楊麼醒來的時候，正躺在一個舒服的懷抱。素來不染纖塵的男人席地而坐，胳膊貼心地墊在後腦勺，就是有點太瘦了，膈腦袋。

少女擡眸，趙明的下颌線如刀刻斧鑿般分明流暢，聚精會神地聽着對面的嗚嗚咽咽，不時點頭附和，表示自己在認真傾聽。

而被他注視的那個“東西”，比志怪小說裡描述的駭人多了。

腐爛的皮膚下，肌肉像腐水中的浮萍般起伏，幾縷灰白的頭發從顱頂的爛疤裡鑽出來，纏繞着蒼蠅翅膀般的碎屑，楊麼仔細瞅，才能依稀辨認出人類的五官。

恐怖的“豁口”一張一合，露出大片的牙床，點綴着數顆歪斜的牙齒，像一朵朵綻放的灰綠色蘑菇。不甚靈巧的斷舌總是刮過牙床，發出類似砂紙摩擦朽木的噪音，而即使排除視覺聽覺的雙重幹擾，從喉管深處湧出的嗚咽聲，猶如枯泉咕噜冒出的零星水花。

所以趙明這厮到底是怎麼聽懂的？

察覺到懷中人醒了，病秧子溫聲詢問她的身體情況，得到肯定的答複後，竟然摸了摸她的頭，又自然而然地摟了回去。

楊麼怔了一下，沒有動彈。隻是因為走一天太累了，她如是自我安慰。

身後傳來草木清香，清甜與微苦交織，同樣是風餐露宿，為什麼他香香的，我都要熏入味了！這貨是不是太熟練了？

楊麼在内心腹诽，但耳側依靠的胸膛，心髒跳動的聲音猶如春日驚雷，讓她頭一次意識到，原來在那些暧昧的瞬間，悸動不已的并非她一人。

心滿意足的少女懶洋洋地聽着趙明轉述怪人的話，心裡想的卻是“聲音真好聽”。

眼前的怪人，當然不是龍陽縣傳聞的“鬼怪”，他名喚王二，是這個村唯一幸存的麻風病患者，臉上的“獅面症”就是最好的證明。

麻風病傳染性極強，又無治愈之法，隻能憑借患者的身體底子熬過去。故一旦發了這種疫病，官府唯一的處置手段就是封鎖村莊，讓村民們自生自滅。而即使僥幸活下來，如王二頂着這幅尊容，也注定不會再被世人接納。

但鬧鬼之說盛行，卻并非僅僅緣于此。

根據王二磕磕絆絆的講述，龍陽縣有一個商人，定期會來村裡，用糧食與他換腐心草，村裡鬧鬼的傳聞，應該就是這名商人為了獨占腐心草，防止其他人來村裡而大肆宣揚。

楊麼蹙眉，覺得王二的猜測無憑無據，是在空口污人清白。

趙明又轉述：“王二從前是村裡有名的快嘴，舌頭正是被那名商人剪去了一半。”

商人剪得不專業，但也達到了效果。隻剩半個舌頭的王二，說話如鬼泣，嗚咽難懂，若不是如趙明這般耐心傾聽，要麼一打照面王二把對方吓死了，要麼對方把王二砍死了。

楊麼睜大了眼睛，正想問你為何還幫他采腐心草，目光落到供台上剩下的半碗糙米飯，又咽了回去。

問題的答案顯而易見，以如此殘破之軀，王二是無法憑借自己的力量活下去的。他并不是願意，而是沒有更好的選擇，隻能苟且偷生。

過去，楊麼從來都是快意恩仇，但近來，她越來越能理解那些“不得已”的軟弱。

可王二接着的行動卻出乎意料之外，隻見此人連連叩首，蒙白的雙眼流淚不止，哽噎着念叨什麼。

“他說他願獻上腐心草，隻求你給他一個痛快。”趙明翻譯。

好不容易活下來，為何還要求死，楊麼不解。

趙明緩緩道：“王二說，親眼看着父母妻子去世，又活成了這幅鬼樣子，他自己不敢下手，見你是個動手利索的，隻盼腦袋落地的時候少點痛……”

“不要”楊麼幹脆利落地拒絕了“殺你這樣的軟腳蝦會髒了我的刀。”

縱使能理解軟弱，但絕不認同，她就是她，一路向前，絕不回頭。

少女一抖手腕，掉下一把解腕尖刀：“這是我最快的刀，你可以用它自裁。”楊麼起身，将刀踢到跪着的王二面前，居高臨下道：“或者用這把刀去手刃仇敵。”

說完她抱臂别過頭去，一副你愛換不換的倨傲模樣。

王二怔住了，沒有瞳孔的眼睛呆呆地望着楊麼，片刻後，怪人從衣襟裡摸出布包的長條形包裹，小心翼翼地展開，新鮮的腐心草還泛着幽藍的光。

他雙手将腐心草遞給了楊麼，見她接過，又撿起解腕尖刀，鄭重地磕了三個響頭。

倒算個漢子。楊麼暗想，亦雙手扶起王二，難得耐心地教他如何出其不意，一刀緻勝，又傳授了些修養生息、強身健體的法子，叮囑他勤加練習。

趙明笑眯眯地看着，楊麼撓了撓頭解釋：“他都給我磕三個響頭了，算收了個便宜徒弟吧。”

翌日離開前，二人留下了鬥笠、鬥篷和盤纏，王二很是感動，卻不曉得說些什麼，開口就是阿巴阿巴。

“願江湖再見！”楊麼拱手作揖，與趙明潇灑上馬離去。

揮手自茲去，蕭蕭班馬鳴。

江陵城下，李子昂陷入了苦戰。

“白衣渡江”的計策并未奏效，船隻還未靠近江陵城就悉數被毀，船員不得不跳船逃跑。

北路的“疑兵之計”完全沒起到“障眼法”的作用，沒有守兵出城迎戰，至于去西路燒毀糧倉的輕騎，更是被埋伏的“鐵浮屠”砍光了，無一人逃回。