程唯的警覺瞬間拉滿。他借了張可妮的卡，直奔高級實驗室區。走廊盡頭的磨砂玻璃門後，隐約可見兩個人影。程唯放輕腳步靠近，聽到一個女聲在說話：

“……最後期限是下周。林教授說如果你同意條件，實驗室和資金立刻到位。

”

鄧寄的回答聽不清。程唯又靠近一步，不小心碰倒了門邊的金屬垃圾桶。

門内瞬間安靜。程唯迅速躲到拐角處，看到實驗室門打開，鄧寄探頭張望，身後站着一個穿白大褂的女生身材嬌小，黑發紮成嚴謹的馬尾，正低頭在平闆上記錄什麼。

等他們重新關上門，程唯悄悄離開。他直接去了醫學圖書館，用學生證登錄數據庫，搜索“視覺感知綜合症”的最新研究。一小時後，他找到了可疑點，上個月發表的一篇論文中提到了“患者deng”的案例，描述的症狀與鄧寄完全吻合。論文通訊作者是林教授，而資助方名單上赫然印着程唯繼父公司的logo。

程唯的手機突然震動，是母親：【能回家一趟嗎？你爸爸有事要說。】

回程的地鐵上，程唯的大腦瘋狂運轉。繼父為什麼資助鄧寄病症的研究？那個女助手秦朵朵是誰？鄧寄在隐瞞什麼？所有線索像散落的拼圖，隻差關鍵一塊就能連成完整畫面。

繼父坐在客廳輪椅上，右半身依然僵硬，但氣色比程唯上次見時好多了。母親端來茶點後體貼地去了花園，留下兩人獨處。

“展覽……成功？”繼父緩慢地問，每個詞都像是從牙縫裡擠出來的。

程唯點點頭，拿出手機展示新加坡的照片。繼父認真地看着，偶爾發出含糊的評論。當鄧寄的照片出現時，他的眼神明顯變了。

“那個……工程師。”繼父吃力地說，“他……可靠嗎？”

程唯眯起眼睛：“什麼意思？”

繼父示意他打開書桌抽屜。裡面躺着一個牛皮紙信封，印着醫學院的徽章。程唯抽出文件，是份保密協議，簽署方是周寄（曾用名），内容是關于參與某項視覺感知異常研究的義務和權利。簽署日期是三個月前，就在他們剛開始合作後不久。

“你……不明白。”繼父的聲音突然流暢了些，“這種人……危險。”

程唯的血液瞬間凍結：“這種人？”

“大腦……異常。”繼父用還能活動的左手敲了敲太陽穴，“不穩定。幻覺。他上一個搭檔……”

“你知道什麼？”程唯猛地站起來，椅子在地闆上刮出刺耳聲響，“你調查鄧寄？為什麼？”

繼父的嘴角抽動了一下，像是在掙紮着控制肌肉：“保護……你。”

“我不需要這種保護！”程唯的聲音在顫抖，“鄧寄比任何人都了解我，比任何人都……”

“他接受……邀請了。”繼父打斷他，從輪椅側袋取出一張紙，“美國……實驗室。昨天……确認的。”

程唯接過那張紙。MIT媒體實驗室的錄取通知書，條件欄明确寫着“終止非學術相關合作項目”。簽署日期是兩天前。

“這不可能……”程唯喃喃自語，但紙張上的簽名确實是鄧寄的筆迹，工整得像印刷體。