山道碎石在靴底發出細碎聲響，甘甯仰頭灌了口葫蘆裡的烈酒，喉結滾動間溢出悶笑："你怎也不好奇我替劉表給曹操傳什麼信？"夜風卷起他染着酒氣的衣擺，将月光裁成破碎的銀箔。
喬蔓駐足撥開擋路的藤蔓，月光順着她鬓邊步搖淌落，在眼尾凝成霜色："這還用猜？”喬蔓道“必然是袁術想要稱帝，曹操聯合劉表要搞他”
喬蔓一邊走一邊看擡頭望向漫天星鬥“對了”喬蔓轉身看向甘甯道“你差個人替我送封信呗，都到南陽了，離着又不遠。”
“孫策的？”
“嗯，我總得給他報個平安。
“你說你為他做這麼多他知道嘛？”他眯起眼，借着月光打量喬蔓平靜的側臉，“說不準你死他就沒找過你”
“你以為我這些都是為他做的？”
“如果我這些都是為他做的，我死了，他連找也沒找我，我确實會心懷怨怼——”
在甘甯看來，不管是收服諸葛亮還是他自己，這些事情都是緻力于孫策的霸業，而喬蔓落不到什麼實際的好處。
“你錯了。之所以是這樣，是因為我沒有資本讓你們為我赴命，我沒有能力去争衡天下”
不是所有人都能當主公的，這就是為什麼喬蔓擔憂孫策死後，孫權掌權。因為她太清楚，孫權不是那塊料，孫家上下其實都有這個感覺，但畢竟沒有人會認為孫權以後要帶領他們争天下，連孫權自己也沒有想到，所以孫策雖然帶着孫權從事，但也沒有急迫的想要把孫權往這一方面培養，孫權的才能隻能治理一個地方。
以孫權的能力他根本擔不起整個孫家，因為孫權不懂軍事，他就得依靠淮泗集團，但是他又不敢太過于依靠淮泗集團，是以不能徹底放權。曆來開國大帝，若是不懂軍事，不是同時軍事大家和政治大家，同時是軍政雙巨頭，就會陷于任于武将又不能完全任于武将。那未來他最大的擴張邊界，就是南北朝格南宋金格局的複制品。
因為沒有底牌所以才多疑，因為多疑所以不能得人。
“如果橋家有力量，如果我懂軍事，如果我能撐起一支隊伍讓他們隻能依附于我，如果我真的有本事而非小聰明般的把戲，我再去替别人謀劃我才是傻了！”
“可不是所有人都能做得到的。我做不到，你做不到，諸葛亮也做不到。隻有他”喬蔓遙遙看着月亮“他有魄力，有膽識，更有讓人心悅誠服的魅力，他站在那裡，就是讓所有人甘願赴死的理由。他說要讓江東的孩子不再餓肚子，要讓每座城池的大門晝夜敞開..."她突然攥緊拳頭，指節泛白，"别人說這話，我隻當畫餅充饑，可他說出來——我就信這亂世真能開出太平花！"
“我相信他若得了天下，做的，未必曹家更差”
曹家被司馬家奪了天下，西晉“八王之亂”傻子皇帝“何不食肉糜”最後五胡亂華，天下又是分裂，又是無窮無盡的苦難……
“你為何覺得是曹家赢了天下？”甘甯問道
“随口一說，也可能是劉家，袁家”喬蔓道“這亂世之中，總得有人去拼、去闖。他有逐鹿天下的豪情，我便願意傾盡全力助他。我想看他在洛陽城頭振臂高呼，想看他讓這破碎的山河重歸安甯。”
若未曾與他并肩踏過江東的戰火，未曾見過他為流民開倉放糧時的模樣...她或許真會選擇那個織席販履的皇叔，可如今...
“我明日把信交給你，你務必吩咐人把信放到他手裡”
自喬蔓于江邊驟然消失，江東大地謠言四起，那日看見的百信們都說是神迹，軍營裡的人皆斷言她已葬身魚腹。然而孫策卻固執地不肯相信，他一紙令下，命江東各地但凡發現落水的年輕男子，務必即刻上報。
他強迫自己将心思投入軍務，每日埋首于軍政要務，在戰場上依舊勇不可當，揮戈斬敵。可每當夜深人靜，或是巡視軍營時，他總會不自覺地駐足，隐隐覺得少了些什麼。從前每一場勝仗之後，他都恨不得即刻縱馬回營，盼着與喬蔓分享戰果，聽她靈動的笑語。如今哪怕戰功赫赫，軍旗高立，勝利的喜悅卻似蒙上了一層灰，再也無法激起他迫切歸營的雀躍心情，隻留滿心怅然若失。
周泰單膝跪地，雙手呈上信函：“将軍，曹公的信件。”孫策放下手中兵書，伸手接過，展開信紙，曹操那剛勁有力的字迹映入眼簾。信中所言正是針對袁術稱帝一事，曹操言辭懇切，力邀孫策一同出兵，共伐僭越之賊，字裡行間滿是志在必得的氣勢。
孫策微微挑眉，擡眼卻見周泰仍未退下，不禁問道：“還有事？”周泰喉結滾動，青銅護腕叩在劍柄上發出輕響：“門外還有個送信的，說不見将軍不肯罷休。”他頓了頓，眉峰微蹙，“那人裝束怪異，頭上插着南蠻樣式的白羽飾，走動時身上銅鈴叮當作響，守營士卒搜出三把短刃，卻被他空手奪了去。”
“哦，竟有這樣的人？”孫策眸光驟然發亮，腰間佩劍随着疾步發出清越鳴響，大步便往帳外走去。
周泰見狀心頭一緊，三步并作兩步搶上前，鐵鑄般的手臂橫在帳門前：“将軍且慢！我觀他不是什麼善輩，伸手不錯，又有武器，将軍可千萬小心！”
“怕什麼！”孫策笑道
帳外日光刺得人睜不開眼，孫策望着頭戴白羽飾的信使，目光如鷹隼般打量。那人腰間銅鈴随着呼吸輕晃。
"我們當家的說要務必交到你的手裡。"信使呈上密函，封蠟上印着陌生圖騰。
孫策接過信一邊打開，一邊問道“你們當家的？”
然而打開信看到字就愣住了
那些方方正正、帶着幾分笨拙的奇異字符，是獨屬于他和喬蔓的"密語"。曾經，他央着她一筆一劃學習這些古怪文字，還笑着說這是隻有他們才能破譯的暗号。
熟悉的字迹，親切的口吻，恍若喬蔓就站在眼前。孫策眼眶驟然發燙，喉間泛起鹹澀。幾個月喬蔓來音訊全無，仿佛人間蒸發，盡管所有人都認定她已葬身江水，他卻總不肯相信。
看着孫策驟變的表情，信使知道給對人了，于是抱拳撤退
“且慢！”孫策跨步上前忙道，“你們當家的現在何處？可還安好？”
“當家的已回襄陽複命，一切無恙。”
“襄陽？”孫策思索，劉表……
“你們當家的叫什麼名字”
信使奇怪道“我們當家的姓甘，名甯”
“除了這封信，他可還有口信？”
“信都在此了，若有要事，自然都寫在裡頭。”信使攤開雙手，語氣笃定。
這下孫策尴尬了，他也隻跟喬蔓學過那麼幾天，課下還沒有好好複習，現在再讓他看，哪裡還認得出？隻比旁人略好些，和那些字是打過照面的關系。
送走了信使，孫策又召見了張纮叫他寫一封讨伐袁術的檄文。
孫策斜倚胡床，笑得幾乎直不起腰來，手中竹簡被拍得“啪啪”作響：“好個袁公路！我正愁師出無名，他倒自己把把柄遞來了！”
張纮捧着新拟的書信上前時，正撞見主公笑得眉眼彎彎，連眼角都沁出了淚：“子綱，你這封信寫得妙極！字字如刀，正戳袁術心窩！”說着接過信箋，指尖劃過“逆臣賊子，天人共憤”幾字，突然将案上酒盞重重一磕，“來人！速速将此信送往壽春，就說我孫策與僭逆之徒，恩斷義絕！”
夏季的風卷着帳角獵獵作響，孫策摩挲着曹操送來的聯名密函，嘴角勾起一抹意味深長的笑。所謂“大漢丞相”糾合諸侯的诏令，在他眼中不過是塊光鮮的遮羞布——曹操借天子之名号令四方，他孫策又何嘗不能借讨逆之機擴充江東？
“傳令下去，”他突然起身，佩劍撞在銅爐上迸出火星，“整肅軍備！待出兵...”話音未落，帳外忽有夜枭長啼，孫策望着漆黑如墨的天幕，笑意漸冷，“新仇舊恨，自當一筆清算。”
晚間，孫策在燭火案前反複看那封“密信”，不自覺自己笑了起來。
沒有幾天，議郎王誧奉天子之命便來了，他鄭重地展開那份戊辰诏書。诏書的每一個字，都仿佛帶着千鈞的分量，在營帳内緩緩回蕩，江東諸将都恭敬的立于下首靜靜聽宣。
“董卓叛逆作亂，禍亂國家并殘害民衆。先将軍孫堅志在讨伐平定此逆賊，可惜他美好的願望未能實現，好在他的美名廣為傳揚。孫策遵循其父親的正道，求福有道而毫無邪念，現在任命孫策為騎都尉，繼承其父烏程侯的爵位，兼任會稽太守。”
“原左将軍袁術不顧念朝廷的恩典，犯下兇逆大罪，私自制造符命去附會虛假的氣象，想趁戰亂之際，欺詐百姓，起初聽到關于他的言論還認為不是這樣的。等到獲得使持節平東将軍兼領徐州牧的溫候呂布上報袁術所捏造迷惑大衆的荒誕妄言後，才知道袁術險惡的性情，随後他行無道之事，修建王宮，設置公卿，祭祀天地，摧殘民衆，損害财物，造成的禍害十分殘酷。”
王誧繼續念道：“呂布先後上表說孫策對朝廷是一心一意的，還準備回軍讨伐袁術，為國家效忠，以求得朝廷顯著的嘉獎表彰。懸賞是用來對待有功之人的，隻要勤奮誠懇，朝廷便會授予恩寵和官爵，這樣就能承襲先輩的封邑，擔任治理大州郡的長官，富貴和榮耀也能同時獲得，現在正是孫策竭盡所能為國出力效命的時候了。朝廷急切期望你與呂布以及代理吳郡太守安東将軍的陳瑀齊心協力，共同奔赴讨伐袁術。”