“多謝兩位師兄。”

“來，師兄裡邊請。”

雖是家宴，來客卻并不少，旁系各房皆有代表赴席，主座以下，左右分列，座次安排得極為講究。

應拭雪與江洵望被安置在左側上賓席，正好與一位身着深藍錦服的中年男子比鄰而坐。

那人面容端正，五官算得上嚴整，唯獨神色陰郁，令整張臉看起來格外難看。

尤其是一雙眼睛，望向他們時帶着不加掩飾的敵意，像是早就憋着一口氣，等待發作的時機。

兩人剛剛落座，便聽見那邊低低傳來幾聲冷嘲熱諷。

“啧，如今這世道也是變了，有些人本事不見得有多少，倒是最擅長多管閑事。别人家怎麼處置仆人，他也能橫插一杠子。”

“就是啊，為了幾個下人，竟當衆指責主子，頤指氣使得跟誰欠他似的，擺的那副臉，真是威風得緊。”

錦衣男子拿着酒杯，慢條斯理地抿了一口，目光從杯沿移向應是雪：

“也就是我們應家宅心仁厚，不與些個黃口小兒見識，不然啊——”

至此，應拭雪也算聽明白了。

這些人多半是被打了闆子的少爺的父輩，今日表面是來赴宴賀喜，實際上是想借機給他和江洵望下馬威。

他沒打算搭理這些人，但今日有要事在身，讨厭蚊子在旁邊亂叫。

于是他幹脆擡起眼，看向為首的那位錦衣男子：

“怎麼稱呼？”

那幾人一頓，明顯沒料到他會突然出聲，面上一時露出些許尴尬。

片刻後，那男子清了清嗓子，傲慢道：

“應家議事内堂執事、三堂副總管，應嶙。”

“噢，應總管。”應拭雪點了點頭。

“為仆人出頭叫多管閑事，那為廢物兒子出頭算什麼？叫父慈子孝，還是……”

他頓了頓，聲音不大，卻字字清晰：

“姑息養奸？”

此話一出，四座皆驚，江洵望直接笑出聲來。

應嶙臉色陡變，沒想到他敢當衆撕破臉皮，氣得猛地一拍桌案，酒盞震顫，茶水四濺。

“你！”

應拭雪卻毫無波瀾，反倒語氣更溫和了幾分，好心提醒道：

“應總管别動氣，依照應家家規第六十七條，席間無故動怒、意圖對上賓動手，是要受家主罰責的。”

應嶙一噎，臉色鐵青，額角青筋跳了兩跳。

他早就聽應梁說過，這小雜種拿家規壓人，如今總算見識了。

正當他打算按下這口氣，準備過後再教訓他時。

應拭雪忽然又補了一句：“啊，我記錯了，家規裡好像沒有這一條。”

他語氣誠懇，面不改色：“不過聽起來倒是挺有道理的，您說是不是？”

江洵望配合得天衣無縫，笑得愈發張揚：“合理，非常合理。”

他慢悠悠舉起酒盞，附議道：“不如回頭專門印出來，給應總管和他那位兒子各送一份。早晨背一遍，午飯前背一遍，晚上睡覺前再背一遍。

“熟讀家規，興家旺族嘛。”

應嶙被氣得臉都紫了，胡子顫了三顫，眼看就要破口大罵：

“你們給我——”

“家主、夫人到！”

一道高聲通傳打斷了他咆哮的前奏，原本還躁動的空氣頃刻間安靜下來。

應嶙沒說出口的話憋在嘴裡，他咬咬牙、惡毒地瞪了一下應拭雪兩人，随着其他人起身行禮。

隻見應鈞禮一襲墨色長袍緩步而入，神情威嚴，身姿筆挺。

屈溪岚靜靜随在旁側，身着素白曳地雲裳，面容沉靜，氣質端莊華貴。

應拭雪與江洵望恰好站得較前，擡眸就能将兩人的模樣看得清清楚楚。

屈溪岚本是垂眸而行，直到步入殿中片刻，她才察覺到某道注視的目光。

她擡眼，看到了應拭雪。

四目相接。

一秒、兩秒。

她沒有開口，沒有表情變化，如同隻是見到了一個陌生的賓客，随後便移開視線，轉而朝應是雪招了招手。

應是雪立刻走向前去，高興道：

“父親母親！”

屈溪岚側身與他說了幾句，聲音輕不可聞，神情溫柔得仿佛春水初融。

應鈞禮也伸手揉了揉他的發頂，嘴角浮起一抹不多見的笑意，目光裡盡是贊許與滿意。

而應拭雪站在原地，望着眼前其樂融融的一家三口。

唇線緊繃，喉頭輕輕一動，像是有什麼被哽在喉口，卻又被他咽了下去。

咽進十六年無聲的深夜和漫長的空白裡。