許康一見阿芙蓉立即拼命掙紮，奮力扭頭偏向一邊，直到被夏沐昭雲捏緊下巴，要将粉末倒進他嘴裡，他不得不急聲叫道：“你想讓我留在伽藍号，我答應你！”

夏沐昭雲放下粉包，來了興緻。

許康喘了兩口氣，促聲道：“但我不做面首，你也不準逼我吃阿芙蓉，行是不行？”

“不做面首，也不肯吃阿芙蓉，你一介文弱商賈，做海寇連刀都拿不穩，我留你何用？不然你還是自斷一臂，自生自滅吧！”夏沐昭雲手臂一揮，将彎刀扔他腳邊。

做海寇？

是，要在伽藍号活下來，又想少受些屈辱，隻能做海寇！

可，若是做了海寇，徵羽該怎麼待我？

正想着，夏沐昭雲不耐煩了：“我數十個數，要麼你乖乖做我的面首，要麼立刻自斷一臂，十，九——”

“等等！”許康道，“我留在伽藍号，做海寇。我雖不會使刀，但我常年往來東璃安柔經商，又通番語，定能幫到你。”

夏沐昭雲眉頭一揚：“哦？你肯留下來幫我，自願做一個東璃海寇？”

許康點點頭。

“好！不過，還有一件事，”夏沐昭雲頓了頓，渾身上下打量起他，“我們東璃海寇自有規矩，男子須遵照東璃傳統剃頭束辮，從此以東璃人的習俗生活，你也一樣。”

“什麼..”許康怒目而視，“我已經答應幫你，你還要我剃掉頭發，變得跟你們東璃人一模一樣？你是要我與大慶徹底決裂，要我變成叛國賊？”

“不剃頭發也行，你就做我一人的面首，日日夜夜隻為我一人服務。你這麼一頭好頭發，要是真剃了，或是被我的手下糟蹋了，我還覺得可惜呢。”

“你休想。”許康直視夏沐昭雲，語氣平靜，先前的惶恐懼畏全化為默然的憤怒。

可夏沐昭雲沒耐心陪他玩大眼瞪小眼的遊戲，她說道：“我倒數十下，你是剃掉頭發做叛國賊，還是留着頭發做面首，自己想清楚了。你再不做決定，等我數到一時你就替你朋友收回禮吧！十，九——”

許康摸了摸自己的胳膊，盯着地上的東璃彎刀：剃了頭發，就等于加入東璃，真的叛出大慶了。但要我日夜服侍夏沐昭雲這個惡女，淪為一個毫無尊嚴的面首，說不定還會逼我吃下阿芙蓉..我死也不做。

“八，七——”

程有炎在禦座下對我造謠污蔑，在大牢裡對我酷刑逼供，大慶皇帝卻不聞不問，未等結案便罷我官商，抄我家宅封我開榮閣，對我已不留一絲情面。

如今我膽大越獄，私逃海上，這大慶，我恐已難歸了。

“六，五——”

徵羽捉盡海寇，到頭來我卻自願成了海寇，還是個伽藍号上的東璃海寇。她會不會恨我？

再相見時，她怕是要拿長柄刀對着我了。

“四，三——”

他低頭看了眼垂在胸前的長發：

但願那頂發冠順利送到她手上了。

“二——”

留得青山在，不怕沒柴燒。

“一！”

許康一手拾起彎刀，一手抓住自己的頭發攏起，緊接着向上一提，雙眼一閉，手起刀落，秀麗的黑發散落一地。他心口湧出萬分揪緊的痛。

“我許康，今日自願加入東璃海寇，以此斷發，表我決心！”

夏沐昭雲連連拍掌：“好！來人，給他剃頭！”

很快，來了兩個海寇将他按坐在木桶上，一人手持鋒利的刀片把他餘下的頭發剃了個幹淨，隻留頭頂一小撮短發。另一人拿來一截粗糙污穢的麻繩，快速将那撮短發束成一根小辮。

這時的許康俨然一副東璃人的模樣，右鬓失去了頭發的遮掩，露出扭曲如疤的胎記，側容可憎。

夏沐昭雲見此嘲道：“噢，難怪頭發遮得這麼嚴實，原來是個醜八怪啊。什麼‘士可殺不可辱’，區區商賈哪有什麼氣節？為了活命還不是照樣能做叛國賊？許康，從今往後，你可就是大慶人眼中的通敵叛國之徒了。你猜，你的将軍朋友見了你，是會來救你，還是一刀殺了你呢？啊哈哈哈哈哈！”

十一月廿八午時，伽藍号在谯明島附近肆意劫走一條大慶漁船，夏沐昭雲對徵羽斷她一臂滿懷怨恨，幹脆報複在許康身上，不但命他打傷船上手無寸鐵的大慶漁民，更是逼他用東璃彎刀去砍那漁民的一條手臂。消息很快傳回大慶，激起公然憤慨，而後，許康便從衆人口中“名滿皇城的海商大掌櫃”淪為“謀通東璃海寇的無恥大叛徒”，其名其人再不複前。

聽到這裡，鄭保兒淚流滿面：“夏沐昭雲好歹毒，竟逼你至此。如此所為令人發指，簡直禽獸不如！早知這樣，我來救你時就該命他們殺了她，将伽藍号燒個精光，為民除害！”

“她背靠東璃國師，又有雪山族和朝顔旗撐腰，我們隻能先避開她，與她井水不犯河水。保兒，多謝你肯幫我。隻是我萬萬沒想到，你會随船隊離開大慶親自來救我。莫非你早就知道..”

鄭保兒輕輕搖頭：“先前我并不知道，可萬寶号出事之後廠主也突然失了消息，當時我不敢往那方面想，我很怕萬一自己猜的是對的..”說着說着，她的眼角閃起瑩瑩淚光。

她繼續說道：“直到我收到那封信，信中内容皆與造船廠有關，署名又是‘潤澤居士’，字裡行間的暗語也是廠主從前同我交代過的。看完了信，我還是有疑心，怕是别有用心的人在利用你。可送信來的，是先前常與你來挽袖山的小長随，信封裡又夾了你我在流水巷親手做的發簪，那上面的珠玉寶石還是我替你選的..那時我才，才确信就是你..原來許公子是你，潤澤居士也是你，這麼多年來跟我通信的廠主就是你..既然是你，我怎會不親自去救？我随船隊一起來，就是想親眼确定這件事，更是怕再也見不到你了。”說完，鄭保兒打開一枚随身攜帶的香囊，裡面存有一縷長發。這是她很久以前悄悄留存的許康的頭發。

她的眼淚簌簌流下。

許康取出懷中的刺繡手帕，輕柔地擦去她的淚水，輕撫她的臉頰。

那天，鄭保兒正在潤澤堂愁眉不展，忽然接到來自廠主潤澤居士的一封長信。自許康出事，潤澤居士亦失聯已久，鄭保兒突然接到這封信自是又驚又喜。于是她按照信上的暗語指示，将遣散金發給造船廠的船工，打開挽袖山下的暗道，将那十四位“前輩”請出了山。月黑風高之夜，經營多年的秘密船隊一經啟動便從速離開挽袖山碼頭，出海營救造船廠的廠主去了。

鄭保兒道：“如今終于見到你，你沒事就好。隻可惜，你那些好看的發冠發飾都用不上了，還有這麼多年苦心經營的開榮閣和造船廠..”

許康看着香囊中那縷頭發，平和道：“好男兒志在四方，豈可被過往的成就所累。千金散盡還複來，我那日舍掉的不過是些身外之物罷了。”

鄭保兒聽了，遂寬慰道：“夏沐昭雲一定以為你從此便是她的奴隸，卻怎麼也想不到你還有一整支船隊，更想不到當年烏嶽泉号的火蛇印在你手裡。”

“是啊，你們包圍伽藍号救我的時候，她眼珠子都快掉出來了。還有那個程有炎，造個假的火蛇令狀嫁禍在我家，卻不知真的火蛇印一直藏在挽袖山——潤澤堂。”他安撫鄭保兒收起香囊，這時刮來一陣海風，揚起卷卷白浪，海面一波未平一波又起，許康心裡卻已波瀾不驚。

他看向她，鄭重問道：“你當真要留在這裡，不回大慶了？往後一切吉兇未蔔，你若現在想走，我便馬上差人送你回去。”

鄭保兒鄭重搖頭：“那日在落子樓我便同許公子說過，我鄭保兒無論如何都不會離開廠主，落子無悔。”

許康的眼睛有些濕潤，他伸出一隻手，将她的肩朝自己攏了攏，二人平靜地望向海面。過了一會兒，他說：“如今已離開伽藍号，又有火蛇印可号令烏嶽泉舊部和東璃散寇，我們不用再怕夏沐昭雲，也不必再回大慶。船隊可繼續向前，做我們該做的事。”

鄭保兒颔首：“那這新船隊可有名字？”

“有，叫千畿号，往後帆面就挂廣域千畿旗吧。”

鄭保兒若有所思：“千幾先潤澤，萬寶盡開榮？”

許康笑着點頭。

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公主府内，殿門緊閉，透不出半點風聲。

“你是說，開榮閣近三年來虧損多于盈利？這怎麼可能？”徵羽不解。

“你聽我說，我手下把開榮閣這些年的賬本仔仔細細查了個遍，開榮閣年年盈利，但每年年末都要撥一筆款出去，店裡的掌事們無人知曉這筆錢的去向，隻知道是大掌櫃撥走的。”

徵羽摸着下巴：“他雖是大掌櫃，但為了不知名的原因擅自撥走店鋪錢款實屬不該啊，難道這麼多年沒人有異議嗎？”

長甯公主搖頭：“這筆錢的數量說小不小，說大也不大，而且我手下問過了，掌事們都說許康是個好掌櫃，從不虧待手下人，逢年過節發的禮金也都十分慷慨，所以這筆錢款他們就沒多問了。”

徵羽回憶道：“除了開榮閣，他在大慶應該沒有别的營生啊，而且他連個大宅子都舍不得換，這錢究竟花去哪兒了呢？”

長甯公主道：“這件事的确奇怪，不過他對屬下都是極好，即便此番鬧出這麼大風雨，那些舊屬下仍顧念他的好。他謀通東璃海寇的傳言，掌事們沒人願意相信。當然，我也不信。”

徵羽踱步半晌，終于道：“嗯，我也不相信，他一定是被人脅迫了。長甯，謝謝你，我得繼續查下去，早日幫他洗脫冤屈。”

長甯公主道：“放心，我幫你一起查。”

正當此時，淡秋報來一則消息，長甯公主與徵羽聞之，皆瞠目結舌。

半個時辰前，奉命捉拿許康的水師營總兵吳量負傷歸來，向程提督送來一個消息：

東海之上谯明島畔突然冒出一支武裝船隊，約莫由二十艘戰船組成，挂廣域山海旗，旗曰“千畿”。這領頭之船便叫“千畿号”，船上号令者一男一女，此女生得秀美，此男面目可憎，據說是剛脫離伽藍号自立海上的。千畿旗在海上如魚得水乘風破浪，所到之處風暴不起，水波皆平。

要知那水師提督程有炎也不吃素，很快便查明“千畿号”是何人所有。原來那二十艘戰船乃烏嶽泉号餘黨所造，黨首正是烏嶽泉号已故大海寇滄波晝的義子，其部下十四人乃昔日滄波晝的十四位得力幹将。千畿号現身不久，船隊寇衆已達百人，其中多為隐匿四方的烏嶽泉舊部及東璃散寇。能在這麼短的時間内召集他們歸來的，便是那滄波晝的幫派令狀，火蛇印。

徵羽坐倒在椅子上：“這下完了，按照大慶律法，利用民間造船廠職務之便私造船隊是為一罪，在禁海令下擅自出海是為一罪，召東璃海寇餘孽為黨、橫占東海，令烏嶽泉号死灰複燃，罪上加罪。這海寇的身份被他坐得實實在在，我就算上天入地也救不了他了！”

長甯公主道：“等一等，你是怎麼确定千畿号的領頭人，那什麼滄波晝的義子就是許康？”

徵羽垂目：“我沒有證據，也不能确定滄波晝就是他那個已故的東家。但他給了我兩句詩，開頭兩個字就是‘千畿’..”

“詩？”長甯公主立即道，“你是說‘千畿先潤澤，萬寶盡開榮’？”

徵羽茫然：“他是真打算把這個秘密早點告訴我的，他居然算好了會有今天..”

長甯公主反複念着這兩句詩，不禁眉頭一緊：“潤澤？挽袖山潤澤堂？莫非他就是那個神龍見首不見尾的潤澤居士？”

“什麼？這是什麼意思？”

“徵羽你想，經營一支二十艘船的船隊需要多少資金？”

徵羽一愣，由茫然轉為驚詫：“你是說，開榮閣每年消失的那筆錢..”

“你說他舍不得換大宅子，每年又從開榮閣賬上撥走一筆錢，若他真是千畿旗的領頭人，這筆錢必然是用來秘密經營船隊了。既然他與挽袖山的造船廠亦有淵源，說不定造船廠的賬本上每年也有一筆錢被莫名其妙地撥走。我這就讓人去查造船廠的賬，淡秋——”

“不用了。”徵羽攔下她，“不用了，造船廠已經人去樓空，鄭保兒走得悄無聲息連聲招呼都沒打，怕是已随許康一起上了那千畿号。事實想必，就是你說的那樣。”

她說完癱垮在椅子上，脊梁某處像是完全坍塌下來，整個人被抽空了力氣，沒有一點将軍的樣子。

長甯公主連忙對淡秋使了個眼色讓她退下。

半晌，徵羽撐着扶手費力坐起，雙眼空空然細聲道：“開榮閣大掌櫃，造船廠廠主，五年了，我竟不知他就是潤澤居士，不知他還有一整支船隊，更不知火蛇印就在他手上..”

長甯公主默然。

少頃，徵羽弱聲又問：“長甯，你說，這回我該不該再信他？”