【官商相護成絕殺，巧借東風失複得】

“竟然是他？”

許康點頭：“我在伽藍号等你們時探出點風，馬步前的确在暗中為夏沐昭雲傳遞大慶的消息。”

“他是開榮閣的外事掌櫃，若他常去東璃買辦，确是最有機會接觸到伽藍号和夏沐昭雲。可他是從何時開始做這些事的呢？”鄭保兒問。

“是五年前，開榮閣商船被一夥散寇所劫，他也在人質之中。我去市舶司報官，靖海軍出兵救他們回來。伽藍号的海寇告訴我，當年劫持開榮閣商船的那夥散寇就是他們主人派去的，期間馬步前曾被他們主人請去說過一次話，拿過一樣東西。”

鄭保兒想了想，又問：“所以他五年前就被夏沐昭雲收買，與東璃海寇勾結，既然隻是傳遞情報，那他為何近日突然要對萬寶号的所有人下藥，莫非有人發現了什麼？”

許康蹙眉：“這點也是我一直想不通的。都說從萬寶号打撈上來的箱子裡有阿芙蓉，如果馬步前奉夏沐昭雲之命私運阿芙蓉入大慶，為何又要讓萬寶号沉了？他做的事自相矛盾，除非..”

“除非，他不止聽命于夏沐昭雲。前陣子市舶司吏目在大鴻碼頭的東璃商船裡發現阿芙蓉，因此被伽藍号的海寇挾持而去。假設夏沐昭雲給馬步前的命令是私運阿芙蓉入大慶，那就不可能再讓他把萬寶号給沉了。所以，給整船人下藥、制造觸礁的意外，這條命令，應當不是夏沐昭雲給的，而是另有其人。”

“極有道理，若真如此，馬步前的另一位‘主人’是誰，我大概也心中有數了。”他轉念一笑，“我的鄭掌事果真聰慧過人。”

鄭保兒手腕繞轉，微紅的面頰被羽扇遮住，眉眼間露出藏不住的欣然。她放下羽扇，緩緩看向許康：“對了，五年前開榮閣的商船是被靖海軍所救，你跟徵羽也是從那之後認識的？”

“嗯。”

“沒想到我認識你的時間，竟比徵羽認識你的時間更久。”淡紅的唇角柔柔勾起，又立即被羽扇遮住了。

深夜，大慶皇城，喜妃酒樓。

“要我做的事已經做了，說好給我的東西帶來了嗎？”錦衣男子問。

“帶來了。”棕帽男子從懷中取出一封信來。

錦衣男子伸手去接，不料棕帽男子将信一收。

錦衣男子警惕道：“這是何意？聞掌櫃不會言而無信吧？”

棕帽男子冷聲道：“要你做的事你已經做了，可你做好了嗎？當初說好要他的命，為何除了你，他也逃出來了？”

錦衣男子喉嚨一動：“可開榮閣已被查封，他名聲落地成了叛國賊，大人想要的目的不是已經達到了嗎？況且谯明島上，我的确給整船人都下了藥，那懷月肴的吳掌櫃還有整條街的商販都被我收買了。若不是我提前花下重金，他們怎會配合我做那些僞證，還放消息給島上的漁民說那晚有大風不宜出海，又在事後幫我把那些裝滿阿芙蓉的箱子打撈上來？聞掌櫃，我做了這麼多，不都是為了讓大人高枕無憂？”

棕帽男子冷笑道：“那些裝滿阿芙蓉的箱子可不是大人吩咐的，是夏沐昭雲讓你運的吧。你駕船觸礁制造海難，故意讓阿芙蓉全部落水，就是想以此告訴夏沐昭雲這是意外，而非你故意不完成她的命令。我看比起大人，你更害怕伽藍号吧？”

錦衣男子憤聲道：“聞掌櫃，我看你也隻是大人的一條狗，何必要對我嗆聲？大人要讓開榮閣關門大吉，如今開榮閣和許康的宅邸都被查封；大人要讓許康有去無回，如今他做了東璃海寇，敢回大慶就是死路一條，這兩件事我都已辦成，聞掌櫃還不快快遵照大人的意思，把東西還給我？”

聞無由不言，隻笑眯眯地将手中的信遞給他。他一接過信，立即打開從頭到尾确認一遍，然後火速放上燈燭燒了個幹淨。

聞無由喝了口酒，譏諷道：“你為了保全自己，竟在谯明島做到那種地步，三十九條人命皆是你昔日同僚，呵呵！許康有你這樣的下屬，果真是他活該。馬步前，真不知當年将你這等人物介紹給大人，我是做對了，還是做錯了。”

馬步前道：“聞掌櫃對我如此‘擡舉’，自己不也是為除掉心患煞費苦心？你順水推舟，說動大人借萬寶号上的阿芙蓉将計就計，這才讓許康宅邸裡同時出現了阿芙蓉，坐實了他的罪行。如此心計，真不知大人有你這樣的下屬，是好是壞。”

聞無由冷笑道：“馬步前，你以為是這封信讓大人發現你的身份麼？你是伽藍号細作的事，大人早就看破了，大人什麼都知道。”

“大人自然是什麼都知道。”馬步前也咧開嘴，二人裝模作樣地碰了個杯，一同對彼此假惺惺的笑起來。

他們不知，屋頂上的瓦片早被揭掉一塊，于缺口處趴着一人，怔怔地聽着他們的笑聲。

她心言道：“我要趕快回去，告訴公子！”

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公主府。

“所以馬步前既是伽藍号的細作，又在替那位大人辦事。而那個聞無由聞掌櫃也是那位大人的人？”靖澄問。

徵羽點頭。

“朝廷官員與皇城掌櫃相護勾結，在許康府上藏下阿芙蓉與假的火蛇令狀，又與開榮閣的人裡應外合，犯下萬寶号一案，更是買通谯明島上的人做僞證。官商相護，此局，絕殺。”長甯公主歎了一口氣。

“可我們沒有實在的證據，沒辦法上奏聖上。”徵羽道。

“這些話是那位姑娘親自來告訴你的，何不讓她..”

“不行阿澄，她還隻是個小姑娘，這話是她偷跑來告訴我的，況且她就住在提督府上，我不能讓她做這麼危險的事。”

“可沒有證據就不能翻案，許大哥和裴公子就會一直身處危險之中啊。”靖澄有些焦急。

這下徵羽也不知該如何是好，三人陷入沉默。

幾日後，裴俊在府上練劍的過程中不慎摔倒，被仆從扶起來時滿手是血，面色煞白，他幾番試圖拾起鳳和長劍，皆以失敗告終。此事立即被皇帝派去監視的侍衛回禀，不過最先得到消息的并非皇帝，而是程有炎。

程有炎聞此噩耗，激動萬分，于是捏着這條消息從速面聖，将裴俊傷重無力握劍一事大肆渲染，此舉很快引起皇帝注意。不日，裴大将軍雙手重傷之事傳遍朝野，靖海軍上下也都聽說了，朝中有大臣建議聖上親自前往大将軍府一觀究竟。

下了朝，皇帝微服來到大将軍府，從門口望進去，裴俊正在園中習武。如消息所述，他果真不再用劍，雙手還纏着紗布，全靠一雙腿走轉挪移出各種穩健敏捷的步法，一個時辰片刻未歇。皇帝駐足良久，不動聲色地離開。

次日，徵羽面聖，于禦書房中上奏一份書信，此信由市舶司交到靖海軍手中，是為答謝靖海軍出兵營救市舶司吏目一事，且為程禾親筆所寫，并在當中澄清綁匪船上并無許康，許康并未參與挾持一事。

與此同時，徵羽請來澄隐士作證，裴俊的手是在去從極淵途中為救衆人，與邪物搏鬥所傷。

“如此說來，他那時就受了傷，為何現在才說？難道他想博取朕的同情嗎？”皇帝不悅。

靖澄連忙道：“回聖上，裴大将軍那時并非故意不報，而是他一直請在下醫治，有所好轉，故而才未禀告聖上。他的雙手是被邪物刺穿，非尋常兵刃之傷，因此醫治起來十分困難。在下再三叮囑他切莫用力握劍，可他為了鎮守海疆還是去了安柔邊境。雖然仗打赢了，回來後傷情卻更重了。”

皇帝仍怒道：“就算他真的不顧傷勢去打安柔那一仗，那也不能洗脫他助許康逃獄的罪名。朕知道你們與他二人去從極淵同生共死，交情不淺，你們莫要再為他求情！”

“聖上，放走許康的不是裴大将軍。”靖澄道。

許康逃獄那日，獄卒除了見到裴大将軍探監，并未見過第二個人。

靖澄是在天牢外使用虛實咒助許康逃獄的。

徵羽怕靖澄再多說什麼，立即阻止：“聖上，許康越獄一事，現場沒有證據證明不是裴大将軍放的，但也沒有證據證明是他放的。他隻是見許康傷重，心有不忍，念在昔日交情才請醫官給許康上了藥，僅此而已啊。”

皇帝突然不再說話，他看着靖澄，遲疑了一會兒，隻叫二人退下了。

兩日後，正值皇家一年一度去流光寺上香祈福的日子，一大清早，陸路營便護衛着車隊從皇城出發。

作為大慶唯一的公主，長甯與皇帝同乘一車。馬車上到半山腰，經過一條窄路，左右兩邊皆是陡峭的石壁，陸路營的婁大人立即回頭，命駕車的護衛們小心趕路。就在此時，上方忽然傳來一陣悶響，衆人擡頭，從那陡峭的山坡上“咯噔咯噔”一連滾下數塊落石，直沖車隊而來。

“護駕！”婁大人喝令道。

陸路營的護衛們趕忙變換隊形，有的抵擋落石，有的護住車駕，這才勉強避開危險。可拉車的馬兒們受了驚吓，瞬間慌作一團，尤其長甯公主與皇帝所乘的車駕，那匹馬為躲避落石向側邊避去，馬蹄不慎被碎枝紮傷，鮮血淋漓。馬兒痛極，扭動身軀仰頭高鳴，車駕東倒西歪，将趕車的侍衛也颠落下來。眼見車駕就要翻到，長甯公主閉眼一聲驚呼，那馬兒忽然穩住不動了。

“父皇，您怎麼樣？”長甯公主小心地睜開眼。

皇帝也驚魂未定，但并未受傷：“無妨，甯兒，你沒傷着吧？”

長甯公主搖搖頭。這時，他們感覺馬車重新往前走動起來，不過很慢，很慢。

長甯公主掀開簾子探頭看去，隻見那匹馬勉強地拉着車駕，一點一點繼續往山上走着。

跌倒的侍衛爬起來，瞠目結舌。

“這馬竟然..”皇帝指道。

趕車的侍衛見狀，跑來勒起缰繩停住了馬，又伏倒在地央求道：“聖上息怒，聖上息怒！是在下管教無方，令它驚擾聖駕，在下懇求聖上千萬不要降罪于它，聖上要罰就罰在下吧！”

皇帝驚異，道：“你起來吧，朕并非要降罪于它，隻是見它受傷如此，卻并未受驚跑掉，仍在往前，朕有些吃驚罷了。”

那侍衛緩緩起身，走到馬兒邊，心疼地撫摸起它的脊背，對皇帝道：“回聖上，這匹馬兒在營中已有整整二十載，訓練有素，多次為大慶效力有功..在營中，就數它最聽話、最通人性了。可沒想到今日卻令聖上與公主殿下受此驚險..聖上仁慈，饒它一命，在下便代它跪謝隆恩了。”說完，他再次跪倒，而後起身拿出傷藥敷在馬蹄上，見那傷口，他流下不忍的淚水。

“這匹馬兒在陸路營中竟已效力二十載，父皇，想來都快趕上裴大将軍在靖海軍的年歲了。”長甯公主在皇帝耳邊小聲道。

皇帝聞此，面色逐漸凝重。

長甯公主命車隊繼續向前，而後又道：“父皇，這馬兒的馬蹄被樹枝紮得鮮血淋漓，卻還要忍痛拉着我們的車駕繼續上山。我聽澄隐士說，裴大将軍繼安柔一仗歸來傷情加重，不能像從前那樣揮劍自如了。他雙手受了如此重的傷，每天卻還要堅持練習腿功，不正是想保持自己的戰鬥力，随時為我們大慶效力嗎？”

“長甯，你..”皇帝看向她。

長甯公主接着說：“父皇，裴大将軍為我們立下赫赫戰功，二十餘載一直精忠報國，哪怕太平日子他在營中也不曾懈怠。為了把我救醒，去從極淵途中奮不顧身又受了這樣的重創，兒臣知道此事後心底一直愧疚不安，真覺得對不起他。父皇，若您派去監視他的侍衛不來禀報他手傷一事，他便是永遠不打算告訴您的。如此忠臣良将，父皇難道還看不清嗎？”