【禦前語弄巧成拙，山下尋人去樓空】
十一月廿九早朝，徵羽耳邊響着諸位大臣的循例上奏，心中忐忑不止，但聽到末尾也無人提及許康之事。待衆臣奏畢，皇帝問：“諸位卿家還有何事要奏？”徵羽提着膽子上前一步：“回聖上，微臣有一事——”
未等說完，皇帝擺擺手：“朕知道徵羽愛卿要奏的事，下了朝随朕去禦書房再奏吧。”
徵羽一愣：“是，謝聖上。”
下朝後，禦書房如上回一般多出一人，徵羽直視而去，那人竟一反常态，爽朗笑道：“徵羽将軍，老夫還要多謝你以身犯險，救回我兒性命。”
徵羽心裡對他直翻白眼，面上恭恭敬敬道：“程大人言重了，徵羽職責所在，義不容辭。”
“聽說你一人深入伽藍号與那匪首周旋，徵羽将軍年少有為，英勇無畏，大慶若再多幾位像你這樣的棟梁，老夫往後就安心了啊。”
“哪裡哪裡，都是靖海軍的兄弟們以命相助，在下才能順利将令郎救出。再說，徵羽在程提督面前哪提得上‘棟梁’二字。”
正虛以委蛇，尤公公報：“聖上駕到。”
二人立即行禮。
皇帝在桌案前坐下：“二位愛卿平身。”
“謝聖上。”
“徵羽愛卿，你先說吧。”
“回聖上，微臣已奉旨于昨夜将市舶司吏目程禾大人平安送回提督府，今日特來複命。”
“朕已聽聞徵羽愛卿此行不易，既然程愛卿的愛子已平安歸來，徵羽愛卿想要什麼賞賜？”
“回聖上，徵羽個人不求賞賜，隻是伽藍号一戰，靖海軍又折損不少，徵羽懇請聖上将賞賜分給靖海軍的兄弟們，還有犧牲者的家人。”
皇帝點點頭：“靖海軍為國效力連戰皆捷，軍中出力者自然都要賞。不過哪有賞了士兵不賞将領的道理？徵羽愛卿，你真沒什麼想要的？”
她愣了愣反應過來，跪下說：“徵羽自己什麼都不想要，隻求聖上早日将裴大将軍放出來，他為人如何，聖上一定明白，懇請聖上相信裴大将軍，給他這個機會。”
皇帝不說話，程有炎立即道：“禀聖上，徵羽大人昨晚才剛回來，怕是對這些日子發生之事并不了然吧。老臣以為，事态未明之前，裴大将軍還是留在他自己府中比較妥當。”
“禀聖上，微臣昨夜已聽多人說過此事，微臣相信裴大将軍作為靖海軍的統帥，絕對不會做出私放案犯之事。”最後一句，她幾乎是硬着頭皮說出口，說完後頭皮發麻，雙膝打顫。
皇帝緩聲：“既然徵羽愛卿已了然此事，那朕想聽你說說，你對那個許康的所作所為有何看法？還有他逃獄之前，獄卒親眼見到裴俊去了天牢，之後許康就不見了。徵羽愛卿是不是已經找到證據，能證明裴俊與此毫無關系？”
“回聖上，微臣雖尚未找到證據，但裴大将軍既沒有天牢的鑰匙，也未買通獄卒，許康不見時，牢門毫無破壞，這怎會是裴大将軍所為呢？”
“那你告訴朕，他為何要再三前往天牢探視要犯？”
“回，回聖上，許康此案仍疑點重重，萬寶号出去四十一人，蒙難三十九人，除許康外另有一人活着。微臣返航途徑谯明島時更是聽說，那人是開榮閣的外事掌櫃馬步前，萬寶号此行東璃就是他介紹去的。”
“那又如何？”皇帝皺眉。
“所以，所以萬寶号打撈上來的阿芙蓉，微臣以為十分可疑。微臣想..裴大将軍一定也覺得此事蹊跷，想仔細調查一番..微臣鬥膽一句，許康平日為人正派，先前更是主動随景明号為公主尋回救命的寶物。聖上，他那些罪名還需進一步調查，再下定論啊！”
程有炎聞此，洶洶然道：“徵羽将軍的意思是，聖旨上寫那逆賊私運禁物、擅自逃獄、謀通東璃海寇劫殺大慶漁民都不是定論，而是聖上編造的莫須有的罪行嗎？徵羽将軍這是在質疑聖上？”
“微臣隻是把谯明島所遇之事如實禀告聖上，程大人又何出此言！”
“徵羽将軍與那逆賊交情匪淺，皇城之内皆有耳聞，老夫奉勸将軍可别一時糊塗，為了一己私情包庇罪犯呐！”
徵羽促然轉向皇帝：“聖上明鑒，求聖上恩準微臣即日起親查此案，若許康他真犯了如此重罪，徵羽定将親自捉拿，絕不包庇！”
皇帝看着她：“你是真想親自将他捉拿歸案，還是想親自放了他，就像裴俊那樣？”
徵羽的心咯噔一沉：聖上如今真不打算信任裴大哥了？
她顧不上那麼多，搶聲說：“回聖上，微臣願以官職擔保此案定有冤情，許康不會做出殺人放火的事，裴大将軍也對您忠心耿耿，絕沒有觸犯大慶律法，還請聖上明察！待真相水落石出時，若他二人真的有罪..”
她一咬牙，繼續道：“若他二人真的有罪，徵羽立即卸甲辭官離開皇城，永不踏入大慶朝堂和靖海軍，永不出現在聖上面前。”
皇帝登時怒拍桌案：“你好大膽子！枉我大慶國靖海軍栽培你這麼多年，朕對你一路提拔，你卻放着好好的靖海将軍不當，要為區區一介商賈鬧着查案、辭官，還要永不踏入靖海軍？你這是在威脅朕？連靖海軍你都不想管了，你把大慶海疆視為何物？你把大慶百姓又當成何物？”
徵羽語滞，責怪自己說話太不周全，隻得連連伏倒：“聖上息怒，微臣不是這個意思，微臣絕不會棄百姓不顧！”
“夠了！你給朕聽好，今天就算拿你的腦袋擔保，朕也絕不允許你去查這個案子！此案已經全權交由水師營負責，徵羽，從現在起做好你該做的，不準再插手此事！程愛卿——”
“老臣在。”
“朕命你立即派人捉拿逆賊許康歸案，即日啟程，不得有誤！”
“老臣遵旨，老臣今早已派總兵吳量欽點人馬随時候命，就等聖上一聲令下。”
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從禦書房回到軍營後，徵羽一連埋頭兩個時辰,将裴俊不在時的公務全部處理妥當，而後胡亂對付幾口飯食，換了身男人的便裝，戴上鬥篷出去了。
冬天，皇城裡的樹沒了繁盛的花葉，露出光秃秃的枝幹，樹杈上偶有兩片枯葉搖搖欲墜，寒風吹襲，枯葉離枝，飄上鄰近高門大府的描金牌匾，在那裡短暫停留，而後打着旋兒落下，落進門前高高聳起的枯葉堆裡。
一雙馬靴踩過，枯葉堆發出清脆的“嘎吱嘎吱”聲，馬靴在緊閉的高門前止步，她擡頭，目光從高懸的牌匾緩緩下移，停在高門兩道醒目的封條上。
這裡是市集最中心的位置。
這一處曾是大慶皇城生意最好的海商鋪子。
如今不止這一處，開榮閣十幾家店鋪，一夜之間全被關停。
一同被貼上封條的不止開榮閣，還有許康的宅邸。馬靴走到許康家門口，那門前不隻是成堆的枯葉，更有爛菜葉、碎蛋殼、各種污七八糟的穢物。她見之憤慨，卻怕被旁人察覺身份，于是找來附近尋活的苦力，給了些銀錢，站在不遠處盯着他們将這宅邸門口清理幹淨，這才放心離開。
馬靴繼續奔走，一直走到挽袖山的山腳。臨近夜幕，皇城中沿街店鋪已經華燈初上，挽袖山下的造船廠卻昏暗一片，隻亮了一兩盞燈燭。走進廠内，空空蕩蕩，僅寥寥幾人在搬東西，她覺得奇怪，踏進潤澤堂，堂内更是漆黑無比，連盞蠟燭都沒有點。
“鄭姑娘，你在嗎？”她摘下鬥篷四顧，似乎空無一人。
“鄭掌事？鄭掌事？有人嗎？”徵羽等了一會兒，堂内寂靜無聲，鄭保兒更是不知所蹤。她不安起來，遂快步走出門去尋剛才搬東西的人，終于在船塢附近找到他們幾個。
“麻煩問一下，你們鄭掌事可在？”
那幾人相互看了看，一位稍年長些的放下手中的物什：“鄭掌事走了。”
“走了？這位大哥，我是她的朋友，找她有非常要緊的事，請問你可知她走去哪兒、現在何處？”
“鄭掌事告訴我們，這裡要暫時關閉一段時間，前天已将遣散費發給我們了。她沒告訴我們要去哪兒。”
“那，那你們廠主呢？關閉造船廠是你們廠主的意思？他是不是前兩天剛來過？”
那幾人愣了愣：“我們連廠主的面兒都沒見過，廠主隻跟鄭掌事通信傳達指示，關閉造船廠肯定也是廠主的意思啊。”
徵羽心覺不對，又問：“那廠裡的船怎麼這麼快就都賣出去了？你們很早之前就開始做關廠的準備了嗎？”
那幾人搖頭：“這，說來也怪，前天傍晚我們領了遣散金回家，但還有些自己的東西落在這裡，剛剛來取時才發現船都沒了，就好像是，兩夜之間的事。”
“前天傍晚是廿七，廿七時船還在，鄭保兒也在，可今天廿九就都不見了。到底怎麼了？”正想着，不遠處傳來一陣馬蹄的躁動，一群人帶着亮光朝造船廠方向而來，徵羽立即與那幾人告别，迅速躲進暗處藏身。
隊伍在造船廠繞了一圈，停在潤澤堂前，為首之人利落下馬，一旁的随從提着燈盞為他開路。借着光亮，徵羽看清那為首之人——身形精瘦，腰佩長刀，一襲墨綠色的水師營服，是吳量。
他徑直走入堂内，不一會兒怒氣沖沖出來，對面前随從破口大罵：“都他|娘幹什麼吃的？叫你們盯緊點，鄭保兒跟那姓許的逆賊關系密切，她人呢？”
随從們結結巴巴答不上話。
“你們連人是什麼時候不見的都不知道？老子養你們有何用！”
“總兵大人息怒！小的是真不知，昨天傍晚小的特意來探查過，鄭保兒人還在潤澤堂裡站着呢，怎麼，怎麼才過一天就..”
吳量怒斥道：“一定是跟那個逆賊一起跑了，你看看這造船廠，哪裡有船，簡直是他|娘的人去樓空！”
他往前走了幾步，又回過身來：“挽袖山也有個碼頭，昨天夜裡可有異常？”
那随從戰戰兢兢道：“小..小的隻顧讓人盯大鴻碼頭和皇城那幾個碼頭了，挽袖山的碼頭因為造船廠生意不好，所以最近根本沒什麼人進出，小的就沒..”
“廢物！”吳量一腳将那随從踹到在地，“一夜之間，人不見了船也不見了，不是從挽袖山碼頭跑的還能從哪兒跑？馬上跟我回去禀報提督大人，鄭保兒說不準是那逆賊的同黨，私自出海，一并捉拿！”
待水師營走遠，徵羽即刻從暗處出來，她緊了緊鬥篷，往南邊疾行而去，一路直奔皇城最南端的盡頭，直奔那白玉長階與朱紅大門去。
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“不行，這絕對不行！”
公主府内殿門緊閉，殿門之内廳堂之外，僅留晚淡秋二位侍女候着，門内正争得面紅耳赤。
“怎麼不行？我明早就去告訴父皇許康是我放走的，他要軟禁就軟禁我好了。”
“不行，長甯，許康根本不是你放走的，你去聖上面前說這個謊又是何苦？萬一的萬一，他真有什麼罪，你放走他豈不真成了幫兇？”
“我要是不說這個謊，隻去父皇面前求情，他是絕不願與我談及此事的，我已經試過很多回了。況且許康和裴大哥都算是我的救命恩人，他們出了事，我總不能還坐在這公主府裡成天享福吧？”
“可是公主犯法與庶民同罪，你要是現在告訴滿朝文武，尤其那個程有炎，是你放走了許康，到時候連你父皇都幫不了你！”
“我和澄哥去天牢時，許康已經被嚴刑拷打成重傷，差點就斷氣了。我知道是澄哥用玄術放走了他，裴大哥也在，但那隻是為救一條命，為還他的恩情，與什麼私放罪犯之類的說法統統無關。”
“這種理由根本站不住腳，隻會害了你自己！”徵羽急道。
“止雨、甯兒，你們都不要争了，還是我去同聖上說吧。許大哥本就是我用虛實咒放走的，裴公子隻是在場，并未參與，現在又為了替我隐瞞而被軟禁。我已經連累了裴公子，不能再連累你們中的任何一個。”
“阿澄，不行，聖上要是知道了絕不會輕饒你！”
徵羽更急了。她從來隻要他置身事外，平平安安。
她對靖澄微微搖頭，靖澄卻也對她搖搖頭。他明白她的意思，他本就不是大慶人，萬一被調查，不僅真實身份會被質疑，可能會惹來更大的麻煩。雖然靖澄會玄術，遇到什麼危險能想辦法全身而退，可如果他背着這樣的罪名逃離大慶，公主怎麼辦？
靖澄安慰道：“你們放心，我救過公主的命，功能抵過，聖上不會嚴懲我的。”
“不，連裴大哥這麼多年的功都未能抵過，更别說你了。長甯、阿澄，許康此案不是小偷小盜，而是涉及通敵叛國之罪，非同小可。聖上現在連裴大哥都不信任了，一切相關之人他都不會輕饒，你們一定不要冒然涉險。”
長甯急言道：“你不讓我們涉險，就憑你一個人要怎麼做？”
“我也不知怎麼做..可我不能放棄。長甯，阿澄，這次我來其實不是找你們幫忙，隻是想問，你們把許康救醒之後，他有沒有對你們提過任何與此案有關的事情，或者說過任何話？”
長甯道：“其實澄哥救了許康後，沒等他醒來我們就先走了，是裴大将軍一直守到他醒的。我和澄哥，都沒機會跟許康說上話..”
“無妨，那我再去問問裴大哥。”說完便要告辭。