“我這一路可真叫險象環生，為了繞開巡守，我翻山越嶺、披荊斬棘。後來遇見朱崇，就順水推舟編了個身份，化名‘景光’……”

應拭雪耐心聽完：“然後呢？”

“然後？就沒了。”

“那你身上為什麼會有血腥味？”

林中微風倏然一靜。

半晌，江洵望神色微斂：“你鼻子也太靈了。”

“昨天我來的時候，見到個婦人在問他兒子的死因，你們家的人隻是敷衍了事。于是今日我下山的時候去找了一趟。”

“那婦人帶我去見了她兒子。”

“身上都是傷，背上、手上、腿上，都是被鞭打的痕迹，打得血肉模糊、皮開肉綻。但最嚴重的是下半身……”

江洵望沒有繼續說下去。

但應拭雪聽懂了：“被侵犯的？”

江洵望點了點頭：“從血迹和傷口的深度來看，不止一次，也不止一個人。”

“幾歲？”

“十二。”

四周一片寂靜，連風都不知該往哪兒吹去。

十二歲，那該是蹲在溪邊摸魚，牽着娘親衣角撒嬌的年紀。

而如今卻隻剩一具發涼的屍體，草席一卷，埋身荒山。

他的母親聲聲哀嚎，換來的卻隻是幾句輕飄飄的推诿。

應家置若罔聞，仿佛死的是隻牲畜。

應拭雪默然前行，走出林子，走到一處石欄旁，從這個角度可以把玄栖山整個風景盡收眼底。

主殿飛檐如翼，雲霧缭繞，林葉碧翠、鳥雀盤旋，宛若天上宮阙。

可這片仙境中藏着的卻是人間煉獄。

“折磨幼子、欺辱奴仆、侵害無辜，這個中州第一世家，着實讓我大開眼界。”江洵望道。

應拭雪沒有應答。

他隻是靜默地站着，仿佛在等什麼。

忽然，四野生出一層亮光。

一道道燈籠自山門開始亮起，順着石階和山道一圈一圈往上蔓延，直通主殿所在的山巅，将整座玄栖山映得通明如晝。

應拭雪憑欄遠眺，有人将一面金線繡字的黑底旗幟在主殿緩緩升起。

旗面在風中獵獵作響，中央“應”字筆鋒鋒銳，張揚森然。

“他回來了。”應拭雪說。

“應鈞禮？”

“對。”

話音剛落，山道盡頭便傳來沉穩的馬蹄聲。

一輛由數百年黃花梨木做成的馬車駛入衆人視線停下，侍從快步上前，鋪開台階，恭敬掀起厚重的車簾。

一道高大的身影從車内走出，黑衣光袖，袖緣壓金，銀線繡紋如龍蛇暗動。

男子面容冷峻，神色沉穩，帶着令人喘不過氣的氣場。

應是雪和賀執事連忙上前。

“父親。”

“家主。”

應鈞禮點了點頭，卻似有所感地擡頭，目光穿過衆人，望向高處的觀台。

一紅一白，俱是少年之姿。紅衣少年桀骜張揚、眉目清絕，白衣少年則沉靜似雪，眉目如水。

風吹衣袂，火光倒映，将他們襯得如畫中人物。

應拭雪望着應鈞禮。

這張熟悉得不能再熟悉的面龐，在他眼前如鏡面般層層破碎。

慈愛、猙獰、愛撫、冷漠、懷抱、血腥。

“今天是阿雪十六歲的生辰，來，看父親給你準備了什麼禮物？”

“金丹？好好好，我們的阿雪以後一定能問鼎仙途，名列諸峰之巅！”

“為家族犧牲，是你的榮幸。”

“從今以後，應家沒有應拭雪這個人。”

應拭雪垂下眼，眼中浮現出火燒玄栖山的幻象。

他提着劍，從山門殺到主殿，從主殿殺到後山，無一人能擋他一劍。

血流成河，火光漫天。

白衣早已被鮮血浸透，沉重地貼在身上，每走一步，都能聽見靴子踩在血水中的聲音，粘膩又沉悶。

劍柄因為積血打滑，幾乎握不住，他卻依舊一劍又一劍地劈下去。

耳邊全是哭喊、咒罵、求饒。

“阿雪，饒了我，我是你三叔啊！”

“拭雪，醒醒！你怎麼能對自家人——”

“畜生！逆子！惡鬼！！”

但這那些聲音很快便被長劍貫穿、血肉四濺的聲響掩蓋。

鮮血濺到額間、眼尾、唇角，順着蒼白下颌一滴滴落在燃燒的大地上。

幻象破碎，他猛然回神。

應拭雪收起所有情緒，緩緩俯身，朝那人行了個無懈可擊、周全至極的禮數。

“晚輩見過家主。”