在他人的印象中，馬元良最大的标簽就是老成持重，甚至因為過于老成，有了那麼一丢丢老氣橫秋的味道。

少年時代，他和祝問梅去鎮上趕集，攤主見少女對簪花愛不釋手，向馬元良吆喝：“閨女這麼喜歡，給買一個呗。”

由于太過震驚，馬元良半天才反應過來，攤主這話是對自己說的。

不是，老闆，做生意也不帶這樣的，我和她同歲啊，我也是個騷年啊！

大受打擊的馬元良在風中淩亂，少女卻趁勢挽住了他的胳膊，對着老闆笑道：“我才不是他閨女，我是他渾家。”

老闆定睛一看，這才發現眼前氣質老成的男子，面孔實則還是少年郎的模樣，急忙補救，絞盡腦汁說了一串“郎才女貌，天生一對，百年好合……”之類的吉祥話，但已沉浸在二人世界、旁若無人的少年少女，絲毫沒注意外界嘈雜的背景音。

少女戴上簪花，将鴉羽般的黑發挽到耳後，言笑晏晏：“元良，我好看嗎？”

少年怦然心動，後知後覺的明白了自己的心意。

卻依然本色發揮，摳破腦袋也想不出什麼花言巧語，隻能一味重複着“好看！好看極了！”

少女抿嘴一笑，羞赧地低下頭，如削蔥根一般雪白的手指繞着重重青絲，似乎對這簡簡單單的兩個字已感到心滿意足。

馬元良一直以為他們是心意相通的。

即使沒有海誓山盟，沒有暗通款曲，甚至從未挑明過，他隐隐約約覺得，等到了年紀，義父自然而然就會為他們主持婚禮。

連齋堂裡的孩子們都知道，被義父嬌縱慣了的李子昂，如果練武不用功被訓，就會嚷嚷着“我要去找二姐”。

馬元良本是闆着臉很生氣的，可偏偏就是嚴肅不起來了。

因為隻要想到那個身影，心中的甜蜜如潮水般湧出，怎麼掩飾都抑制不住。

但世間并沒有那麼多的理所當然。

當聽說祝問梅要出嫁，新郎不是他，馬元良去問義父，素來将他倚為左膀右臂的鐘執，眼神像是看到了髒東西：

“元良，我不知你竟對妹妹抱着如此肮髒的心思。”

馬元良這才不得不直面一直以來他逃避的那個事實：他們是兄妹，雖然彼此心知肚明，沒有任何血緣關系。

甚至在祝問梅出嫁前，鐘執成天将她關在屋子裡，像是在警惕馬元良會做出什麼逾矩之舉。隻有當徐子骞來商量婚禮的細節時，馬元良才能遠遠地躲在一旁，近乎貪婪地看着祝問梅。

她的臉上浮現淡淡的微笑，兩個小酒窩一如既往的醉人。

徐家大公子繼承了其父的俊逸倜傥，生得一副白面書生的好皮相，馬元良還聽說過，若不是家世的緣故，徐子骞沒準也能像其父混個功名。

他大概有一肚子哄姑娘開心的俏皮話吧。

寡言少語的男人變得愈發沉默，有寄宿在齋堂食客見此喟歎：“眼下形勢緊張，‘翻江龍’進犯咄咄逼人，‘大聖爺爺’莫不是為了尋求盟友，才與‘蘆中劍’結為兒女親家？隻是苦了二娘子要做洞庭的當代明妃。”

明妃常被文人騷客用來代指出塞的昭君，馬元良當然也聽說過，一個弱女子用自己的婚姻為本族換得利益。

但問梅是怎麼想的呢？

為什麼她在他費盡心機營造的偶遇，擦肩而過，緘默不語。

出嫁的那個黃昏，殘陽如血，祝問梅的一襲羅裙卻比天邊的紅霞更刺眼。

馬元良終究還是克制不住自己，當着滿堂賓客不成提供的大喊新娘的名字，鐘執命兩個力士把他拖下去。

男人趴在地上，指縫裡都是泥土，在心中暗暗希冀着：隻要她應了，哪怕砍斷馬車的車軸，他也絕不會讓她走。

但她一次也沒有回頭。

“我曾經幻想過，有朝一日，義父和齋堂不需要我了，找個‘綠樹村邊合，青山郭外斜’的好去處，讨個渾家，大兒教他鋤豆溪東，小兒織雞籠，女孩兒就在溪頭卧剝蓮蓬。等幺妹和子昂這些弟弟妹妹大了，想起我們，還能一起‘把酒話桑麻’。”

楊麼和趙明趕到祝問梅下榻的廂房時，已有人早來了一步。

二人站在屋外，聽着馬元良動情的訴傾，這個素來話少的男人，像是要一次性把憋了十年的話吐個幹淨。

“義父要給我讨老婆的時候，我的決心沒有一絲作僞。你出嫁，我的夢就碎了，我情願伴在義父身邊，這樣人生好歹有個盼頭。”

“可當我聽到幺妹講述在徐府的經過，我怒得渾身顫抖，恨不得在現場，生啖其肉，飲其血，把那對父子挫骨揚灰。”

“但我最恨的是我自己，十年自以為是的隐忍，原來是掩耳盜鈴，是對所愛之人的痛苦視而不見。”

屋内，女子泣不成聲：“元良，你還有大好的前途，我不值得……”

男聲長歎一口氣：“問梅，今天就算你不願意，我也要帶你走，十年前我就該這麼做了！”

聽到屋中動靜變大，楊麼擔心大哥一時情緒激動，傷了二姐，連忙進屋查看情況：

高大強壯但瘸腿傷胳膊的馬元良被抓了滿臉紅痕，柔弱較小的祝問梅倒是連發型都沒亂。