藥庫的松子糖香還黏在袖口，姜知意攥着虎頭鞋的手指骨節發白。鞋面銀線繡的北狄紋樣在燭火下泛着冷光，歪扭的“珩”字刺得她眼眶生疼。她一腳踹開謝珩書房的門，夜風卷着雪粒子撲滅案頭燈盞。

“謝大人演了十年孤臣，倒把三皇子的庫房當自家衣櫥？”她将虎頭鞋甩在案上，鞋底撞翻硯台，墨汁潑髒了未寫完的奏折。

謝珩從暗處緩緩起身，左耳貼近她的方向，唇邊還沾着未拭淨的藥漬：“姜姑娘夜闖官邸，是為送這舊物讨賞？”他指尖撫過鞋幫裂口，北狄銀線勾住他小指戒環，“還是說……你想聽個狸貓換太子的故事？”

知意劈手奪過鞋，内襯夾層的銀鈴铛“叮”地滾落。鈴舌刻着“嘉佑三年”，正是她出生那年的年号。“十二年前姜遠山往你心口釘透骨釘，就為讓你守着這腌臜秘密？”她将銀鈴按在他舊傷處，“謝珩，你當我真是傻子？”

燭芯爆出火星，謝珩突然擒住她手腕。透骨釘的凹痕硌得她生疼，他呼吸間的藥苦氣混着松香：“聰明人該知道，有些線頭扯開了，織錦就得碎成破布。”話音未落，他袖中滑出火折子，點燃了案角一摞信函。

“你瘋了！”知意撲去搶火，卻被他鐵箍似的臂膀困在懷中。焦糊味裹着墨香騰起，她眼睜睜看着“姜遠山”的落款在火焰裡蜷曲成灰。謝珩下颌抵着她發頂，喉結擦過她耳畔：“我在救你的命。”

掙紮間，她後腰撞開暗格機關。褪色的襁褓布與半截斷簪嘩啦傾瀉，最底層的鐵匣“哐當”砸地。謝珩瞳孔驟縮，擡腳将鐵匣踹向炭盆，卻被知意搶先撲住。

“讓我猜猜，”她指尖摩挲鐵匣鎖孔，突然拔下銀簪戳進縫隙，“這裡頭裝着換子契約？還是你謝家滿門的賣身契？”簪頭挑開的刹那，謝珩劈手來奪，鐵匣撞翻炭盆，燃着的銀絲炭滾過滿地信紙。

熱浪灼得人面皮發燙，知意突然僵住——片焦黑的紙片上，“換子”二字在火星中明明滅滅。謝珩的佩劍已橫在她頸側，劍鋒卻顫得厲害：“姜知意，有些真相比毒藥更誅心。”