艾瑟絲毫沒有睡意，他歪着頭問：“所以……那隻鳥是他爸爸嗎？”

女使一愣，忍不住輕笑出聲，指尖輕輕點了點他的額頭：“玄鳥是神，他是神對人間的恩賜。”

“在那個時代，人們相信，神會親自挑選王朝的血脈。玄鳥降臨，便是天命顯現。”

這是她講的第一千個故事，也是陪伴王子的第一千天，過了今天，這本書就要講完了。

女使的聲音依舊輕柔，仿佛風穿過帷幔，落在艾瑟的耳邊。那本翻過無數次的書靜靜地躺在她手上，是他們共享的秘密世界。

艾瑟漸漸合上了眼睛，呼吸變得平穩

夢裡的他在森林深處起舞，與那裡的動物、植物一同旋轉奔跑。蝴蝶繞着他飛，花草随着他的步伐輕輕搖曳。

陽光透過枝葉灑在地面上，碎金般閃耀。一陣風吹過，帶來了熟悉的聲音。

“殿下。”

他立刻笑着跑過去，像每一次她來接他時一樣安心。

可就在他快要跑到她面前的那一刻，女使突然在原地消失了。

艾瑟怔怔地望着那個位置，光也暗了一些，森林在一瞬間靜得可怕。

他猛地從床上坐了起來，大口喘着氣，瞳孔微縮，看着身邊站着的陌生使者，冰涼的寒意從脊椎一直蔓延到全身，他一把推開迎上來的使者，喊道：“我不要你們。”

他沖出房間，一路跌跌撞撞跑到皇帝殿前。

皇帝正在殿内接見首相，首相年紀很大了，但是仍然筆直地站在皇帝身邊，在門被□□推開後，兩個人不約而同地看向他。

這是他第一次做出這麼失禮的行為，他知道，等待他的懲罰會讓他痛苦不堪。

艾瑟顫抖着說：“我的女使呢？”

皇帝深深地看了一眼他，目光冰冷而銳利，“你又忘記禮儀了，艾瑟。”

一旁的首相亦擡起眼，居高臨下的勸誡道：“殿下，您尚未具備明辨是非的判斷力。我們不希望您被不适當的人影響心志。”

他們都非常冷靜，艾瑟的恐慌、失控與悲傷，都隻是某種必須被糾正的偏差。

艾瑟近乎哀求般地問：“她去哪了？”

皇帝沉默不語，隻是冷冷看着他。

忽然，首相開口了。

“我們為您處理掉了。”他的眼中沒有一絲波動，如同一尊全然沒有情緒的石像。

艾瑟曾見親眼看見“處理”的過程，一名使者不小心闖入禁地，就是被安全局的人拿着一把會發出紅色光束的手槍處理掉了，就像是某種魔術一樣，那個人從原地蒸發了，變成了自然的一份子。

當時的畫面刻在他腦海深處，從未真正離開。

現在，首相的那句“處理掉了”，将他重新推入深淵。

艾瑟嘴唇發抖，心髒劇烈地狂跳，他幾乎無法呼吸，連思考都做不到。

他轉身，拼命地跑了出去。

他來到了森林，這是卡奧斯唯一一個首相不能自由出入的地方，那張沒有任何變化的臉讓他感到恐懼。

在一瞬間，他感覺眼前的世界都在坍塌，所有地方都變成一片廢墟然後沉入地底。

艾瑟痛苦地抱着頭，肩膀不停顫抖，摸了摸幹燥的眼角。原來，悲傷到了極點是不會流淚的。

他從前很少哭，每次流眼淚皇帝都會警告他收斂一點，這是失禮的，隻有女使會安慰他，他喜歡上了通過哭泣和呼喚來吸引她的注意力，然後享受她柔聲的勸慰。

而現在，他用力地眨眼，試圖像以前一樣擠出哪怕一滴眼淚。

可無論怎麼努力，淚水都不肯落下。

因為沒有人會蹲下來抱住他，把他攬進溫暖的懷裡，輕聲對他說“我在這。”

艾瑟忽然感覺臉癢癢，似乎有什麼毛茸茸的東西在蹭自己的臉，定睛一看，原來是一隻松鼠，他隻在畫冊中看見過這種生物。

松鼠跳到他的膝蓋上，轉了一個圈，又用尾巴輕輕碰他的臉。

“你是在安慰我嗎？”艾瑟想。

松鼠在他膝蓋上蹦了幾下，又跳到地上，很快，附近的動物從四面八方圍了過來，就像夢裡一樣。

女使在消失前對他說：“殿下，您一定不要忘記……”

可是，不要忘記什麼呢？

幾隻小鳥落在了他的手上，他感受着它們的溫度，是這個嗎？是那些故事中不斷提到的愛嗎？愛是什麼？

還是那些最惡劣的本性和最光輝的精神，抑或無數人沖破荊棘獻出生命和鮮血也想要得到的自由，這又是什麼？

可惜沒有人能回答他了。

艾瑟輕輕摸了摸小鳥的翅羽，暗暗下定決心，總有一天他會自己弄明白的。