“從冰湖撈你上來那夜開始。”他忽然含住她耳垂，氣息灼得人發疼，“姜遠山把你扔進冰窟時，這鎖便纏在我頸間——他說，要我日日記得謝家欠姜家一條命。”

五更梆子聲撞碎寂靜，姜知意從嫁衣夾層抽出染血信箋。林婉娘的字迹被淚水暈開：“懷安，知意足心胎記乃北狄王室信物，萬勿令其現世……”她猛然掀開裙擺，足心蜿蜒的朱砂紋在晨光中宛如活物。

謝珩的指尖突然撫上那處肌膚，薄繭激得她渾身戰栗：“三皇子乳母當年點的不是朱砂，是北狄王室代代相傳的狼毒。”他扯開自己衣襟，心口舊疤末端蜿蜒着同樣的紋路，“這毒痕每逢月圓發作，唯有至親血脈可解——姜知意，你猜我為何次次舍命救你？”

岩洞深處忽起機括轉動聲，整面石壁轟然塌陷。謝珩将她護在身下，碎石擦過後頸濺出血花。塵煙散盡時，二十箱鎏金婚書在晨光中泛着妖異的紅——每卷末尾都按着林婉娘與謝懷安的血指印，日期皆是"嘉佑三年臘月初七"。

“現在懂了？”謝珩抹去唇邊血漬，染血的婚書鋪滿洞窟，“姜遠山屠謝家滿門那夜，燒的不止是盟約，還有三百六十擡嫁妝——全是你娘留給你的聘禮！”

姜知意撕開一封婚書，夾層的蠶絲地圖顯出水路脈絡。她忽然将地圖按在謝珩滲血的傷口：“謝大人機關算盡，就為讓我親手撕開這血淋淋的真相？”

“為你？”他低笑着擒住她執圖的指尖，在唇畔細細啃咬，“姜知意，我要的是整個江山為謝姜兩族陪葬——”

破曉的日光刺穿水簾，姜知意在他染血的眸中看見自己的倒影。銀鎖與玉扣在掌心相擊，北狄圖騰與邊防圖嚴絲合縫，拼出半阙殘缺的《鳳求凰》。