梅清涵原是鄧玥還是元殊時宮中的尚寝，因對元殊忠心，李珂當時為了能讓元殊從皇嫂變為皇後有所助力便将梅清涵封為貴妃，還特許了她協理後宮之權。

元殊在宮外生下李鴻的事梅清涵并不知情，滿心以為鄧皇後做一切機關算盡的事都是為了立李澄為儲君。當她發現鄧皇後在出宮的那一年多裡又生了個小皇子，而且是元殊當年口口聲聲說厭惡的李珂的兒子時，她還欲立幼子為儲君時，梅清涵的忠心終于有所動搖。不僅是因為主少母壯而國疑的緣故，還因為梅清涵是真的恨李珂，且真的有愛國之心。

她一壁去密信給在前線殺敵的肅王李澄，讓他戰事一完，立馬回京。一壁假意逢迎，協助鄧皇後安頓回宮的小皇子。

元殊在懷抱李鴻時，深感心中憂慮。李鴻因年幼時誤服了假死藥，導緻他的身體自幼就比同齡孩子要赢弱許多。加之難産以及在嬰兒時期不幸患上腦膜炎，使得他的身體與智力發育都受到了嚴重的影響。如今四歲了，他的認知能力仍然存在顯著的障礙。

更為誇張的是，李鴻的認知障礙嚴重到甚至無法分辨日月，常常将梅清涵佩戴的翡翠耳墜當作玩具，不自覺地塞進嘴裡，含糊不清地喚她為“娘”。這一行為讓周圍的人都感到十分無奈與沮喪。

面對這樣的情況，元殊試圖用各種方式來刺激李鴻的智力發展。一日，她将玉玺與撥浪鼓并排放在李鴻面前，試探性地問道：“選一個當玩具吧。”然而，李鴻卻出人意料地抓起沉重的玉玺，狠狠地砸向自己的額頭。頓時，鮮紅的血珠濺在了元殊潔白的裙裾上。然而，面對這突如其來的變故，元殊卻并未顯得慌亂或驚恐，反而大笑起來：“好！有我鄧氏風骨！”

朝臣們聽說被迎回的四歲皇子竟然如此病弱，智力也顯得不太正常，心中焦慮萬分。他們深知這位年幼的皇子即使成年也無法承擔起治理國家的重任，因此接連上書乞求鄧玥迎回大破西涼軍的肅王夫婦，以穩定朝局、安穩民心。

然而，鄧玥對這些朝臣的請求卻不予理會，态度堅決而冷漠。這使得整個朝中大臣們議論紛紛，人心惶惶。

另一邊，李澄雖然收到了梅貴妃的密信，但是強敵壓境，國家形勢危急，他不得不繼續堅守在邊疆，以抵禦外侮。

他深知自己肩負的重任，不敢有絲毫懈怠。

李澄充分利用雍州“控扼隴右、俯瞰河西”的地緣優勢，精心策劃，周密部署。他在烏鞘嶺、蕭關等重要關隘構築了連環堡壘，将西涼騎兵牢牢地限制在狹窄的谷道之中，使其難以施展威力。

為了進一步削弱西涼軍的實力，李澄還上書朝廷，建議對過往蕭關的商隊征收“鐵蹄稅”，專門收取西涼軍急需的精鐵、鹽巴等戰略物資。這一舉措取得了顯著成效，曾創下一個月内收取西域各國軍購物資二十萬兩白銀的驚人記錄，為大夏的安甯立下了赫赫功績。

蕭關，這座雄關險隘，坐落在六盤山的餘脈之中，自古以來便是關中平原通往河西走廊的咽喉要道，戰略地位極其重要。

李澄對前朝遺留下來的烽燧進行了巧妙的改造，利用蕭關的地形優勢，将這條咽喉要道切割成了五段曲折蜿蜒的“之”字形隘路。

在這五段隘路上，李澄精心布置了各種防禦設施。每一段隘路的兩側都埋設了狼牙拍、鐵蒺藜等緻命的障礙物，這些障礙物鋒利無比，足以讓任何試圖強行通過的敵人付出慘重的代價。每當西涼騎兵艱難地通過這些隘路時，都需要付出三成以上的傷亡代價，其慘烈程度可想而知。

然而，李澄的防禦手段并不僅限于此，在隘路的盡頭，他更是巧妙地設置了一個“回馬箭陣”。這個箭陣充分利用了蕭關地形的回音效應，當西涼騎兵艱難地通過最後一段隘路，即将看到希望的曙光時，突然間，無數箭矢如雨點般從天而降，伴随着震耳欲聾的回聲，制造出了極大的恐慌和混亂。

在一次激烈的戰鬥中，李澄的“回馬箭陣”一日之内便射殺了西涼戰馬八百餘匹，其威力之猛、效果之佳，令西涼軍聞風喪膽。

蓮花也不甘落後，她在傷勢痊愈之後，暗中聯絡了羌族部落，巧妙布局，切斷了西涼軍的側翼包抄路線，逐漸形成了對敵有利的“口袋陣”态勢。

她深知羌族部落内部的複雜結構和獨特的文化認同，巧妙利用了羌人“父系認宗、母系傳姓”的雙重認同原則，以外祖母羌族公主的身份，親自前往白蘭羌、黨項羌等部落，與部落首領們“認血親”，在火塘邊舉行莊重而神聖的“姊妹盟”儀式。通過這一系列的行動，蓮花不僅赢得了羌族部落的信任和支持，更為後續的軍事行動奠定了堅實的基礎。

在火塘的熊熊火焰映照下，蓮花與羌族部落首領們共同舉杯盟誓，誓言共同抵禦西涼，保衛家園。

蓮花想起在北陸時看着母親一次次的“合縱連橫”，心想，自己的傑作絕對是青出于藍而盛于藍。