應拭雪擡頭，映入眼簾的是一雙灰塵斑駁的靴子，然後是應家子弟的門服，再往上……

那張面孔，終在黑暗中顯現。

朱崇。

應拭雪胸口一緊，心髒猛地跳了一拍。

朱崇剛才沒有去拔劍儀式，竟然是來了地牢？

他來地牢做什麼？

他發現自己隻有一幅軀殼留在原地了？

刹那間，應拭雪的瞳孔劇烈收縮，猩紅仿佛紅墨滴入清泉，迅速擴散、浸染眼白。

那是一種極緻美麗卻駭人的顔色，仿佛是寒冬殘雪中綻開的彼岸之花。

“殺了他。”

那個念頭在他腦子裡如雷霆炸響，不帶絲毫猶豫。

絕不能讓朱崇活着離開。

他五指收緊成拳，青筋在雪白肌膚上突顯怒張。

靈力在經脈中狂躁奔湧，幾欲沖破壓制的封印，連帶着藏匿兩人的法陣也泛起了不穩的漣漪。

這點異動自然逃不過江洵望的眼睛。

他霎時讀懂了對方那個幾乎無法遏制的念頭。

幾乎是下意識的，他立刻再度加固法陣，擡手覆上應拭雪的面頰，迫使他回神。

“現在動手，就是直接告訴應鈞禮你在這裡。”他壓低聲音，語氣罕見的嚴厲，“冷靜點應拭雪！應鈞禮馬上就到了，如果暴露，我沒有把握一個不留。”

“但朱崇告訴他我不在，一樣會出事！”

“他不一定會告訴他！”江洵望與他額角相貼，盯着他血紅的眼睛，一字一句道，

“你看他的神色。他在猶豫，他有問題！”

應拭雪一頓，猛地再度擡頭看去。

朱崇的神色确實很奇怪。

他是應鈞禮最忠誠的心腹，亦是陪伴應拭雪長大的長輩。

這麼多年來，應拭雪把他喚作“朱叔”，視為親人。

但他也在那一日背叛了應拭雪。

那是應鈞禮長時間外出歸來的時候，應拭雪穿着最喜愛的衣裳，帶着見春山，滿心歡喜地迎接父親。

可應鈞禮看着他，目光晦暗不明，在沉默了片刻後，擡手一揮。

朱崇毫不遲疑地動了。

出手極快，一掌震飛他手中的劍，另一掌直擊他後頸。

黑暗驟然襲來。

再醒來時，他已被鎖進地牢，四肢被沉重鐵鍊束縛，靈海封閉，無法調動絲毫靈力。

他疑惑、不解、害怕地看着面前兩個他至親至信的人，不停地問發生了什麼事。

可應鈞禮沒有回答，隻是冷冷地俯視着他，眼神漠然，如看陌路之人。

朱崇也沒說話，拿出一柄鋒刃極薄的短刀，按住他的胸口，将刀尖精準刺入胸膛，取出心頭血。

接着，朱崇繞到他身後，摁住肩胛，短刃順着脊骨一寸寸劃開皮膚，将靈髓一節一節剝離。

骨骼碎裂的聲音在地牢中清晰可聞，和着少年斷續的低喘與血液滴落石地的“答答”聲，構成了噩夢的開端。

往後十餘年，應鈞禮再未出現過。

隻有朱崇，三月一次來取心頭血，三年一次抽取骨髓。

地牢中四季不明，日月無光，潮濕陰冷，唯有那規律響起的腳步聲，成了他漫長囚歲中最清晰的時日之計。

這樣一個忠心耿耿、手段狠厲的走狗，若真發現地牢的問題，理應立刻示警應鈞禮。

可他沒有。

此刻的朱崇，眉頭微蹙，面色沉靜，不見絲毫憤怒與驚懼。

反倒是目光複雜，腳步踟蹰，進退之間遲緩異常。甚至在巡視完一圈後，還轉身将洞口外那一撮淩亂草葉，重新蓋了回去。

應拭雪一動不動地看着朱崇，喉嚨上下滾動，艱難地将那聲勢洶洶的殺意咽下去。

朱崇要做什麼？

還未等他理清思緒，腳步聲又起，應鈞禮的身影出現在了地牢門口。

他看見朱崇，先是一愣，随即眉頭緊蹙：

“朱崇，你怎麼會出現在這裡？”

朱崇似乎毫不意外他的到來，也沒有被發現的害怕，反而是表情沉穩道：

“家主，我來看看大公子。”

“今天不是你該去見他的日子。你擅自行事，誰給你的膽子？”

“屬下知錯。”朱崇垂目應聲，“隻是今天是二公子的生辰，見到他，就想起了大公子。”

“多情誤事。”應鈞禮冷聲道，“想他做什麼？”

朱崇沒有回答。

兩人之間的對峙靜得駭人。

應拭雪和江洵望屏住呼吸，看着這兩人交鋒的每一個細節。

應鈞禮沉默良久，複又開口：

“他現在怎麼樣了？”

“還是之前的樣子，沒有變化。”

“沒有變化？”

應鈞禮緊盯着朱崇半晌，腳步正欲擡起，但也就在這時，朱崇忽然出聲：

“家主。”

“您要不要進去……看看大公子？這麼多年，他應當很想再見您一面。”