"祭品？"沈清秋将鲛人往身後礁石凹處推了推，折扇在掌心轉出朵青蓮虛影，"南海何時改拿皇子獻祭了？"

三叉戟破空而來時，他袖中飛出的不是符咒，而是半塊桂花糕——今晨漁村阿嬷硬塞的伴手禮。糕點撞上戟尖炸開金芒，沈清秋趁機拽起鲛人後撤，卻摸到滿手粘膩。低頭見那截魚尾正不斷剝落鱗片，傷口湧出的血珠遇風即凝成冰晶。

"麻煩。"他咬破指尖在鲛人眉心畫符，朱砂痣被血漬浸得愈發妖異。少年喉間發出幼獸般的嗚咽，利爪扣進他腕骨："别...碰..."

"省點力氣。"沈清秋任他抓着，另一手捏訣召來紙鸢。沾血的符紙化作青鳥那瞬，追兵第二波攻擊已至。三叉戟擦過他肩頭，将青鳥左翼削去半截。

紙鸢歪斜着沖向黑雲時，沈清秋把鲛人冰涼的臉按進自己頸窩："不想被做成魚脍就抱緊。"他聽見懷中傳來聲模糊的冷笑，腰間突然被魚尾死死纏住——倒是條口嫌體直的魚。

青鳥栽進竹舍後院時，沈清秋的廣袖成了塊破漁網。他抱着昏迷的鲛人滾進藥圃，壓碎大片止血藤。腕間紅繩鈴铛終于不堪重負，"叮"地碎成齑粉。

靈泉池騰起白霧時，沈清秋正咬着發帶給鲛人尾鳍塗藥。少年在昏迷中仍不安分，尾尖拍起的水花濺濕他半邊衣襟。月過中天，他才注意到鲛人耳後生着細密銀鱗，月光下流轉的光澤像極了古卷記載的"鲛皇淚"。

"鎖龍扣配鲛皇血，南海那幫老東西倒是舍得。"他蘸着藥汁描補鱗片缺口，忽覺指尖刺痛——少年不知何時醒了，尖牙正磕在他指節，金瞳裡凝着将碎未碎的月光。

沈清秋任由他咬着，另手從池邊食盒拈起塊棗泥酥："嘗嘗？比人肉甜。"鲛人瞳孔驟縮，甩頭将他指尖咬出血珠，啞着嗓子擠出句："...瘋子。"

藥香氤氲的後半夜，沈清秋倚着池邊青石翻閱古籍。鲛人在池底蜷成團冰藍色陰影，偶爾浮上水面換氣，發間滴落的水珠在月光下凝成細小珍珠。檐角銅鈴又響時，他聽見極輕的"咔嚓"聲——少年正偷偷啃噬池邊用來鎮邪的珊瑚枝，尖牙與紅珊瑚磨出細碎晶粉。

"那個不能吃。"沈清秋頭也不擡地抛出個油紙包，蜜漬梅子滾落在白玉池沿，"除非你想再掉三片尾鱗。"

池面泛起漣漪。當他翻到記載"鲛皇血脈覺醒需飲摯愛心頭血"那頁時，發覺油紙包已被拖入水下，池底幽幽亮起兩點金芒，像深海裡伺機而動的獸。