晨霧未散，姜家後院的茶亭已綴滿彩綢。姜玉柔捏着青瓷盞倚在廊柱旁，指尖有意無意摩挲着袖口鸢尾香囊。知意盯着她腕間新添的翡翠镯——那成色與三皇子府賀禮單上消失的“碧水琉璃镯”一模一樣。

“姐姐臉色怎的這般差？”姜玉柔将滾燙的茶湯推向知意案前，袖中暗香浮動，“莫不是昨夜在謝大人書房……受了風寒？”

知意屈指叩了叩茶托，釉面裂紋恰好拼出半枚狼頭圖騰：“妹妹這茶亭修得妙，連地磚紋路都仿着北狄王帳的樣式。”話音未落，姜玉柔的茶盞陡然傾斜，褐色的茶湯直潑向知意面門。

知意旋身閃避，左手拽住姜玉柔的廣袖借力。裂帛聲刺破滿庭笑語，姜玉柔雪白的小臂上赫然露出靛青刺青——振翅的秃鹫銜着彎刀，與謝府密室暗門的雕花分毫不差。

“呀！”姜玉柔慌忙扯回殘袖，眼底戾氣卻被知意腕間晃動的銀鈴擊碎。那是從謝珩燒毀的信函中扒出的證物，鈴舌刻着的“嘉佑三年”正映着她慘白的臉。

謝珩的腳步聲自月洞門傳來，玄色官服下擺還沾着刑獄司的血漬。他目光掃過姜玉柔的刺青，嘴角浮起譏诮：“姜二姑娘這紋樣精巧，倒像是北狄死士的認主印。”

姜玉柔突然掩面啜泣：“姐夫怎能如此污我清白？這不過是幼時阿爹請巫師刺的辟邪圖……”

“辟邪？”知意捏着半截殘袖輕笑，“北狄秃鹫專食腐肉，妹妹這是防鬼，還是招鬼？”她指尖撫過刺青邊緣的結痂，“看這紅腫未消，怕是三日内新刺的吧？”

茶亭驟然死寂。謝珩忽然擡手，一枚柳葉镖擦着姜玉柔耳畔釘入廊柱，镖尾系着的正是從藥庫暗格搜出的北狄密信。姜玉柔髻上珠钗應聲而斷，藏在發間的銀哨滾落石階，哨孔紋路與三皇子腰牌嚴絲合縫。

“謝大人這是要嚴刑逼供？”姜父的暴喝從照壁後炸響，他身後跟着的刑部差役已将茶亭圍作鐵桶。

知意踩住銀哨，鞋底碾過哨身雕刻的狼牙紋：“父親來得巧，不如解釋下為何密信上的火漆印——”她揚起手中殘頁，“與您書房私章一模一樣？”

姜玉柔突然慘叫一聲，捂着刺青跌進池塘。水面浮起詭異的幽藍，她的小臂竟開始潰爛流膿。謝珩劍尖挑起池邊飄落的鸢尾花瓣，冷笑道：“噬膚草汁混着砒霜，姜二姑娘對自己倒是狠絕。”

“夠了！”姜父一掌劈碎茶案，碎瓷迸濺中，知意突然被謝珩拽進懷裡。溫熱血珠順着她頸側滑落——他徒手擋開的瓷片正紮在舊傷處，透骨釘的凹痕又添新紅。