漕幫總舵的桐油燈在江風中搖晃，将斑駁的貨倉鐵門映得鬼影幢幢。知意指尖撫過樟木箱的銅鎖，鎖眼積灰裡混着熒石粉——正是她特制的夜光染料。謝珩的劍鞘重重磕在箱角，驚起梁上栖着的寒鴉："姜姑娘再不開箱，老幫主這最後一口氣怕是要咽了。"

床榻上的老人突然劇烈咳嗽，枯枝般的手指向東南角的媽祖像："暗格……鑰匙在神像眼底……"話音未落，一口黑血噴在謝珩的蟒紋補服上，血漬暈開的形狀竟與漕幫令旗的紋路别無二緻。

知意掰開媽祖像琉璃目，鏽蝕的鑰匙紮破指尖。謝珩突然擒住她手腕，舌尖卷去血珠："這鎖孔塗了牽機毒，姜姑娘的莽撞勁兒倒十年如一日。"他袖中滑出半枚玉珏，與鑰匙嚴絲合縫地嵌在一起，"十二年前我娘臨終前給的，說是娶媳婦的聘禮。"

"謝大人這是求親還是催命？"她旋開銅鎖，樟木腐朽的氣味撲面而來。賬冊最上層擺着姜父親筆的走私名錄，朱砂批注的"三十七萬兩"刺得人眼眶生疼。

謝珩的劍尖忽然挑破箱底夾層。褪色的襁褓飄落在地，銀線繡的"珩"字被血漬浸成褐色，邊角處還粘着幹涸的奶漬——與他心口透骨釘下的舊疤形狀完全吻合。

"精彩。"知意抖開襁褓，北狄文字的換子契約在熒光染料下顯現，"原來謝大人從奶娃娃時就是顆棋子。"她将襁褓按在他胸口，"這局棋下了二十年，可算出姜遠山埋了多少暗樁？"

老幫主喉嚨裡發出"嗬嗬"的聲響，突然扯開衣襟。心口處的黥面刺青遇空氣迅速潰爛，竟顯出一道鹽引印章的輪廓："漕幫三十七條貨船……咳咳……船底夾層……"

謝珩的劍鞘猛擊地面，貨倉暗門轟然洞開。數十口貼着封條的貨箱整齊排列，最末那口箱蓋微啟，露出半截孩童的虎頭鞋——與他在三皇子府暗格裡見過的如出一轍。

"姜姑娘可願陪謝某開箱驗貨？"他忽然将漕幫令旗塞進她染血的掌心，"赢了，這漕幫歸你；輸了……"透骨釘抵住她後心，"就拿你的命祭旗。"

知意反手将令旗刺入他肩胛舊傷："謝大人這聘禮，我收了。"旗尖挑開箱蓋的刹那，腌制海貨的腥臭裡混着鐵鏽氣——底層整整齊齊碼着北狄制式的彎刀，刀柄刻着姜父的私章。