晨霧還未散盡，馬場草葉上的露水浸濕了知意的鹿皮短靴。她摩挲着右手斷指的繃帶，目光掃過馬廄裡那匹通體雪白的西域駿馬——鞍具邊緣的銀線在薄霧中泛着冷光，正是姜玉柔生前最愛的纏枝紋。

"姜姑娘當真要賭這局？"三皇子執鞭立在圍欄旁，蟒紋箭袖下的腕骨纏着紗布，"若這馬跑不過本王的黑風，鹽引可要歸我謝家。"

謝珩的咳嗽聲混在晨風裡傳來。他斜倚在看台陰影處，蒼白指節把玩着半塊酸液罐碎片——昨夜從祠堂帶回的殘片上，"癸未七"的編号被晨光照得分明。

"殿下用姜玉柔的遺物做賭注，"知意翻身上馬，缰繩在斷指上繞了兩圈，"倒不怕她夜裡來尋仇？"馬镫觸到靴跟的刹那，她敏銳地察覺鞍具縫線異常松軟——像是被什麼腐蝕過。

号角驟響，黑馬如離弦之箭沖出。知意夾緊馬腹的瞬間，鞍具突然發出不堪重負的裂帛聲。她俯身抓住馬鬃，餘光瞥見謝珩已躍下看台，玄色衣袍在草場上翻湧如墨。

"松手！"

謝珩的暴喝混着風聲砸來。知意卻故意将缰繩在腕上多纏兩圈，斷裂的鞍具皮革擦過她腰間，露出内襯被酸液蝕穿的棉絮。白馬受驚揚起前蹄時，她突然摸到鞍具夾層裡的硬物——半枚鎏金紐扣，邊緣刻着北狄密文。

"找死嗎！"

謝珩飛身撲來的刹那，知意借勢滾落馬背。他護着她連翻數圈，斷指的繃帶被草葉劃開，血珠濺在他頸側尚未愈合的咬痕上。

"謝大人這傷好得倒快。"她指尖戳向他心口舊疤，染血的繃帶在晨光中晃得刺眼，"前日替我擋箭的窟窿，這就結痂了？"

謝珩扣住她作亂的手，掌心滾燙："姜姑娘若想驗傷，不妨等扒了姜遠山的皮。"他劍鞘挑開散落的鞍具，内襯棉絮裡滲出的酸液正腐蝕草葉，"癸未七的酸液，蝕鐵不過三日。"

馬場管事帶着人圍上來時，知意突然将鎏金紐扣按進謝珩掌心："三皇子朝服第三顆盤扣，北狄使節觐見那日丢的。"她染血的唇擦過他耳際，"謝大人猜猜，這物件怎會出現在姜玉柔的鞍具裡？"

謝珩的瞳孔倏地收縮。紐扣内側的螺紋與祠堂繳獲的北狄密令嚴絲合扣，他忽然扯開知意的衣襟，在她驚怒的目光中掏出鹽引殘頁——邊緣纏枝紋遇酸液泛出熒光，竟顯出姜父與北狄往來的賬目。

"你！"