暗巷的黴味混着血腥氣，知意背靠潮濕的磚牆，右手食指無意識摩挲着袖袋裡的鹽引殘頁。那上面生母的纏枝繡紋已被血漬浸透，在月光下泛着詭異的暗紅。三更的梆子聲剛過巷口，瓦檐上突然傳來細碎的腳步聲——太輕了，輕得像是故意要人察覺。

"謝珩，你的仇家倒是勤快。"她冷笑一聲，将淬毒的銀梭夾在指間，"這都第三波了，姜遠山是怕你死不透？"

陰影裡的人影驟然撲來，刀刃寒光直劈她右手。知意旋身閃避，發梢卻被削斷一縷。來人蒙面的布巾下，一股熟悉的鸢尾香鑽進鼻腔——姜玉柔生前最愛的毒香。

"我那好父親連女兒的死人都要利用？"她擡腿踹翻刺客，銀梭紮進對方肩胛的瞬間，暗器匣中突然彈出一把精鋼剪，"咔嗒"一聲扣向她手腕。

劇痛炸開的刹那，巷口傳來熟悉的咳嗽聲。謝珩的劍鞘擊飛鋼剪，卻晚了一步——知意的食指指節已滲出森森白骨。

"姜姑娘這手金貴的很，"他染血的掌心裹住她顫抖的手，透骨釘的凹痕硌着傷口，"斷了可惜。"

知意疼得眼前發黑，嘴上卻嗤笑："謝大人這救命之恩……咳……是要我拿鹽引換？"話未說完，刺客袖中突然滑落半塊平安符——紅繩系着的"珩"字，與謝珩幼時畫像上的長命鎖嚴絲合縫。

謝珩瞳孔驟縮，劍尖挑開刺客面巾。那人右耳後的黥面刺青滲着毒血，竟是姜父書房失蹤半月的暗衛統領。

"看來姜尚書連你周歲時抓周的物件都留着當籌碼。"知意扯斷平安符紅繩，符紙夾層飄落的紅紙碎片刺痛雙目——與三皇子封地特供的朱砂紙一模一樣。

刺客突然暴起，淬毒的匕首直刺謝珩後心。知意染血的手攥住刀刃，生生将刀鋒掰向自己："要死也得是我親手……"

寒光閃過，刺客雙臂齊根而斷。謝珩的劍鋒滴着血，眼底翻湧的戾氣比夜色更濃。他将那對斷臂踢到知意腳邊，染毒的唇擦過她血肉模糊的指尖："疼就咬我。"

"謝大人這副身子骨，經得起幾口？"她當真咬上他手腕，直到血腥味沖淡了疼痛。鹽引殘頁從她袖中滑落，邊緣繡紋被血浸透，竟顯出"換子為盟"的北狄密文。