晨霧未散的茶山浮着層青霜，姜知意指尖撚着片枯葉，葉脈間的黴斑在熹微中泛着詭異的靛藍。三皇子的玄甲衛撞開籬門時，她正俯身嗅着茶簍裡的陳年普洱——發酵過度的酸澀裡混着鐵鏽味，與謝珩書房那瓶毒酒的氣息如出一轍。

"奉旨剿匪！閑雜人等退避！"

統領的刀鞘掃翻茶簍，青褐色的茶餅滾落一地。姜知意瞥見某塊茶餅底部的紅泥印章，忽然擡腳碾碎——内層茶渣的黴變紋路，恰是茶葉自然發酵三年的特征。

"且慢。"她拾起茶渣迎向三皇子，"殿下可知，這筐茶至少窖藏五年？"指尖挑起黴斑間的蛛絲，"而土匪上月才占山，難不成五年前就未蔔先知？"

三皇子的象牙扇抵在她喉間："姜姑娘的巧舌，倒比謝珩養的畫眉更伶俐。"

"不及殿下手段精巧。"她忽然扯過統領的佩刀劈開茶餅，紫紅的茶芯在晨光下如凝血，"真正的春茶發酵五年該呈琥珀色，這筐貨——分明是拿夏茶染了姜黃汁！"

玄甲衛的騷動中，謝珩的輕笑從茶棚後傳來。他披着沾露的蓑衣，腰間卻系着那條杏色發帶，松子糖氣混着茶香漫過劍鋒："殿下剿匪是假，尋這茶山的密道才是真吧？"劍尖忽地挑開土匪屍首的腰帶，銅制腰牌"當啷"墜地——"姜府"二字赫然在目。

姜知意拾起腰牌，指尖撫過邊角的蓮花暗紋："家父門客的腰牌怎會在匪首身上？莫非姜家養匪自盜？"她忽然将腰牌抛向三皇子，"還是說，有人要栽贓謝姜兩族謀逆？"

謝珩忽然攬住她腰身旋步避開冷箭，染毒的羽箭釘入茶樹，樹皮瞬間焦黑："姜姑娘小心，這箭上的狼毒，與三皇子書房那盆西域奇花同源呢。"

"謝大人對這毒倒是熟悉。"三皇子扇骨敲在掌心，"聽聞你每日飲的安神湯裡，也摻了此物？"