帝國議會表面上還維持着一套統一選舉的流程，每二十年象征性地更換一次各個住人世界的總督。

管理跨越數萬光年的帝國，可不是一件容易的事，制度上井井有條，執行起來就是一地雞毛。尤其是外星環，帝國派人過去的速度，還趕不上他們的殉職的速度。到最後，就連那些靠裙帶關系圖個總督頭銜過官瘾的人，也紛紛知難而退。

于是，議會幹脆放棄掙紮，大手一揮，宣布這些地區獲得自治權。說是自治，其實不過是把這群人丢到一邊讓他們自生自滅罷了。

面對那些在進化岔路上拐了彎的同類，古地球時代的人類尚且對大猩猩的栖息地漠不關心，更别說如那些可有可無的外星環人。

于是，外星環的土皇帝們輪番上陣，你方唱罷我登場，政變像打噴嚏一樣頻繁。熒惑位于外星環與中央星環的交界地帶，理論上屬于秩序薄弱的灰色地區。

可偏偏，熒惑居然真的有規則，而且還執行得一絲不苟、滴水不漏。

在那個高仿版的太空電梯非常接近地表的時候，艾瑟感覺仿佛跳入了一座被摩天巨塔環繞的晶體。

電梯穿梭其間，他一眼望去，四周的建築像是錯落垂立的水晶棱柱，通體剔透，毫無遮擋。其中的人像被陳列在巨大的玻璃展櫃裡，他們的活動、姿态、包括房間内的擺設，都一覽無餘。

城市外圍則是一些低矮的封閉建築，每一個都從頂部伸出一個巨大的煙囪。一群人正排着隊，緩慢而有序地朝那些建築走去。他們步伐一緻，就像是蟻群中的工蟻。

在秩序之下，似乎有某種巨大的、不可抗拒的機制正在運轉。

艾瑟下意識地收緊了肩膀，由内而外的本能防備，悄然顯露在他微微繃直的背脊之間。

有一輛車停在空無一人的平台中央。

孔蘇的視線在車身上掃了一圈，冰冷的金屬表面在夕陽下泛着微光。

艾瑟不自覺地靠近了一步，站在他身後，聲音有些發緊：“他們是來帶我回去的嗎？”

孔蘇微微偏了偏頭，平台上隻有他們兩人，周邊透明的高塔林立，影子都沒有藏身之處。

“想什麼呢？”孔蘇說，語氣一如既往地輕松，語尾還輕微上揚，“他們要是帶走你，三天就得破産。”

艾瑟：“……”

艾瑟看着孔蘇的側臉，這人站得松弛，但背脊筆直，像一把始終繃緊的弓。他總喜歡在最不合時宜的時候說些輕飄飄的玩笑，好像什麼東西都是他的消遣。

可奇怪的是，這樣一個怎麼看都不靠譜的人，卻總能恰到好處地安慰到他。

孔蘇似笑非笑地看着他，“我還沒死呢，誰能帶走你？”

艾瑟被他看得耳根發紅，想張嘴想反駁，卻一個字也擠不出來，扭頭鑽進了車廂，有幾分惱羞成怒的倉促。

孔蘇慢悠悠地跟上，一邊拉開車門一邊笑着補了一句：“養不養得起不知道，惹不起倒是真的。”

地面車停在一個大理石建築前，它冰冷又肅穆，毫不掩飾自身的重量與壓迫感，夕陽都被吞噬了。

艾瑟看着熟悉的立柱與穹頂，呼吸一下子被凍住了。

孔蘇偏頭看了他一眼，沒說話，隻是伸手輕輕地碰了碰他的手背。

白色的柱子和拱廊讓法庭看起來像個巨大的恐龍骸骨，極高的階梯上，密密麻麻的人在行走，卻沒有半點聲音。

這些人都穿着一模一樣的灰色制服，衣服泛着淡淡的金屬光澤，在陽光下幾乎刺眼。他們步伐一緻，表情空白，和那兩名海關一樣，頭上沒有一點毛發

生命基地誕生以來，多樣化的審美重塑着人類的身體，熒惑可能就是一種藝術家的流放地。

完全摒棄特征之後的熒惑人就像複制、粘貼的一樣，在他們往上走的過程中，沒有一個人的目光停留在他們身上，即使他們看起來非常格格不入。

法庭正門前，矗立着一塊石碑，碑面上用标準的銀河通用語刻下幾個大字：

“衆生于始，俱得其尊。”

這句話在曆史上曾經照亮過漫長的黑暗年代，是帝國憲法的第一條原則，也同樣被镌刻在帝國議會大樓的廊柱上，被千萬人高聲朗讀。

當年起義軍就是用這句口号掀翻了皇權，在星火燎原中重塑銀河秩序。

建築内部被巨大的柱子分隔成幾個區域，頂端的大窗戶灑下一束橙色光線，映照在淡色大理石地闆與廊柱上，光影交織，讓整個法庭莊嚴而神聖。

在盡頭的大理石桌前，法官表情莊重肅穆，他身材消瘦，臉頰凹陷，眼角的皺紋也非常明顯。

兩側白衣人員整齊排列，目光直視前方，宛如雕塑般靜默。法官身旁坐着兩名助手，他們低頭盯着電子屏，手指飛快滑動，

這是一場準備充分的審判，好像這些人已經在這裡等待他們多時，或者他們一直在這，從沒有離開過。

法官将一塊黑色金屬塊敲擊在桌面上，發出沉悶的“咚”聲，低沉而嚴肅的聲音在空曠的廳堂回蕩，穿透每個人的耳膜：“異星人，你們可知，非法使用本星内部航道，已觸犯我方法律。”

他頓了頓，旁邊的書記員立刻将資料傳到他身前的顯示屏上，他又繼續道：“根據安全法第一萬三千條，構成非法入侵罪。”

他說完，艾瑟立刻察覺到，那群如同雕塑般的人群中緩緩走出兩個人。瞬間，他感受到一種無形的力量将他全身緊緊束縛，仿佛肌肉在瞬間僵硬壞死，唯有頭部還能微微轉動。

他劇烈地掙紮着，目光鎖定那些人，眼中帶着一股不可侵犯的氣勢。

那個熒惑人的動作略微遲疑。

孔蘇好像很快就接受了，甚至沒有絲毫的反抗，他平靜地說：“法官，能否允許我說幾句話？即便是死刑犯，也應享有在臨刑前表達遺願的權利。”

法官的肩膀松弛下來，帶着一種塵埃落定的輕松，他原本以為這兩人會為自己辯解，給他增加很多工作量。

他大方地說：“異星人，在你生命即将化為虛無、成為人們銘記法律不可侵犯的标志之前，我允許你說出最後幾句話。”

孔蘇的表情驟然一變，他審視着法官：“您還忠于這帝國嗎？”

艾瑟有些不解，他下意識地試圖探查法官的心靈，卻發現比以往任何時候都更加困難。如果說從卡奧斯到鶴是慢慢剝開層層包裹的薄紗，那麼現在，他又一頭撞上了厚重而冰冷的牆上。