褚良面色如常，依舊是那副憂國憂民的忠臣模樣：“大都督此舉……”他頓了頓，“有些太過淩厲了。”

沒有否認。

也不敢否認。

“淩厲無妨。”韶容撫掌輕笑，“隻要丞相大人滿意就好。”

他轉身望向龍椅：“陛下覺得呢？”

“甚好。”東方禮聲音不疾不徐。

滿殿寂靜中，無人詢問使團的意見。

他們也不敢有意見。

西域使者們跪伏在地，額頭緊貼地磚。為首的使臣渾身發抖，眼前不斷浮現三年前那場戰役。

“韶”字旗所到之處，突厥三十萬大軍灰飛煙滅。而如今，這位殺神正笑吟吟地站在他們面前，說着“随手殺了”他們的皇子。

“既然諸位沒有異議……”韶容忽然斂了笑意，眼神掃過使團，“那便請使團即刻啟程返國。”

他必須盡快送走這些西域使者，才能騰出手來對付褚良這條老狐狸。軍制改革迫在眉睫，北疆邊防亟待整頓，實在沒功夫陪這些人在朝堂上虛與委蛇。

使團首領如蒙大赦，連連叩首：“下官這就回去禀報國主……”

“陳桓。”東方禮突然開口，“派一隊金羽衛護送使團出關。”他意味深長地看了韶容一眼，“務必，平安送達。”

這是要監視使團離境，防止他們與褚良再通消息。韶容會意，微不可察地點了點頭。

待使團倉皇退下，韶容轉向褚良：“丞相大人還有何高見？”

褚良面上仍是那副忠厚長者的模樣，拱手笑道：“老臣……無事。”

一場足以震動朝野的對弈，就這樣荒唐地落下帷幕。

待群臣盡數退去，東方禮才緩緩走下龍椅。昨夜幾乎未眠，今晨又匆忙趕回宮中議政，疲憊早已爬上眉梢。

“要不要先去歇會兒？”韶容蹙眉，指尖無意識地摩挲着劍柄，“褚修那邊，我去處置。”

啧。

該死的西域使團。

該死的褚良。

若非他們，東方禮何至于憔悴至此。

“不必。”帝王輕輕搖頭，轉身朝偏殿走去，步履依舊沉穩。

韶容默默跟上，目光在那道挺拔的背影上流連。明知此刻的關心隻會讓東方禮更加混淆友情與愛意的界限，可他就是忍不住。

習慣真是可怕的東西。

偏殿的門在身後輕輕合上，隔絕了所有窺探的視線。東方禮忽然轉身，四目相對的瞬間，韶容看見帝王眼底閃過一絲他讀不懂的情緒。

“阿容。”東方禮輕聲喚道，聲音裡帶着幾分疲憊，幾分猶豫，“昨夜……”

韶容心頭一跳。那個稱呼，有多久沒聽到了？

“昨夜你說的話，還算數嗎？”東方禮繼續道。指尖無意識地摩挲着袖口。

韶容一怔。哪句話？

随即恍然！是那句“陛下若想留下，臣随時恭候”。

可此刻提起是何意？總不會真要……

“你能不能……”東方禮突然别過臉，耳尖泛起薄紅，“陪朕睡會兒覺。”

“？！”韶容瞳孔微震。

東方禮卻陷在自己的思緒裡。

昨夜輾轉反側時，心口那陣細密如針紮的疼痛又來了。這症狀已不是第一次，太醫們診脈後總說“陛下龍體無恙”，可那疼卻是真真切切的。

殿内陷入沉默。

等了半晌不見回應，東方禮忍不住拽住韶容的衣袖：“就一次……”他聲音輕得幾不可聞，帶着幾分小心翼翼的哀求，“朕保證……就一次……”

就一次。

阿容……朕的心好疼。

這句話終究沒能說出口。帝王垂下眼睫，在眼底投下一小片陰影。

韶容微微偏頭，仔細打量着東方禮的神色。不對，帝王此刻的狀态絕不僅僅是睡眠不足那麼簡單。那蒼白的唇色、微顫的指尖，還有眼底藏不住的痛色，都在昭示着更嚴重的問題。

“好。”他聽見自己放軟了聲音。

東方禮立即拽住他的衣角，像抓住救命稻草般往内室引。明黃帳幔垂落的龍榻前，帝王合衣躺下，卻在半夢半醒間往内側挪了挪，空出半邊位置。

“像從前那樣……”含糊的呓語裡帶着幾分希冀。

韶容身形一僵。年少時同榻而眠是常事，可如今……

“臣就在這兒守着。”他最終坐在榻邊，後背輕靠着床柱，“哪都不去。”

東方禮似乎也意識到這個要求太過逾矩，沒再堅持，隻是将韶容的衣角攥得更緊了些，仿佛怕一松手人就會消失。

不多時，均勻的呼吸聲響起。

韶容凝視着帝王蒼白的側臉，眸色漸冷。東方禮自幼習武，根基紮實，怎會因一夜未眠就虛弱至此？他輕輕撥開帝王額前碎發，指尖觸到一片不正常的冰涼。

不對勁。