你現在，可以走向前台了。

*

那天之後，褚氏内部的風向徹底變了。

那批被稱為“老派股東”的灰發長輩們，不再圍繞褚沂陽開會、遞話、分權。

他們開始主動聯系江弋，遞出新的财務通道與咨詢函，隐隐傳出“想與總部正式恢複合作”的意圖。

而褚沂陽，一夜之間，失去了他最重要的資本：“正統”。

而喬燃，也在那幾天明顯察覺到褚行昭氣場的變化。

他走路更穩，說話更少，眼神裡多了一種“身位改變”的穩重。

不是刻意擺出“掌控者”的姿态，而是——他真的走到那個位置上了。

*

許從瑤知道褚沂陽總有一天會來找她。

隻是沒想到，會是在這個節點。

門鈴響時，她剛洗完澡，頭發還滴着水。她沒有多猶豫，拉開門，看到他站在門外，西裝外套褶皺，領口扣子解了一顆，像是從某個酒局匆匆退場又不知道去哪，隻好來她這兒。

她轉身進屋，說：“鎖門。”

褚沂陽進門沒有說話。她把頭發攏在一邊，用毛巾慢慢擦着，肩膀微微發涼，但她沒急着換衣服，隻是把燈調暗，坐回沙發對面。

他看着她手腕上的紅印，那是熱水留下的痕迹，一圈一圈，像細線勒出來的。他忽然覺得，這女人比他想象的還要清瘦一點。

“老爺子還在病床上。”他開口，語調平靜，“但已經有人在動了。”

她沒有擡頭，問：“是行昭？”

“他動得很幹淨。把那幫老派股東一層層掏空，一封信就把我架在了台面上。”他坐在她對面，像是說一場和自己無關的戲，“你那邊呢？”

她停下動作，緩慢地把毛巾放到一邊。她知道他問的不是她這幾天有沒有動手，而是在問她——到底還站在哪邊。

“你以前不是會這麼小心的人。”她語氣溫和，“你以前會直接告訴我該怎麼配合，不會這樣來試探。”

褚沂陽沒接話，隻是拿起茶幾上的杯子，看了看，放回去，始終沒喝。

從前他們的關系沒有那麼多掂量。她父母去世早，年紀輕輕就一個人住進親戚家的偏房裡，褚沂陽是她少數能主動去依附的人。兩人年紀隻差幾歲，小時候她跟在他身後，誰也管不了他們的性子，一起偷偷溜出宅子看黑車比賽，在家族聚會時賭誰能偷酒不被發現。

他那時候沒拿她當外人，她也覺得他們像一國的。

可後來他出國，回來後眼神變了，做事開始有尺度、設邊界，連對她的依賴都變成一種“你來得正好”的口吻。她不是看不清，隻是不想撕破。

她自己也有份髒。褚行昭癱瘓那年，老爺子找她談了一次，話沒明說，隻是讓她多去看看那位“身體不便”的表哥，說得好聽是照顧，難聽一點，不過是盯着。

她答應了。

她當時以為自己能拿捏好距離。畢竟她對褚行昭的感情，和對褚沂陽不一樣。他跟她說話總帶着點克制的耐心，從不擺架子，也不會像沂陽那樣把人推來推去。隻是後來喬燃出現，褚行昭開始變了，他疏遠她，不吵、不躲，也不解釋，隻是慢慢讓她沒有“必須留在他生活裡”的必要。

她知道原因是什麼。不是監視，也不是身份。

是喬燃。

她不喜歡那個女孩。幹淨、安靜，太懂分寸，也太不懂規矩。

所以當沂陽今天出現在她門口時，她一部分知道他是來求助的，另一部分也明白，他沒得選了。

“我不打算幹涉你和行昭之間的事。”她終于開口，聲音平緩卻不冷，“這場繼承權的戲，老爺子早就看夠了。”

褚沂陽盯着她，好一會兒才說：“你不打算幫我了？”

她看着他沒說話。隻是那一瞬，她眼裡閃過的那種遲疑和沉靜，已經足夠清楚。

他靠進沙發，像是忽然放棄了力氣。肩膀塌下來，整個人陷進柔軟的靠背裡。

“你以前不是這樣的。”他說，“你以前無論我怎麼決定，你都會站我這邊。”

許從瑤沒笑，語氣卻有一絲嘲諷：“你以前也不是這麼狼狽。”

她頓了頓，又補了一句：“你現在再說這些，有意義嗎？”

他不回答，隻是靠着沙發，望着天花闆那盞燈出神。房間裡安靜了幾分鐘，像是過去那些年在一個個家族會所、茶會、葬禮上打着眼色交流的那點默契，都沉進了時間裡。

“你還是怪我。”他忽然低聲說。

“我從來沒怪過你。”她說，“我隻是終于明白了一件事——你看人的時候，從來不帶情分，隻有需要不需要。”

“那你覺得我現在需要你嗎？”他問。

她走到他面前，居高看着他。

“你當然需要我。”

“但你已經——不配讓我跟你站在一起了。”

她說完，伸手把桌上的水杯推向他：“你該走了。”

褚沂陽沒動。他像是坐着坐着就清醒了，站起身，抻了抻衣服，把袖扣扣回去，一點點恢複他一貫的體面。

許從瑤轉身背對他，沒再說話。

他走到門口，開門前停了一下。

“我其實一直以為，你是我這邊的。”

“我也是。”她沒有回頭，聲音卻冷下來了，“但你把‘這邊’的意義搞錯了。”

門關上時，她低頭，看着自己裸露的腳踝，被地闆的冷氣一寸寸滲進來。

她站了很久，像是終于從一個漫長的債務關系裡退出，隻剩一絲餘燼，在她胸口發燙。