“……又是你們。”他低頭。

橘貓嘟嘟第一個蹭了上來，熟門熟路地繞着他轉了一圈，喵了一聲，算是打招呼。緊接着，墨墨從門廊柱頭躍下，碧綠的眼眸緊盯着他，尾巴輕晃，像在評估他這次是不是又搶貓糧。最後是咕咕，叼着幾天前某人扔的魚骨，從花盆後邊晃晃悠悠地跑來，一路“咕噜咕噜”地叫着，在宋然腳邊轉了兩圈。

“都挺勤快的。”宋然蹲下身，撥開咕咕嘴邊的魚骨，“别吃這東西了，上次吐得你自己都吓着了，還記得吧？”

正說着，門“吱呀”一聲被人從内打開。鎮長貝爾曼披着厚外套，站在門内，顯然剛起不久，臉上還有沒散盡的倦意。

他身形中等偏高，略顯發福的肚子鼓着，灰白胡子修得整齊，臉上布着些老年斑，看起來和藹又溫和。誰也想不到，是這位小老頭一手将塔塔裡從偏遠貧瘠帶向如今的安穩。

“米修斯？奧森？這麼早來，是出什麼事了？”

“有急事。”宋然直起身，語氣不疾不徐，“關于鎮上最近的‘風寒’。”

貝爾曼一怔，随即眉頭皺起：“風寒？那不就是換季時常見的小毛病嗎？也沒聽說有人出大問題。”

“我原以為也是。”宋然收斂了眼中神色，聲音低沉，“可昨夜我替奧森檢查後發現，他感染的并非普通風寒，而是魔植——綿噬藤的孢子。這類孢子潛伏期長、具傳染性，我推測，目前已有多位鎮民出現類似症狀。”

貝爾曼神情頓變：“魔植孢子？可他們不就是咳嗽發熱嗎？也沒見誰發作得嚴重……”

“那隻是初期表現。”宋然徑自邁步入内，“等孢子在體内紮根，會持續吸收宿主體力，在胸腔内蔓延擴散。到了中後期，會釋放絮狀物堵塞氣道與血管，最終——宿主會變成溫床，供綿噬藤繁殖。”

他說到這裡，目光落在鎮長臉上，緩了口氣，接着道：“昨天傍晚我在古樹墓地發現一株成型的魔植。那是附近鎮民取柴常去的地方，極可能是感染源。我已經将那株燒毀，并熬制了解藥。奧森服藥後症狀好轉了很多，體内孢子也基本被清除。”

空氣沉靜片刻。

鎮長沒說話，臉上的神情卻越來越沉。他雙手緊握，握了松，松了又緊。

三隻貓跟着宋然進了屋。墨墨跳上窗台，咕咕在他腳邊打轉，嘟嘟則跳上桌子，理所當然地壓住了他剛翻開的筆記本。

宋然頓了頓，似是在斟酌措辭，最終還是開口：

“……奧森不是第一個。”

貝爾曼猛地擡頭。

“昨夜我整理了這些天來就診的記錄，發現類似症狀并不隻一兩起。最早的是七天前，鎮東的面包師夫婦，那孩子咳得厲害，一直沒好。昨天傍晚，鎮南一個獵戶帶兒子來看病，那孩子也是發熱、胸悶，脈象與奧森極其相似。”

他擡手指了指桌邊的筆記本，那本厚厚的記錄冊被嘟嘟壓着一半，另一半還能看到翻閱後的折痕與工整的手寫字迹。

“我統計過，短短幾日，已有八起類似病例，分布在鎮子各處。如果不是魔植，實在難以解釋這種廣泛而隐匿的傳播。”

屋内陷入短暫沉默。

貝爾曼緩緩吐出一口氣，臉色比剛才還要難看幾分：“……我明白了。”

他低頭沉思片刻，聲音低啞：“那你打算怎麼做？”

“将鎮中心倉庫暫時改造成治療點。”宋然答得幹脆，“你隻需貼出一則告示，說林中發現輕微疫源，近期有發熱、咳嗽等症狀的鎮民請前往倉庫接受檢查和調理。”

“不能說是魔植孢子？”

宋然看他一眼，目光平靜卻鋒利：“你覺得他們聽了這個詞不會恐慌？”

貝爾曼張了張嘴，最終隻歎了口氣，點頭應下。

“……我去找工頭拿鑰匙。”

窗台上的墨墨忽然輕叫了一聲，像是在催促。

宋然低頭撫了撫咕咕的腦袋，聲音不高，卻透着一股不容置疑的冷意：

“這不是風寒，也不是小病。再晚一步，就不是治療，而是收屍了。”

貝爾曼聽懂了這句裡的警告，臉上的表情也陡然凝重許多。他沒再多言，轉身快步離開，去召集人手。

宋然站在原地，目光落向窗外。

灰白天色下，小鎮街道依舊靜谧如常。但他心裡清楚，不出一個時辰，這份平靜就會被打破。

果然，随着第一張告示張貼，鎮民們很快聚集了起來。