮中，這些人生長在生命基地，并且在基地接受基礎教育，成年後直接被送到工作崗位。

這些批量“生産”的人為帝國拓荒，但是始終處于社會底層，他們沒有童年，沒有親人，沒有與世界的連結，出生就是為了投入使用，背上電池就能僞裝成機器人。

但是他們終歸是有獨立心靈的人。

幾百年後，由這些人組成的叛軍攻至卡奧斯外圍，他們仍然對帝國的聖地存有敬畏之心，沒有摧毀卡奧斯。

皇帝被迫交出所有權力，叛軍組建了議會，皇帝再也不能主宰銀河，皇宮也徹底變成了神殿。

作為叛軍“母親”的生命基地被完整保留了下來，隻是轉為了民用，提供更加個性化的服務。

帝國皇室受着人民敬仰，卻如同籠中鳥一般被禁锢在卡奧斯，再也不能如早年的皇帝一樣四方遊曆，隻能待在卡奧斯參悟傳說中來自先祖的神力。