“我懂我懂，大少爺也到了年紀了。唉，今年看來也沒有幾個能打的對手，真是遺憾啊~”
“謝兄，你聽我說——”
歐陽靖在旁邊幸災樂禍：“瑾軒哥，謝大哥已經走遠了。”
“唉，謝兄為何對撮合他人之事如此興緻高昂呢……”
正廳内。
“沒想到折劍山莊附近竟會出現害人妖物。皇甫世侄，姜承，這次的事件多虧有你們才得以順利解決。”
“世伯言重了。四大世家同氣連枝，折劍山莊之事，我皇甫家自然會盡力幫忙。”
“師父的吩咐，弟子自當竭力完成。”
“嗯……沒想到這次的妖物實力如此強悍，險些折損人手，還令諸位受傷，是我之過。這次品劍大會上請了不少雲州名醫，世侄若不嫌其醫道簡陋，我願将他們喚來為你看傷。”
“歐陽世伯客氣了，晚輩不過受些輕傷，不足挂齒。”
歐陽英又問姜承：“姜承，你的傷勢如何？”
“多謝師父挂心，靖——二少爺的陽系仙法爐火純青，經他治療後傷口已無大礙。”
“那就好，這小子平時搗鼓的稀奇古怪的玩意總算能派上點用場。女妖雖除，雪石路卻可能仍有精怪殘留，稍後我會讓長風帶幾名弟子巡山。雪石路乃是往來折劍交通要道，斷不能留下隐患。”
“是！”
傍晚，瑕捧着從雪女那順來的靈石左思右想也鑒不出個寶來，便打算去找暮菖蘭問問。
此時莊内大多數客人已經回房，周圍冷冷清清，連個練劍的弟子也沒有。她走到弟子房附近時突然聽見有人在說話，聽聲音數量還不止一人。出于好奇，她便駐足觀望。
“……二師兄，可我不甘心！姜承他今天跟着三位少主除了那女妖，在師父面前臉露大了，肯定會明裡暗裡地參我們一本，說我們武功垃圾又膽小如鼠！我們隻是不走運叫那妖怪控制住罷了，真要打起來，誰保護誰還不一定呢！”
蔣逸偷偷翻了個白眼：難道不是嗎？當然他肯定不會把心裡話原模原樣講出來的，“徐師弟，我知你心有不甘。但我聽說這次情況危急，幾位能保住性命已是難得，何苦再去計較四師兄是否立功？”
他這話說的不可不謂陰陽怪氣——表面上勸誡徐世徐傑等人知足常樂，實則嘲諷他們菜雞一個，姜承能夠輕松除掉的妖怪對他們來說卻連自身都難保。果不其然對方更加火大，“二師兄你寬宏大量，我們可沒這胸懷！而且除妖這種大事不應該交給你和大師兄嗎，再不濟也該是三師兄上，哪裡輪得到他！”
蔣逸眼見着蕭長風的臉色越來越黑，自己也面露難色：“好了師弟，師父器重姜師弟必然是因其有過人之處，我身為師兄本就該負起引領後輩的責任，對此高興還來不及。何況四師弟此番是與三位少主并肩作戰而旗開得勝，為師父争光，我們難道不該祝賀？”
“二師兄，話不能這麼說啊——”
“夠了！”蕭長風粗暴地打斷了他，“今天山莊有很多外人，你們不要亂說話，小心傳到哪位客人或者師父的耳朵裡，我們都沒有好果子吃！”
“……”
“再過幾天就是品劍大會了，我知道你們中的許多人剛從千峰嶺空手而歸心中有氣，但是都給我憋好了！現下最重要的事情是什麼不用我多說吧？你們幾個，該休息的休息，還想練劍的去好好練劍，别又讓姜承一個人搶了風頭！”
“……是，大師兄。”
瑕躲在樹後，大開眼界。
“（雖說同門裡拉幫結派的事不少見，但是關系怎麼會搞到這麼僵啊？）”
見人都走差不多了，蕭長風喊住了蔣逸。
“蔣逸，你等等。”
“師兄，還有什麼事嗎？”
“……關于姜承，你當真再沒有别的辦法？”
“抱歉，師兄。”蔣逸誠懇地搖搖頭，“上次與人販子首領做的交易已是我能想到的最好辦法。原本的打算是以少爺為交換，讓你我二人救出被綁架的其他人，這樣即便姜承那邊的埋伏失效，師兄也能憑借順利救人一事名聲大噪而得師父賞識，左右我們是不虧的。”
“——但我怎麼看師父并未過多責罰他？”
“師兄，冰凍三尺非一日之寒。同理，想要讓師父完全失去對姜承的信心，僅憑一兩件小事是不可能的，要徐徐圖之。據我所知姜承自幼被師父收養，入門雖然比你我晚，但與師父等人相處的時間卻更長，加上他性格謹慎甚少犯錯，即便許多同門對他都頗有微詞，要想徹底毀掉此人也不是一件易事。”
“那你是一點辦法都沒有了？”
“還需靜下心來，等待時機。師兄可知，一個罪無可恕的惡徒如果某一天做了一件好事，所有人都會對他贊不絕口。如果一個極少犯錯的好人某一天突然做了錯事，那麼他将遭千夫所指。”
“你是說……”
“姜承這樣的人，隻要一步踏錯便會萬劫不複。有時候我們隻需一點小小的助推，必能讓他如墜深淵。大師兄若已确定他與二小姐的關系，隻需在品劍大會上向其宣戰，以她為籌碼，姜承不敢不應。此戰無論輸赢，師兄都不吃虧。你若赢了，則姜承再無顔面與二小姐往來，師兄也可借機謙恭一把拉近同門情誼，若輸，則姜承與二小姐之事便可暴露無遺。武林中人最忌色令智昏——屆時師父顔面盡失，師兄覺得過錯在誰呢？”
“……”蕭長風臉上的表情從深思變為激動，又從懷疑轉為了然。最後，他拍了拍蔣逸的肩膀。
蕭長風尴尬地笑了笑，“哈哈……呃師弟，其實我一直有個疑惑，你看起來并不是善妒之人，又知書達理，與姜承之間也無甚過節，為什麼願意義無反顧地支持我？”
蔣逸并沒有第一時間回答他，而是擡頭望向天邊一輪明月。年年歲歲花相似，這輪月亮與在十六年前毀了村子的那場大地動中灑下銀輝的月亮并無不同。那個時候歐陽家雖因财力顯赫而名揚四海，歐陽英卻暫未有過收徒的打算。直到蕭長風帶着孤身一人的蔣逸來到折劍山莊，他們便成了歐陽家的首徒與二弟子。
隻是報恩罷了。知遇之恩。他說。
随後二人各自離開，蕭長風路過藥房時正巧撞見從裡面出來的歐陽倩，她手裡拿着的包裹隐約散發着草藥香氣。
“這麼晚了，師妹在這裡做什麼？”
“……大師兄，四師兄今天除妖受了點傷，我去給他拿些藥。”
“這種小事，叫下人去做不就好了？何必——”
“大師兄，沒有别的事的話，我就先告辭了。”
“師妹，我真想不通，姜承那個人有什麼好的，你怎麼就——”
“大師兄，不要信口雌黃！”歐陽倩下意識反駁，随即意識到自己失言，于是匆忙離開：“師兄長途跋涉想必也累了，我就不打擾你休息了。告辭。”
“……哼，姜承……”
瑕躲在樹後瑟瑟發抖，覺得自己看到了不該看的東西，這件事到底要不要告訴歐陽少爺呢……
次日一早，浣紗敲響了夏侯瑾軒的房門，告訴他夏侯門主與二門主已經抵達山莊。他應了一句随後便到，就起床出門去了。
這會功夫父親與二叔應該還在與世伯閑扯些家常，那些官話聽得耳朵都起繭子了，我還是不去湊熱鬧了——這般想着，他穿過竹林與梅湖來到庭院裡，遠遠看見歐陽靖和江月在湖邊聊天，于是駐足觀望。
“現在想來那一仗着實兇險，若不是涼師兄傾力相救，我隻怕早已葬身冰雪。本以為這些年武功有所進展，沒想到在妖物面前還是不夠看……”
“也不能這麼說，大家都是第一次遇到妖怪，能全身而退已是不易。而且十六哥你那一招真是漂亮，我從沒見過那麼快的劍！”
“你就别打趣我了，我幾斤幾兩自己還是清楚的。”江月撓了撓頭，“不過你的仙法真心厲害，雖然咱們年紀相仿，可要真比試起來我可不一定打得過你。哪天咱倆切磋切磋？”
“好啊，那你可記得手下留情。”
“說到你我年紀相仿……我有一個不情之請。”
“十六哥但說無妨？”
江月摸摸後腦勺，看起來頗有點害羞。“以後若是沒有外人，我能不能喊你……歐陽兄？”
“這算什麼不情之請，你想怎麼叫就怎麼叫。”他也順勢說道：“那，我以後也可稱你為江兄？”
“沒問題，歐陽兄。”
“江兄”啊……歐陽靖在心裡回味着這個稱呼，雖說叫法都一樣，不過真說出口時還是有些五味雜陳啊。
“——夏侯兄？你在這裡做什麼？”
夏侯瑾軒一回頭，看見姜承正站在自己背後。“啊，沒什麼，我隻是路過。”——順便聽聽這兩個小朋友在聊什麼。
姜承毫不留情地戳破他：“何故掩飾？我看你站在這已經很久了。”
“知道我是在掩飾還非得戳破……”
“四師兄、夏侯少主？”江月規規矩矩行了一禮，“二位好。”
夏侯瑾軒也還之以禮，“江兄不必多禮，原是我打攪了二位說話的興緻，瑾軒在這裡賠個不是。”
姜承知道夏侯瑾軒不是在喊他，但也條件反射地偏了下頭。
“夏侯少主言重了，我和歐陽兄也隻是随意聊聊，何來打攪一說。”江月看向姜承，“诶，四師兄的傷如何了？”
姜承心下一暖：“多謝師弟挂心，早已恢複如初。”
“那就好，我還擔心是否會影響師兄在品劍大會上大顯身手呢。”
“瑾軒哥，我聽說兩位夏侯世伯今早已經抵達，你不去看看？”
“這……阿靖你也不是不知道，大人聚在一塊淨能聊些無趣的話題，我就不去自取其辱了。”
說的也是，沒記錯的話這會皇甫卓應該也在正廳裡，到時候幾位家長又得互相攀比孩子了。有什麼借口可以讓他離開山莊呢——對了，這會子支線劇情進行到哪一步了？
“哥，說起來你還記不記得咱們在明州遇到的那個海少幫主，他不是嚷嚷着要來品劍大會上拜師嗎？”
姜承想了想：“确有此事。算算日子，他也該到了。”
夏侯瑾軒何等冰雪聰明，立刻心領神會：“既如此，那我去雪石路附近轉轉吧，說不定能偶遇此人。阿靖，要不要一起來？”
歐陽靖探了探口袋裡裝的符紙。“我先不了，手頭還有點小活，等我忙完就去找你！”
姜承還有些猶豫，“夏侯兄，你真想孤身前去？”
“隻是在附近走走，又不會深入雪山太遠，應當不會有事。”
“肯、肯定沒什麼事的！”——求你不要再發動烏鴉嘴這個全劇最強因果律武器了！
三人目送夏侯瑾軒離開山莊，隻見他在一個行腳商身邊停留了一會，應該是在打聽“奇女子”購買《逍遙遊》的事情。
回到莊後，江月和姜承一同去校武場練劍了，剩下歐陽靖一人。他趁着四下無人捏了個旋風，浮上擂台四周的圍牆，從口袋裡掏出一沓鎮壓魔氣的符紙，貼在一些不起眼又不會被北風吹跑的位置上。
到時候在擂台之上，姜承發狂、蕭長風受傷無可避免，但至少用這些符紙削弱魔氣以盡可能減輕蕭長風的傷勢，為他後續謀劃拖延時間。
至少在他找出兩全之法以前，蕭長風絕對不能死。
做完這些，他從圍牆上一躍而下，擦了擦額頭的汗。還沒等氣喘勻，冷不丁一個輕佻的聲音從角落裡傳來：“你到底想幹什麼？”
慵懶、高傲、尾音上揚，一聽就是那人。歐陽靖轉過身去與殷燃對視：“燃哥，今個大駕光臨有何貴幹呀？”
“……”殷燃沒有正面回答他的問題，“你叫我從修仙門派的道士那買了不少驅魔的符咒，我原以為你是打算上山除妖用的，怎麼通通貼在了擂台附近？”
他壓低聲音，貼近歐陽靖的耳朵：“你們折劍山莊……有妖魔？”
“……”歐陽靖閉上雙眼，心知這件事瞞不過對方，他也不想去瞞。“此事有些複雜，假以時日等我将事情解決再将真相盡數告知與你，可好？”
“無所謂，我随口一我罷了。”殷燃咧着嘴笑，“不過你這小子挺有意思，我倒是好奇你到底在盤算些什麼……”